风雪中的白叶城，城门只翕开了一条缝。

城门口，两个守卫缩在墙根，拢着袖子围着火炉跺脚。

口中还喋喋不休地咒骂着，要不是为了搜刮点油水，谁他娘的受这个罪！

正骂着，忽然一个人眼神一凝，用肩膀撞了撞同伴，“诶！你看，有人来了！”

同伴抬头望向前方的官道，雪地上果然出现了一行小黑点。

他的嘴角缓缓咧开，黑点越多，就意味着羊越肥。

“来来来，赶紧站好，精神点，别丢份儿！”

他当即招呼同伴，同伴也立刻动身握着长矛站在了城门的另一侧。

不摆好架式，怎么能营造铁面无私的形象呢？

不铁面无私，怎么能让肥羊心甘情愿掏钱呢？

黑点越走越近，等两人看清了众人的装束，眉头登时一皱。

还以为是商队，但怎么一辆拉货的马车都没有。

而且，他们从这些人的身上，瞧见了明显的血迹。

不会是马匪吧？

“站住！”

他的话刚出口，一马当先的慕容廷便一记马鞭抽了过去，在他肩头抽出一声让人心悸的响声，“放肆！此乃当朝二皇子殿下，奉命出使南朝而还！安敢拦路！”

城头上的城门将，听见这话，连忙起身，冲向城门，一个没踩稳，顺着积雪的楼梯滚了下来，摔得七荤八素的他，强撑着起身，来到了城门口，刚好撞见进城的队伍。

这一刻，他甚至庆幸自己是摔下来而不是走下来的。

他当即单膝跪地，恭敬行礼，“卑职恭迎殿下归国！殿下一路辛苦！”

对他这样的底层武将来说，这样的人物，这样的机会，是他一辈子都难遇到的。

管他真假，先舔了再说！

二皇子拓跋盛缓缓勒马，居高临下地看着他，直接道：“带我去见城守。”

“是！殿下这边请！”

说着，便强忍着浑身的疼痛在前面带路。

二皇子打马跟上，瀚海王拓跋荡则默默在人群的拱卫中，并未表明身份。

一路来到城守府，站在门前，城门将便欠身恭敬道：“殿下，这儿就是咱们的城守府了，可需要卑职前去代为通传？”

二皇子淡淡摇头，转头看着他，“你叫什么名字？”

听见这话，一股滔天的喜悦瞬间便在这位城门将心头升起，“回殿下，卑职名叫于成，乃是城中一名百夫长。”

二皇子点了点头，“我记住你了。下去吧。”

说完，他朝着衙门大门的方向扬了扬下巴，一个护卫便径直上前。

瞧见这阵势，值守之人自然也不敢怠慢，当即进去通传。

但二皇子却完全不惯着，等都不等，直接下马带着人闯了进去。

白叶城守刚得到通报正匆匆出来，迎面便看到了已经走到大堂上坐着的拓跋盛。

他在迟疑片刻之后，想了想万一是真的，自己怠慢的后果，当即也顾不得分辨什么真假，连忙行礼，“下官陈德政拜见二皇子殿下！”

二皇子看着慕容廷，淡淡道：“给这位陈大人看看，让他安个心。”

慕容廷闻言拿出随身带着的使团证物，包括国书、文牒这些，也让这位百叶城守彻底安了心。

二皇子冷冷开口道：“陈大人，本皇子方才在来路上，竟然碰见了马匪，你这城守保境安民之事，是怎么做的？”

陈德政登时苦着脸道：“殿下，这大雪封路，往来不便，城中的兵士为了城防，不敢离城太远巡逻，请殿下体谅啊！”

二皇子一拍桌子，“我体谅你，谁来体谅那些死去的使团官员和护卫？”

陈德政见状，只能往地上一跪，不敢吭声。

二皇子有些郁闷地摆了摆手，“行了行了，先起来吧，我这一两百个弟兄，先妥善安置了，住处热水伤药食物，都要管够！”

陈德政如蒙大赦，连忙起身，“下官保证，一定安排好！”

看着陈德政离开，二皇子也松了口气。

有着方才险些被问罪的威慑，陈德政干起活儿来很是麻利，很快便带着人收拾好了两家距离不远的客栈，让众人住下，同时协调了饮食、洗浴、甚至还十分周到地额外补充了御寒的衣衫。

二皇子也算是投桃报李地，答应了他设宴款待的邀请，带着换上常服的慕容廷和瀚海王拓跋荡一起赴宴。

他现在要努力制造自己和瀚海王是一体的感觉，同时通过一件件的日常，加强与瀚海王的交流。

等他们成功回到渊皇城，这些心思和努力，都将给他海量的回报。

所以，他放下酒杯，看似随意地开口，“陈大人，明日派八百军士，护送我等前往图南城吧。”

陈德政一愣，二皇子挑眉看着他，“怎么？不愿意？”

陈德政连忙道：“愿意愿意，下官稍后就去安排！”

