不日启程，东府只留了赖升管家，后院事宜一併託付给夏金桂打理。

陈斯远早就寻了司棋往大观园送信儿，奈何內外通讯不畅，直到王夫人启程这日下晌，方才有武婢闯进秋爽斋，將陈斯远的书信奉上。

探春看罢心下悚然，惹得小惜春一个劲儿的追问。探春不答，只道：“京师只怕要乱了！”

惜春纳罕道：“三姐姐哪儿的话？好生生的怎会乱了？”顿了顿，惜春隱约瞥见纸笺上的字跡，忽而掩口低声道：“莫不是远大哥送来的信儿？”

探春重重点头，当下扯了惜春入內，不好说家中早已捲入其中，只道：“四妹妹这几日只管跟在我身旁，夜里就宿在秋爽斋————”

惜春唬著脸儿点头不迭。

探春思量一番，又去前头寻夏金桂提及家中空虚，提议夜里多派婆子巡视，另备下僕役候命，免得宵小趁著家中空虚再摸进来。

夏金桂面上不置可否，心下不屑一顾，含混著答对了探春，却是半点也没办。探春心焦不已，又去寻了贾政。奈何贾母一去，贾政好似抽光了精气神一般心灰意懒，只推说万事都由夏金桂打理，让探春无需担忧。

探春接连碰壁，无奈之下只得迴转秋爽斋，將陈斯远送来的几个武婢並院儿中婆子组织起来，每到夜里便四下巡视。

东跨院里，邢夫人得了信儿，唬得胆战心惊。连日都说愈发喜爱孙儿、孙女，將平儿、巧姐儿等俱都留在了东跨院。又四下放了赏钱，催逼著余六等手持棍棒每日巡视不休。

另一边厢。薛姨妈、曹氏掛念宝釵，得了信儿隔日一早儿便来了。眼见宝釵无恙，薛姨妈顿时气恼著数落了几句。

宝姐姐赶忙將二人扯进房中，將內中因由大略说了一通。薛姨妈这才变了脸色，道：“莫不是十几年前旧事又要重演？”

当年京师內风平浪静，可京营里却杀得人头滚滚，不知多少贾家亲兵丧了命。

又过一日，凤姐儿、尤氏姊妹等纷纷齐聚陈家。陈斯远、黛玉与眾人分说利害，尤氏姊妹、妙玉、司棋、袭人等自是舒了口气，思量著陈斯远待自个儿也算是有情有义了。

唯独凤姐儿心下狐疑，一时闹不清到底是黛玉相邀，还是陈斯远的主意。转头又惦记起了自个儿两个女儿，忙寻了陈斯远求告。

陈斯远便道：“示警书信早已送去，凤姐姐也知，有些事儿我实在不好吐露。因是贾家能做到何等地步，如今也只有等著了。”

凤姐儿蹙眉难安，又有黛玉过来劝慰道：“夫君说————东府珍大哥好似参与其中，凤姐姐且宽心，有珍大哥在，总不能自个儿先灭了自个儿的门吧？”

凤姐儿一琢磨也是，虽说依旧心中惴惴，却也知陈斯远已做到份儿了，不好再强求旁的。

因大事临近，所有人心中都紧绷著一根弦，连平素最能闹腾的鸞儿都消停了几分。

转眼到得腊月二十，这日陈斯远早早归家，入夜时陈家大门紧闭，李財等照例与王府侍卫四下巡视。

这上半夜尚且无恙，谁知过了子时，忽见能仁寺火光冲天，继而四下喊杀声一片。

闔府女眷惊得乱了手脚，陈斯远不敢安睡，乾脆坐镇中路院前厅，又將僕役散出去，四下把守大门、墙头。

过得半晌，街面上果有一伙人明火执仗而来，墙上王府侍卫喝问两声见不答话，持统攒射一阵，那伙人惨叫一声儿，立时哭爹喊娘掉头就跑。俄尔又有一伙人衝杀而来，却是捉贼的巡城兵马司官兵。

