水晶尖塔的塔主办公室，比罗恩记忆中变了许多。

倒不是格局有什么大的改动——穹顶依然是那片微缩星图，墙壁依然有歷任塔主的肖像油画。

变化的只有气味。

卡桑德拉时代，这间办公室总瀰漫著一种冷冽的金属芬芳。

像是暴风雨来临前大气中凝结的臭氧味，让人本能地绷紧神经。

而此刻充斥在空气中的，却是一缕银杏木香，柔和中调，让人不自觉就开始放鬆下来。

安提柯转头朝办公室內侧唤了一声：“亲爱的，茶准备好了吗？”

一阵细微的金属摩擦声从侧厅传来。

水银夫人端著套精致的银质茶具，从侧厅帷幕后缓步走出。

第一眼看去，你会以为那只是一个容貌出眾的银髮女子。

可当目光在她身上停留得久了，某种不可名状的违和感便会悄然爬上脊背。

“拉尔夫教授，请用茶。”

罗恩接过茶杯，指尖在触碰到杯壁，感知到了一丝极其微弱的魔力波动。

他没有戳破，只是在心中默默记下了这个细节。

“好茶。”

习惯性称讚完，他將茶杯放回碟上，目光坦然地对上对方视线：

“不过我今天来，不只是为了喝茶。”

“当然。”安提柯的表情从隨和转为认真：

“小棋盘的使用手续，我已经批准了。”

他从桌上取出一份文件，推向对面：

“格子编號、使用期限、资源配额……都在这里面。”

罗恩接过文件，逐条瀏览。

条款清晰、规范，没有任何模稜两可的措辞。

“两个格子，编號γ-17和γ-18，相邻位置，时间流速九十倍。”

“没错。”安提柯頷首：

“考虑到您的研究涉及生物实验和长周期观测，九十倍的流速应该足够了。

如果后续需要调整，可以提前申请。”

“很周到。”

罗恩將文件收入空间袋，正要开口道谢，安提柯却抢先一步站起了身。

“既然手续都办妥了，不如我亲自带教授去看看？”他做了一个邀请的姿態：

“小棋盘这种地方，纸面上的描述再详尽，也不如亲眼目睹来得直观。”

………………

所谓的小棋盘，自然不在物质世界之中。

“这小棋盘，是造物主亲手铸造的。”

安提柯的声音中满是敬畏。

即使是他这样见多识广的顶尖大巫师，在谈及超越巫王的魔神时，也无法做到全然的冷静。

他一边说著，一边启动了某个装置。

魔力注入后，整个虚数空间发生了根本性的变化。

光芒向內收拢，似乎正在被无形的力量“折迭”。

罗恩感觉到脚下的落脚点消失了。

就像有一只巨手將他从现实的画布上揭了下来，又贴到了另一面画布上。

眩晕感极其短暂，短到他甚至来不及调动虚骸防御。

当视野重新聚焦时，他的呼吸骤然停滯。

自己此时悬浮在一片无边无际的深邃之上。

脚下没有任何支撑物，只有一片绵延到视线尽头的——棋盘。

那片棋盘大得超出了想像。

整个视域所及，全部被那种规则的方格所覆盖。

每一个格子都是一个独立世界。

有的格子中，群山巍峨，云海翻涌，阳光从某个不存在处倾泻而下，在山谷间投射光影；

有的格子中荒漠无垠，乾裂的地表延伸到微缩的地平线尽头，偶尔有沙暴在其中旋转，像是被困在瓶子里的颶风；

有的格子中海洋澄澈，波浪在拳头大小的浪花间此起彼伏，甚至能看到微型鯨类在其中缓缓游弋。

还有的格子一片漆黑，什么都没有。

那是尚未被认领的“空白格”，等待著某位大巫师注入第一缕光。

从高空俯瞰，数万个这样的格子拼合在一起，恰如一张由无数星系碎片镶嵌而成的巨幅棋局。

明亮与黑暗交错排列，生机与荒芜相邻共存。

仿佛某位超越了时间与空间的棋手，正在用整个宇宙的素材来下一盘永远不会结束的棋局。

“真是壮观。”

罗恩由衷地讚嘆道。

安提柯站在他身旁，目光中带著几分与有荣焉。

“震撼吧？”他的语气像是在炫耀自家的花园：“第一次来的大巫师，都是你这种反应。”

“不过……在你激活格子之前，有些规则需要確认。”

他右手一划，一道半透明信息界面浮现在两人之间。

“小棋盘的使用，分为两个部分。”

安提柯指向界面左侧的一个图標。

那是一个微缩方格，边缘泛著柔和的蓝光：

“第一类，『沙盘格』，也就是你申请的那种私人格子。”

