罗恩站在头等舱的窗边，看着站台渐渐后退。

那些挥手告别的人影，那些奔跑着追赶列车的身影，那些依然在叫卖的商贩……所有一切都在快速缩小，最终消失在视野尽头。

“这车厢……”

布雷克环顾四周，发出一声由衷的感叹：

“真他妈奢华。”

头等舱的内部装饰，确实配得上“奢华”这个词。

墙壁贴着深色的胡桃木护板，表面雕刻着精美的浮雕。

有蒸汽机的齿轮，有列车驰骋的场景，还有人类战胜怪物的英雄史诗。

座椅是真皮制作，宽大而舒适，每个座位都配有可调节的靠背和脚踏。

扶手上镶嵌着按钮，可以召唤服务生，或者调节车厢内的温度和照明。

最令人惊讶的，是窗户。

那是特制的符文水晶，厚度足有三指，表面铭刻着复杂的防护咒文。

“单向透视，还有防弹防法术的效果。”

希拉斯推了推眼镜，仔细检查着窗户边缘的符文：

“这套符文阵列的设计很巧妙，将‘坚固’、‘透明’、‘隐蔽’三种特性融合。”

“如果我没看错的话，这应该是‘棱镜防护’的专利技术。”

“成本不菲。”

他感叹道：

“光是这一节车厢的窗户，造价恐怕就超过两百魔石。”

米勒在座位上坐下，整个人陷入柔软的皮革中：“工业联盟真是舍得砸钱。”

“因为头等舱是面子工程。”

埃德温从车厢角落的小型炼金冰箱里取出一瓶冰镇饮料，拧开瓶盖喝了一大口：

“巫师、贵族、大商人——能坐得起头等舱的，都是有身份的人。”

“把头等舱做得奢华，就是在向这些‘上层人士’展示工业联盟的实力。”

“这是一种宣传，一种炫耀。”

他看向窗外：

“也是一种……示威。”

列车驶出了车站的遮蔽，视野瞬间开阔起来。

齿轮城的全貌展现在眼前。

首先映入眼帘的，是那片一望无际的工厂区。

数百根烟囱如同钢铁森林般密布在城市的南部，每一根都在日夜不停地向天空喷吐着浓烟。

这些烟雾在空中交织、混合，形成了一层厚重的灰霾层，让外面蒙上了一层旧照片的滤镜。

工厂的外墙上，能清晰地看到巨大的标语：

“劳动创造未来！”

“正义战胜邪恶！”

“人类的荣耀，建立在齿轮之上！”

这些标语用鲜艳的红色油漆书写，每个字都有两米多高，在灰暗的背景中格外醒目，如同血液般刺目。

罗恩看到，工厂的大门口，工人们正排着队进入。

那队伍漫长得看不到尽头，黑压压的人群如同蚂蚁一般缓缓移动。

每个工人都穿着统一的灰色工装，脸上戴着防尘口罩，肩膀佝偻，步伐沉重。

他们的眼神空洞，如同被抽走了灵魂的行尸，机械地向前迈步。

偶尔有人走得慢了，立刻就会被监工的鞭子抽醒。

那些监工身材高大，穿着皮质护甲，腰间挂着电击棒和手枪。

他们在队伍旁边来回巡视，眼神冷漠得如同在看待牲畜。

“每天十六个小时。”

汤米不知何时走到了罗恩身边，他的声音很轻：

“这是齿轮城工厂的标准工时。”

“早上六点进厂，晚上十点出来。

中间只有两次休息，每次十五分钟。”

“工资是每天三十个铜币，刚好够买一家四口的口粮。”

“如果想吃点肉，想给孩子买件新衣服，想攒钱看病……”

他摇摇头：

“那就得加班，加班没有额外工资，但可以‘积分’。

积满一百分，能换一张‘优先就医券’，或者一盒肉罐头。”

“而且……”

汤米的声音变得更加低沉：

“工厂里的事故很多。”

“机器吃人，蒸汽爆炸，魔力泄漏……”

“每个月都有工人死在工作岗位上。”

“工业联盟会给家属一笔‘抚恤金’——十金磅或一枚魔石碎片。”

“然后家属会被赶出工厂宿舍，让位给新招募的工人。”

他叹了一口气：

“而那些新工人，往往就是上一批死者的儿子或者兄弟。”

“这是一个完整的循环。”

车厢内，赫曼等几个年轻学徒的脸色都有些难看。

“可是……”

莉丝犹豫着开口：

“他们为什么不反抗？”

“反抗？”

汤米苦笑：

“用什么反抗？用血肉之躯对抗符文步枪？用木棍对抗机械护卫？”