侍卫答对几句，官兵便掉头去缉拿贼人。又过半晌，便有李財入前厅回道：“老爷，耿侍卫说，此间已有巡城兵马司护卫，老爷无需忧心。”

陈斯远暗自舒了口气，当下吩咐李財放赏，自个儿紧忙往后头而来。

中路院正房里，迎春、黛玉、宝釵、凤姐儿、薛姨妈等齐齐候著，见其入內，赶忙起身追问外间情形。

陈斯远略略说了几句，几人纷纷舒了口气，唯独凤姐儿求肯道：“远兄弟————既然此间无事，不知可否借我几个身强力壮的小廝？我，我实在放心不下巧姐儿、二姐儿！”

宝釵、迎春赶忙上前劝阻，奈何凤姐儿不听，只泪眼汪汪地盯著陈斯远。

陈斯远嘆道：“凤姐姐去了又能顶什么用？此间既无事，待我问过耿护卫。若能成行，我领人亲自往荣国府走一遭就是了。”

此言一出，莫说是迎春、宝釵、黛玉，便是薛姨妈也赶忙出言喝止。外头兵荒马乱，陈、林、薛三家前程全寄於陈斯远一身，又怎肯让陈斯远犯险？

陈斯远心忖，自个儿若是不答应，只怕凤姐儿便要口不择言，到时候自个儿可是什么都毁了。当下硬著头皮笑道：“无妨，我丑话说在前头，若是耿护卫不准，我也无可奈何。”

凤姐儿这会子见情势不对，也缓过神来，惨笑道：“不拘如何，我都领远兄弟的情。”

陈斯远又安抚迎春、宝釵、黛玉几句，隨即扭身便往前厅而来。

不一刻將耿护卫等召集厅中，陈斯远便问道：“耿护卫，今日作乱的贼子，可瞧出路数了？”

耿护卫不屑一笑，道：“不过寻常青皮，间或有些亡命之徒罢了，成不了气候。”

陈斯远思量道：“既如此，不知耿护卫可能护送我往荣国府走一趟？”

耿护卫一怔，回道：“陈翰林，我等得了王爷吩咐，只管陈翰林府中。

“一千两。”

“啊？”耿护卫还在莫名其妙，就见陈斯远冷声又道：“两千两！”

嗡的一声，余下七名护卫炸了锅。

“这个，陈翰林————”

“三千两！”说话间陈斯远从袖笼里抽出一叠银票，啪的一声摔在桌案上：“现银！”

不待耿护卫发话，便有护卫上前道：“耿头儿，不过区区宵小，荣国府距此才多远？

走个来回，便是折上两个兄弟也赚了！”

三千两啊，那可是三千两！他们在王府做侍卫，一年到头能得百来两银子就不错了！

就算八个人平分，那也是四年的俸禄加赏钱呢。

有道是马无夜草不肥、人无横財不富，耿护卫扭头观量，便见其余七人俱都跃跃欲试。实则莫说是另外几人，便是耿护卫也被陈斯远的大撒幣砸了个晕头转向。

田田嘴唇，耿护卫心下一横，拱手道：“陈翰林豪气，既如此，我等必护佑陈翰林周全！”

陈斯远二话不说，起身抄起银票便塞进了耿护卫怀中。

有道是拿人钱財、与人消灾，前头还在套车马，耿护卫已打发人寻了巷口的兵马司兵丁，不一会儿便有一队兵丁守在了陈家前后。

迎春、宝釵不顾有孕在身，泪眼婆娑著出来相送，黛玉更是千叮嚀、万嘱咐，好半晌方才別过。

待目送陈斯远乘车出了家门，几女俱都红了眼圈儿，连带著看王熙凤也带了些许疏离。凤姐儿可是人精，又岂会不知诸人所想？

奈何又辩解不得，於是只能作了锯嘴葫芦，一声不发。