然而，今夜秦淮河上最奢华、最引人注目的那几艘画舫，却罕见地早早熄了歌舞，泊在了僻静处。画舫的主人们，此刻正心怀忐忑，行色匆匆地赶往一个他们並不想去，却又不得不去的地方一一江南道刺史府。

府衙正堂，灯火通明。

与白日的喧囂混乱不同，此刻堂內肃穆无声，却瀰漫著另一种更为压抑的紧张气氛。

江行舟端坐主位，依旧是一袭玄色常服，手持鸿儒羽扇，神情平淡，看不出喜怒。

杜景琛陪坐下首，额头上的汗珠在灯光下反射著微光，显得有些坐立不安。

堂下两侧，则坐满了金陵城乃至整个江南道最有头有脸的人物一一以“金陵十二家”为首的各大门阀世家家主、豪商巨贾代表、士绅领袖。

他们大多年过半百，衣著华贵，气度沉稳，久居上位，但此刻，在江行舟平静的目光扫视下，却或多或少显露出一丝拘谨与不安。

无他，只因为眼前这位年轻的钦差大臣，名声实在太盛，手段也太过……令人印象深刻。

之前，江行舟还只是秀才、举人之身时，南下歷练，就曾在江南掀起波澜，与本地一些势力发生过摩擦。

那时他便已展现出过人的心智与强硬的手腕，让不少地头蛇吃了暗亏。

如今，他携大儒文位、太子太傅荣衔、钦差节鉞归来，更在黄龙口一剑惊退十万妖军，甫入金陵便当街斩杀煽动民变的奸细，其威势与决断，早已传遍金陵。

谁敢轻视？谁敢怠慢？

“深夜请诸位前来，叨扰了。”

江行舟开口，声音不大，却清晰地在每个人耳边响起，带著一种不容置疑的威压，“江南水患，生灵涂炭，灾民流离，想必诸位也已亲眼所见，亲耳所闻。”

他目光缓缓扫过堂下眾人，將各人神色尽收眼底，继续道：“朝廷賑济，杯水车薪。地方存粮，调拨北疆后所剩无几。城外数十万饥民嗷嗷待哺，城內人心惶惶。此诚危急存亡之秋也。”

堂下眾人屏息凝神，知道正题来了。

不少人心中已经在飞快盘算，自家该出多少血，才能既满足这位钦差的要求，又不至於伤筋动骨。“国难当头，匹夫有责。何况诸位皆是江南栋樑，世受国恩，泽被乡里。”

江行舟语气平和，却字字千钧，“本官奉旨賑灾，需钱粮甚巨。今日请诸位来，便是商议这“共克时艰』之事。”

他顿了顿，羽扇在掌心轻轻一敲，发出清脆的声响，如同敲在每个人的心坎上：“本官不强征，不强摊。只问一句：诸位，愿为江南百姓，为朝廷分忧几何？”

话音落下，堂內落针可闻。

所有人都低垂著眼瞼，不敢与江行舟对视，心中飞速权衡。

捐，肯定是要捐的，这位钦差的態度已经很明確了。

关键是捐多少？捐少了，怕过不了关，惹祸上身；捐多了，又实在肉疼。

尤其是那些靠著囤积居奇、准备大发灾难財的家主，更是心头滴血。

短暂的沉默后，坐在左手首位的一位老者清了清嗓子，率先起身。

此人年约六旬，面容清瘦，三缕长髯，正是金陵十二家之首、王氏门阀的家主，亦是当朝翰林学士王肃。

王家在江南树大根深，田连阡陌，商號遍布，粮仓里的存粮，恐怕比官仓还要充裕几分。

王肃朝著江行舟拱手，脸上挤出恰到好处的忧国忧民之色，声音略显沉重：“江大人心系黎民，日夜操劳，下官等感佩万分。江南遭此大难，我王氏身为乡梓表率，自当竭尽全力，为国分忧，为大人解劳。”他略一沉吟，仿佛下了很大决心，说道：“我王家，愿捐粮……五十万石，以解燃眉之急！”五十万石！这可不是小数目，足够数万灾民吃上许久。

堂內响起一阵低低的吸气声，不少小家族的代表暗暗咋舌，同时又鬆了口气一一有王家带头捐这个数，他们跟著捐个零头，或许就能过关了？

然而，江行舟闻言，脸上並无甚表情，只是端起手边的茶盏，用杯盖轻轻撇了撇浮沫，动作从容，却让王肃心头猛地一紧。

江行舟没说话，只是抬起眼皮，淡淡地看了王肃一眼。

那目光平静无波，却仿佛能穿透人心，看清楚王家粮仓里究竟堆积著多少穀米，也看清楚王肃那“肉痛”表情下隱藏的算计一五十万石，对王家而言，恐怕只是九牛一毛，却想以此买个“表率”之名，定下调子，让后面的人跟著少捐。

被江行舟这平淡的一眼扫过，王肃只觉得后背瞬间冒出一层冷汗。

他猛然想起这位钦差在洛京的种种传闻，想起他今日白天斩杀奸细时的果决，想起他黄龙口外诗剑退万军的威势……五十万石？恐怕在这位眼里，连塞牙缝都不够，反而会显得自己毫无诚意，甚至……有囤积居奇、待价而沽的嫌疑！

电光石火间，王肃心头转过无数念头，脸色变了又变，几乎是未经思考，便立刻改口，声音都拔高了几分，带著一种近乎割肉的痛楚：“不不不！江大人！下官方才思虑不周！五十万石如何够？我王家……我王家愿捐粮一百万石！即刻便可从各地粮仓调拔，绝不延误賑灾！”