“五年前，南部工厂区爆发过一次大罢工。”

“三千多名工人拒绝上工，要求提高工资、改善待遇。”

“工业联盟的回应是……”

他的声音颤抖：

“派出了军队。”

“不是谈判，不是妥协，直接就是军队。”

“装甲车开进工厂，机枪架在城墙上，符文炮对准了工人宿舍。”

“然后，联盟代表给了罢工领袖两个选择。

要么立刻复工，要么全部定性为‘叛乱分子’，就地处决。”

“罢工领袖，一个叫汤姆斯的老工人，站出来想要争辩。”

“他说，我们不是叛乱，我们只是想要活得像个人……”

汤米闭上眼睛：

“话没说完，就被当场射杀了。”

“当着三千名工人的面，被打成了筛子。”

“鲜血溅了一地，头颅滚出去老远……”

“然后，所有人都复工了。”

“从那以后，再也没有人敢提‘罢工’这个词。”

列车继续前行，工厂区渐渐被抛在身后。

取而代之的，是一片相对“正常”的居民区。

这里的建筑虽然简陋，但至少不像工厂那样压抑。

低矮的砖房错落有致，窗户上挂着晾晒的衣物，偶尔能看到孩子在街道上玩耍。

可罗恩注意到，即便是这些“普通”的居民，脸上也带着一种难以名状的疲惫。

那是一种长期生活在压力下，逐渐失去希望的疲惫。

街道拐角处，立着一座高大的雕像。

那是一个身穿工装的男人，手中握着锤子，目光坚定地望向远方。

雕像的基座上刻着一行字：

“致敬每一位为人类文明添砖加瓦的劳动者”

可讽刺的是，雕像的周围散落着垃圾，墙壁上涂满了涂鸦：

“我们不是齿轮！”

“给我们自由！”

“血族虽然可恨，联盟更加可恨！”

列车驶过一座铁桥，桥下是一条已经干涸的河道。

河床裂开，露出灰褐色的泥土。

空气中弥漫着某种腐臭的气味，那是工业废水渗入地下，杀死了所有生命后留下的死亡气息。

河道两岸，能看到一些废弃的村庄。

房屋倒塌，墙壁上满是弹痕和焦黑的烧灼痕迹。

地面上散落着武器碎片、破损的盔甲、还有……看起来像是被啃咬过的骨头。

“那是‘清洗’留下的痕迹。”

汤米再次开口：

“我见过这种场景。”

“当一个地区被怀疑藏匿血族时，工业联盟的做法不是调查，不是审判……”

“而是直接清洗。”

“宁可错杀一千，也不放过一个。”

他看向那片废墟：

“那个村庄，应该是三年前被清洗的。”

“理由是有人举报，说村长是血族伪装的。”

“结果呢？”

汤米冷笑：

“整个村子，三百多人全部被杀。”

“最后发现，所谓的‘血族村长’只是一个患有皮肤病的可怜虫，因为皮肤苍白被人误认了。”

“可人都死了，还有什么好说的？”

“工业联盟的处理方式是给每个死者家属发一百个铜币，然后在村口立了块碑，写着‘铭记屠杀，永不忘记’。”

他的语气充满讽刺：

“好像屠杀的是血族，而不是他们自己。”

碑前摆放着枯萎的花束和生锈的十字架，在风中发出“吱呀吱呀”的哀鸣。

没有人会来祭奠，也没有人会记得这里曾经有过生命。

废墟，只是废墟。

死者，只是数字。

车厢内的气氛变得沉重起来。

就连那些原本带着征服异世界的兴奋感过来的年轻学生们，此刻也都陷入了沉默。

他们开始意识到，这个世界的“进步”是建立在无数人的痛苦和牺牲之上的。

工业革命带来了力量，可也带来了更深的压迫。

人类摆脱了血族的统治，却落入了另一种枷锁。

那是由齿轮、蒸汽、和冰冷的效率组成的枷锁。

“这就是所谓的‘解放’吗？”

赫曼喃喃自语：

“从一个暴君的统治下，逃到另一个暴君的统治下。”

“唯一的区别是……”

“前者至少还有血肉之躯，而后者……”

他看向窗外那片工厂区：

“只剩下冰冷的机器。”

罗恩没有说话。

他只是静静地看着窗外，看着那些在“进步”名义下，被碾碎的生命。

良久，他才开口：

“人性的贪婪和残酷，从不会因为时代的变迁而消失。”

“它只会换上新的外衣，打着新的旗号，继续吞噬那些弱小者。”

“血族统治时，他们说‘这是命运’。”

