王徽的老脸更红了，嗫嚅道：

“这个……回殿下，老臣与工匠们殚精竭虑，试了无数法子，更换材料，精简结构，甚至重新设计汽缸……奈何这蒸汽机的力量与其规模体量息息相关，若要保证足够牵引之力，许多关键部件，如锅炉、汽缸、冷凝装置等，根本无法缩小太多，否则要么无力，要么极易损坏，甚或……有炸裂之险。”

“尝试多次，成效甚微，反而白白浪费了许多工夫和料材……”

朱慈烺听着，心中了然。以现在的材料工艺和理论水平，想要在保持足够功率的前提下大幅缩小蒸汽机体积，确实难如登天。他当初也就是提个方向，并没指望立刻成功。

“所以呢？”

朱慈烺看着王徽，等他下文。

王徽见太子没有立刻责怪，胆子稍壮，继续道：

“所以……老臣与几位大匠商议后，觉得既然此路暂时难通，不如……反其道而行之！”

“反其道而行之？”

朱慈烺眉毛一挑。

“正是！”

王徽眼中闪过一抹近乎狂热的色采。

“既然暂时无法缩小，那何不将其做得更大、更强？将力量提升到极致！而且，我们想到了一个新的法子——不再追求将整个‘气机’与载具融为一体，做成一个整体难以搬运的巨物，而是将其设计成可拆卸、可分块运输的模块！”

“巨大的锅炉是一个部分，强力的汽缸组是另一个部分，传动和行走机构又可分离……到了战场，或需要用时，再将其如同搭造攻城器械般组装起来！如此一来，虽然单个部件依旧巨大沉重，但至少可以通过拆分，用多辆牛车、马车甚至河船分段运输！而一旦组装完毕，其能提供的力量，将远超以往任何尝试！”

他越说越兴奋，声音不自觉地提高了一些：

“殿下，我们想着，既然暂时做不成灵巧的‘骏马’，那不如先造出一头无敌的‘钢铁巨象’！用绝对的力量和庞大的体型，在战场上震慑敌胆，摧城拔寨！这大家伙上面，完全可以搭载护甲、甚至安装小型火炮和火枪射击孔！”

“臣……臣斗胆，未得殿下明确准许，便循着此思路去做了，数月前方才完成总装调试……动静是大了点，但威力……殿下稍后一见便知！还望殿下恕老臣擅自变更方向之罪！”

朱慈烺听着王徽这番带着忐忑又充满激情的“辩解”，先是有些无语——自己让往东，他直接奔西去了，还奔得理直气壮。

但仔细一品王徽的话，尤其是“可拆分运输”、“组装巨力”、“钢铁巨象”、“震慑敌胆”这些词，又觉得这老头的思路虽然野，但未必没有道理。

在无法实现“精巧”之前，先追求“极致的力量与威慑”，或许也是一种切实可行的路径。

尤其是“可拆分”的设计，解决了巨型机械最头疼的运输问题，这本身就是一个重要的进步。

看着王徽那紧张又期待的眼神，朱慈烺忽然笑了，拍了拍他的肩膀，低声道：

“行了，本宫知道了。你没有错，因势利导，另辟蹊径，亦是良策。快去准备吧，莫要让陛下与诸位大人久等。”

王徽闻言，如蒙大赦，脸上瞬间绽放出灿烂的笑容，激动地连连躬身：

“谢殿下！谢殿下不罪之恩！老臣这就去准备，定让陛下与诸位大人，见识到此‘钢铁巨象’之威！”

说罢，他转身，迈着与年龄不符的轻快步伐，一溜烟向后院深处跑去，仿佛生怕太子反悔似的。

朱慈烺摇摇头，跟上前面的大队人马。

很快，众人穿过最后一道戒备森严的闸门，来到了研究院后院一片特别开辟出的、极为宽敞的露天场地。

这场地显然经过特殊加固，地面铺着厚厚的碎石和夯土，比足球场还要大上不少。

然而，此刻所有人的目光，在第一瞬间，就被场地中央那个被巨大深灰色油布严密覆盖着的、如同小山丘般的庞然大物牢牢吸引住了！再也无法移开！

“嘶——！”

“这……这是何物？！”

“天……天工造物乎？！”

一片抑制不住的倒抽冷气声和难以置信的低呼，在人群中响起。

用“超级庞然大物”来形容，都似乎显得有些轻描淡写。那覆盖物的轮廓，已然显露出其下物体的惊人规模。

其高度，目测竟有二十米以上，仿佛一座小型的金属楼阁！宽度也达到十余米，油布覆盖下的线条棱角分明，隐约透出钢铁的冷硬质感。仅仅是静卧在那里，就散发出一种令人窒息的、源自纯粹体积与重量的压迫感！

莫说是在场这些文臣，就算是久经沙场、见惯了大军阵仗的洪承畴等人，也从未在任何战场、乃至任何想象中，见过如此体积的“人造之物”！

这已经完全超出了他们对“器械”、“武器”乃至“建筑”的常规认知范畴。

翻遍史书典籍，也绝找不到与之类似的记载！

毕懋康没有急于让人揭开油布。

他先是恭敬地引导崇祯、朱慈烺及众位重臣，登上了位于场地北侧、专门搭建的一座高大、坚固的木质观礼台。

这观礼台离那巨物有相当一段距离，高度也足够，视野极佳，显然是为了安全观看而特意建造的。

待所有人都登上观礼台，在特设的座椅上安顿好，毕懋康对台下一名等候的吏员打了个手势。那吏员会意，立刻朝着巨物方向，用力挥舞起手中的两面红色小旗。

信号发出。

只见那巨物旁边，早已待命的数十名精壮工匠，在几名工头模样的人的指挥下，分别拉住从油布不同角落垂下的粗大绳索，齐声发喊，开始用力拉扯！

“嘿——哟！嘿——哟！”

低沉的号子声中，那面积惊人的厚重油布，开始缓缓向下滑落，如同巨兽蜕去外壳。

油布一寸寸褪下，首先暴露出来的是下方巨大无比、闪烁着暗沉金属光泽的“底盘”和密密麻麻、排列整齐的巨型木轮！

那些木轮，每一个的直径都几乎超过一个成年男子的身高，轮轴粗如房梁，给人一种能够碾碎一切障碍的恐怖感觉。(本章完)