“每位获准使用小棋盘的大巫师，可以申请一至三个独立格子。

格子內部的时间流速因品质而异，通常在主世界时间的八十到一百五十倍之间。”

“在沙盘格中，使用者拥有近乎绝对的权限。”

他的手指在空中划动，信息界面隨之展开更多细节：

“你可以调控其中的物理规则——重力、温度、光照周期、大气成分，甚至可以模擬相对复杂的生態循环和魔力场。”

“换句话说，在你自己的格子里，你就是造物主。”

安提柯说到这里，嘴角微微上扬：

“当然，代价也不小。格子运转需要持续投入魔力和资源，时间流速越快，消耗越大。

如果投入中断，格子会进入休眠状態——內部时间冻结，一切活动暂停，直到重新激活。”

罗恩点点头。

“第二类呢？”

安提柯指向界面右侧的另一个图標，那是个远比“沙盘格”庞大的世界缩影。

內部有山川、有河流、有大陆板块的轮廓，甚至能看到气候系统在其中运转。

“角斗场，也可以叫它公共伺服器，其中时间流速恆定为三百倍。”

“它由造物主亲手创建，此后由完美之王、稳固之王等几位巫王定期维护。”

“內部拥有完整生態系统、自然规则和资源分布——可以说，它就是一个微缩的真实世界。”

罗恩的目光落在那个缩影上。

即便只是一个投影，他也能感受到其中蕴含的恐怖复杂程度。

“所有获准使用小棋盘的大巫师，都可以將自己在沙盘格中培育的实验成果投放到角斗场中。”

安提柯继续解说道：

“观察它们在真实竞爭环境下的表现——存活率、繁殖率、资源爭夺能力、环境適应性……”

“每二十年主世界时间，也就是角斗场內部大约六千年，会进行一次大清算。”

“统计各方投放物种的综合表现指標，形成排名。”

“这个排名，將会关联到大巫师在学派联盟中的学术评定和资源分配。”

“说白了……”安提柯摊了摊手：

“谁在角斗场里的『孩子们』活得好、占地多、繁殖快，谁在学派联盟的话语权就更大。”

“资源、人脉、学术声望……全都跟著走，也算是对成为巫王后的『棋盘大世界』和『文明排位』的预演了。”

罗恩马上就明白了对方的意思。

这不仅仅是一个“学术实验平台”也是一个隱形的竞技场，大巫师们用造物来代替刀剑的角力擂台。

表面上看，大家只是在“做实验”、“搞研究”。

可实质上，每一次物种投放、每一轮资源爭夺、每一场大清算……都是一次无声的博弈。

难怪这么多大巫师，都对小棋盘趋之若鶩。

“说到角斗场……”安提柯看似漫不经心的说著：

“目前公共世界中势力最大的，是顶尖大巫师『翠绿桂冠』艾希女士的生命之树学派。”

“毕竟她们是上个纪元的第一学派，即使如今有些衰落，但还是保存著相当的实力。”

他用指尖在投影上轻轻一点。

角斗场的缩影放大了数倍，画面聚焦在一片苍翠如玉的区域上。

“他们的『绿潮』，即一种由植物基因改造的半智慧生物群落，已经在角斗场中经营了超过一千年。”

罗恩注视著那片绿色。

即便隔著投影，他也能感受到那股蓬勃到近乎让人窒息的生命力。

那不是普通森林的那种温和滋养，完全形成了一种带著侵略性的“扩张”。

藤蔓如贪婪的触手，向一切能够触及的方向伸展；

根系如同蛰伏的蛇群，在地表之下无声蔓延。

“『绿潮』目前占据了角斗场约百分之十八的领土，是最大的单一势力。”

这个数字看似不大，却要考虑到角斗场本身的恐怖规模。

那里面可是一个拥有完整生態系统的“真实世界”。

百分之十八的领土面积，大约相当於主世界一整片大陆。

在角斗场中，数十位大巫师的造物共同竞爭。

能够在如此激烈的博弈中脱颖而出，独占近五分之一的领土……

生命之树学派的底蕴和手段，可见一斑。

“一千年的积累。”罗恩默默盘算。

这可是主世界的时间，放在小棋盘的百倍加速中，那就是恐怖的时间尺度了。

安提柯目光依然落在那片绿色上，表情中掠过阴翳。

“她们確实很了不起。”他的语调波澜不惊：

“只不过，有时候势力太大也未必是好事。”

“毕竟角斗场的空间是有限的。”

“『绿潮』占据的地盘越多，留给其他人的空间就越少。”

“这对整个生態系统的多样性和竞爭公平性，都会產生影响。”

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