“工业联盟统治时，他们说‘这是进步’。”

“可对于那些底层的人来说……”

他的声音低沉：

“无论谁统治，他们都只是燃料。”

“用来维持这个世界运转的，可以被随意消耗的燃料。”

………………

心脏氏族的祖地深处，一座被层层血雾笼罩的古老城堡静静矗立。

那些雕刻在墙壁上的浮雕，描绘着血族辉煌的过去：

贵族们在月光下举杯，猎食者在暗夜中追逐，还有那位“王”登基时万族臣服的盛景。

只是如今这些浮雕都蒙上了一层灰尘，就像这个种族本身的命运，正在从辉煌走向衰败。

城堡最深处的密室中，大公阿尔卡迪·瓦伦丁独自站在落地窗前，凝视着外面那片永恒的血色黄昏。

他的容貌看起来不过四十岁出头，五官线条柔和却透着贵族特有的傲慢。

手中握着的水晶酒杯里，盛着从私人酒窖取出的珍藏——产自人类纪元前的“暮光之泪”，据说每一滴都价值连城。

可他此刻却喝得索然无味，甚至不知道自己已经灌下了第几杯。

密室角落，那座由纯银与血晶构建的远程通讯法阵“血之回响”已经准备就绪。

大公深吸一口气，走到法阵中央，拿出三瓶“暮光之泪”小心翼翼地摆放在法阵的三个节点上。

这是通讯的“代价”。

不是魔力，不是血液，而是那位挑剔的矮人巫师唯一认可的“入场费”。

魔力注入，法阵开始运转。

血雾从地面升腾而起，在空中盘旋、凝聚，最终形成了一个模糊的人形投影。

投影的轮廓逐渐清晰，显现出一个身材矮壮、蓄着浓密胡须的身影。

那是一个混血矮人，身高不过一米五，可肩膀却宽得惊人。

他穿着满是油污的工作围裙，围裙上挂着各种工具——锤子、扳手、符文刻刀，还有一个冒着热气的便携式熔炉。

最引人注目的是他那头火红色的胡须，几乎长到胸口，末端还绑着几个小铃铛。

此刻，这位矮人正抱着一个酒桶，脸颊通红，眼神迷离，整个人散发着浓烈的酒精气息。

“哟——！是我们尊贵的阿尔卡迪大公啊！”

加埃塔诺·雷吉奥的声音洪亮得像是在敲打铁砧，带着明显的醉意：

“这么晚了还来找老头子我，看来是遇到麻烦了，对吧？”

他晃了晃手中的酒桶，发出“咕嘟咕嘟”的液体晃动声：

“啧啧，我说大公啊，你们血族不是最喜欢在深夜活动吗？

怎么这会儿，看起来比我这个老醉鬼还憔悴？”

大公的嘴角抽搐了一下。

他已经习惯了这位老矮人的“不正经”。

可每次看到对方这副醉醺醺的模样，还是会忍不住怀疑，这真的是那个在“工业联盟”里被誉为“工业之父”的黯日级巫师吗？

“加埃塔诺阁下。”

他尽量让自己的语气保持恭敬：

“打扰您休息了，不过有些事情，恐怕只有您能帮我解惑。”

“解惑？嘿！”

矮人巫师用力拍了拍酒桶：

“我就知道！你们这些高高在上的大公，平时把老头子当成主世界派来的看门狗，有事了就想起来套近乎！”

“不过嘛……”

他眯着眼睛盯着法阵节点上的三瓶“暮光之泪”，眼中冒出精光：

“看在你这么有诚意的份上，老头子今天心情好，可以陪你聊聊。”

说着，他伸手虚抓，三瓶珍酿竟然直接出现在他手中。

“哈！这可是好东西！”

加埃塔诺举起一瓶对着光看了看，满意地点点头：

“人类纪元前的酿造工艺，现在已经失传了。”

“您要是喜欢，改天我再送您一箱。”

大公陪着笑脸：

“只要您今天能帮我解答疑惑。”

“一箱？你小子倒是大方！”

矮人哈哈大笑，可那双看似迷离的眼睛却异常清醒：

“行，那你说吧，想问什么？”

大公略微犹豫，还是开口了：

“关于那个罗恩·拉尔夫……您对他了解多少？”

空气突然安静了。

加埃塔诺原本笑嘻嘻的表情收敛了几分。

他仰头灌了一大口酒，然后打了个响亮的酒嗝：

“嗝！罗恩·拉尔夫啊……”

他抹了抹嘴上的酒渍：

“你问这个小子，是不是因为他最近来了乱血世界？”(本章完)