二皇子这才笑了笑，缓缓道：“陈大人在白叶城当了几年城守了啊？”

陈德政自然知道这句话可能是什么意思，当即强忍激动道：“下官乃是乾统三年的进士，在白叶城当城守已经三年了。”

乾统，乃是这一任渊皇的年号，如今已经是乾统二十五年了。

所以说，二十二年过去，陈德政这个汉人，还蹉跎在区区一个白叶城中当城守。

二皇子点了点头，却并没有当场给出什么承诺，只是朝着慕容廷用眼神示意了一下。

慕容廷旋即询问了一番陈德政对政务的见解。

这番姿态，却比二皇子的承诺还要管用，傻子也看得出来这是在考较，是真心在考虑提拔的事情了。

于是陈德政好一番郑重答复。

说了一阵，众人又闲聊一番吃饱喝足之后，酒宴便早早散去。

看着陈德政神色亢奋地下去安排明日调兵之事，拓跋荡对二皇子缓缓道：“看来你此番出使南朝，的确长进不少。”

先用罪名震慑，再用利益引诱，让这位白叶城守完全被牵着鼻子走，完美地实现了他们计划中的目标，拓跋荡的夸奖倒也是真心实意。

二皇子自然不会说明这当中大部分都是慕容廷的功劳，开口道：“帮王叔，也是帮我自己，性命攸关，不得不慎重些。”

拓跋荡点了点头，站起身来，“先好好休息吧，明日安全抵达图南城就行了！”

二皇子嗯了一声，“王叔也早些安歇。”

待拓跋荡走后，二皇子和慕容廷对望一眼，眼中都有几分兴奋。

看样子，共同经历了出生入死之后，他们和瀚海王之间的关系，已经有了长足的进展。

慕容廷的能力，自然是要比二皇子强不少，想的也要深得多。

他轻声道：“殿下，你觉得，今晨那场伏杀，背后到底是谁？”

二皇子的神色也缓缓凝重起来，想到今日在黑鸦口那场战斗，忍不住也有几分劫后余生之感。

他摇了摇头，“不知道，有不少人都有这种可能。宝平王、平沙王这些宗室，还有朝中一些瀚海王叔的敌人，甚至在大渊十姓的各部落里，也可能有人不希望瀚海王叔回去。”

说着他看向慕容廷，“如果你们慕容家和瀚海王叔的地盘挨着，你们也不希望他能够重新稳固住自己的地盘吧？或者已经侵占了他的地盘，自然也不想他能够回去复仇吧？”

慕容廷没有接这句话，轻叹一声，“殿下，小小白叶城咱们可以压得住，但图南城，咱们会不会遇到什么麻烦？”

二皇子闻言也没了理所当然的嚣张，抿了抿嘴，眼中闪过几分忧虑。

翌日清晨，好好睡了一觉，厮杀和奔波带来的劳累消散大半，重新变得神采奕奕的众人早早便起了床。

二皇子主动邀请拓跋荡一起共进早食，席间，拓跋荡忽然放下筷子，长长一叹，开口道：“老夫身为沙场宿将，曾经也是以勇武闻名，如今却要旁人护送，才敢出城，想想也觉得有些丢脸啊！”

二皇子连忙道：“王叔这想法错了。侄儿并不觉得这有什么可丢脸的。”

他正色看着拓跋荡，“当初侄儿被南朝人软禁在鸿胪寺，叫天天不应，叫地地不灵，甚至还曾有过轻生之念，但后来，侄儿想起南朝圣贤曾言，故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。故而这些苦难都不过是大任来临前的考验罢了。”

“但将来的一切大任，都有一个前提，那就是活着，活着才有可能！”

拓跋荡闻言，缓缓点头，“这么多年，老夫还真是小觑你了。很好，很好！”

吃过了饭，众人换上新送来的装束，护卫着二皇子与瀚海王，走出了客栈。

客栈门口，陈德政早已带着八百精心挑选的卫士等候着。

二皇子满意地点了点头，“陈大人可愿到渊皇城中，做点事情？”

陈德政大喜过望，强压着激动，恭敬道：“下官愿在殿下的引领下，为朝廷多尽一份力！”

二皇子拍了拍他的肩膀，“等着吧。”

说完，他翻身上马，目光瞥见了站在人群外围的城门将于成，对陈德政道：“那个于成还不错，领路有功，陈大人看着拉一把把。”

这句话，既是为于成了结一段小小的因果，也是向陈德政表明自己有恩必报的习惯。

果然听了这话，陈德政没有半分迟疑和为难，甚至还带着些喜色，恭敬答应。

很快，二皇子这两百来号人，便在八百护卫的护送下，闯入了风雪，朝着图南城行去。

图南城，作为北渊汉地十三州的核心，不论是规模还是底蕴，都不是一个连州城都不算的白叶城能比的。

白叶城的城守陈德政，在图南城里，连一个主簿都算不上。

而仅仅二十出头的前南院大王聂图南嫡长子聂锋寒，如今已经是图南军节度使，图南城镇守了。

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