哗！

堂內顿时一片譁然。

一百万石！这几乎是王家明面上存粮的大半了！王肃这是被嚇破胆了？还是真被江大人的“忧国忧民”感化了？

江行舟这才微微頷首，放下茶盏，语气依旧平淡：“王学士心繫灾民，慷慨解囊，本官代朝廷，代江南百姓，谢过了。”

王肃暗暗鬆了口气，只觉得腿都有些发软，连忙躬身：“不敢不敢，分內之事，分內之事。”坐回座位时，已是內衣尽湿。

有了王家这“珠玉”在前，后面的人哪里还敢耍心眼？

坐在王肃下首的，是谢氏门阀家主，同样有著翰林文位的谢玉衡。

他见王肃都被逼得捐出一百万石，深知今日不出大血是过不了关了，不等江行舟目光扫来，便主动起身，声音乾脆：“江大人，我谢氏不似王家广有粮田，然薄有资財。愿捐白银一百万两，供大人採买粮食、药材，安置灾民之用！”

谢家以盐业、钱庄起家，富甲一方，捐钱正是投其所长。

江行舟点了点头：“谢家主高义。”

有了王、谢两家定下调子，接下来的场面就“顺利”得多了。

“赵氏愿捐粮三十万石，银二十万两！”

“钱氏愿捐粮二十万石，布帛五千匹！”

“孙氏捐银五十万两，並出工匠百人，助修堤坝！”

“李氏捐粮十五万石，另提供城中铺面二十处，用作施粥点！”

大小门阀、世家、豪商，爭先恐后，纷纷报出数字。

粮、银、布帛、药材、人力、铺面……五花八门，但数额都颇为可观。

谁都看得出来，这位江钦差是动真格的，连王家都大出血了，谁敢在这个时候触霉头？破財消灾，总比被这位煞星盯上，以“国积居奇”、“为富不仁”的罪名收拾了强。

堂內气氛，从最初的压抑紧张，变成了一种近乎“踊跃认捐”的诡异热闹。

杜景琛在一旁听得心惊肉跳，又暗自狂喜。

他之前也不是没想过让这些门阀出钱出粮，但阻力极大，往往只能募得些象徵性的数目。

哪像今日，江行舟往这一坐，话没说几句，只是几个眼神，就让这些平日里錙銖必较的老狐狸们爭相掏出了压箱底的钱粮！

这些物资加起来，足以支撑整个江南道灾民度过最艰难的时期，甚至绰绰有余！

他偷偷瞄了一眼主位上神色淡然的江行舟，心中敬畏更深。

这位年轻的大儒，手段当真了得！

恩威並施，敲山震虎，一晚上募得的钱粮，比他这刺史磨破嘴皮子都多！

江行舟平静地听著各家报数，心中自有盘算。

这些门阀世家，盘踞江南数百年，良田万顷，积累的財富粮米惊人。

平日享受特权，把持地方，关键时刻让他们出出血，天经地义。

他今日此举，既是解燃眉之急，也是藉此敲打地方势力，树立钦差权威，为后续可能的深入调查做准备。

待眾人声音稍歇，江行舟才缓缓开口：“诸位急公好义，慷慨解囊，本官甚慰。所有钱粮物资，皆需登记造册，由刺史府统一调度，专用於賑灾济民。杜刺史。”

“下官在！”

杜景琛连忙起身。

“即日起，由你总揽，会同府衙僚属及诸位派出之得力人手，成立“賑灾统筹司』，负责钱粮接收、调配、发放事宜。每一笔支出，皆需明细，张榜公布，接受百姓监督。若有贪墨剋扣、中饱私囊者……”江行舟目光转冷，“无论何人，本官定斩不饶！”

“下官遵命！定不负大人所託，不负百姓所望！”

杜景琛凛然应诺。

“至於诸位所捐钱粮。”

江行舟目光再次扫过堂下眾人，语气稍缓，“本官会如实上奏朝廷，为诸位请功。朝廷歷来赏罚分明，於国有功者，自有封赏。”

打一棒子，给个甜枣。

既震慑，又安抚。

堂下眾家主闻言，脸色好看了些，至少这血没白出，还能捞个名声甚至实际好处。

夜渐深，秦淮河上的画舫依旧寂静。

刺史府內的这场“夜宴”也接近尾声。

各家家主怀著复杂的心情，肉痛、后怕、又带一丝期盼，告辞离去，开始连夜筹备调运钱粮物资。堂內只剩下江行舟与杜景琛。

杜景琛长舒一口气，擦去额头冷汗，由衷嘆道：“大人手段，下官佩服得五体投地！若非大人，下官便是磨破嘴皮，也休想从这些铁公鸡身上拔下这么多毛来！如今钱粮有著落，灾民可活矣！”江行舟却无多少喜色，望著堂外沉沉的夜色，淡淡道：“钱粮只是解一时之渴。水患根源未除，妖祸幕后黑手未现，门阀是否真心配合，犹未可知。

杜大人，切不可掉以轻心。明日开始，賑灾需立即展开，同时，暗中查访水患蹊蹺之处，以及……城中是否还有妖物或逆种文人奸细潜伏。”

杜景琛心中一凛，连忙躬身：“下官明白！定谨遵大人吩咐！”

江行舟点了点头，不再多言。

目光却仿佛穿透了重重屋宇，投向了城外灾民营地，投向了依旧暗流汹涌的秦淮河水。

那逃遁的斐无心，隱匿的血鸦半圣，他们下一步，又会指向何处？