第427章 风波四起

书房的窗帘被拉得很紧，厚重的天鹅绒隔绝了外面的天光，也隔绝了帝都街道上隐约的喧哗。

卡列恩坐在书桌后，桌面上摊开着一份刚刚送到的羊皮卷，边角还带着折痕。

根据路易斯演讲写出来的《告帝国同胞书》。

他一行一行地看着，字句锋利，毫不掩饰恶意，像是刻意打磨过的刀刃。

“弑亲的禽兽？窃据神器的独夫民贼？”看到这里，卡列恩的嘴角忽然抽动了一下。

一阵沙哑而低沉的笑声从他喉咙里挤了出来，像是一种终于被点破真相后的快意。

“禽兽？”他低声重复了一遍这个词，手指慢慢收紧，将羊皮卷捏出一道褶皱。

“哈……路易斯，你骂得对。”他的眼神阴冷而清醒。

卡列恩记得自己是怎么亲手捏碎莱茵喉骨的。

记得凯旋大道上成排垂下的尸体，记得鲜血顺着石板缝隙流淌时的温度。

他从来不需要遮羞布，这张龙座本就是用暴力和鲜血堆出来的。

比起莱茵那种自诩文明的虚伪，他更喜欢这种直白。

卡列恩继续往下看，当他的目光停留在那句“在陛下归来之前，帝国的王座是空的”时，笑声慢慢停了下来。

书房重新陷入安静。

卡列恩抬起头，靠进椅背，手指在桌面上轻轻敲击。

这才是他真正感兴趣的地方。

所有人都相信那位自己伟大的父皇，不会回来了。

但路易斯占下了灰岩行省，吞掉了雷蒙特家族，却偏偏没有往那顶王冠上伸手，还要等那位已经失踪了几年的皇帝回来，明显是在留后路。

卡列恩觉得那不是胆怯，而是克制。

“他知道自己还没能力吃下整个帝国，守着两大行省就是他目前的极限了。”

卡列恩的嘴角再次扬起，这封《告同胞书》，表面是在骂人，实际上却在划线。

北边不可能再南下，至少现在不可能。

接着他继续往下看，当看到路易斯用最刻薄的词句痛骂五皇子兰帕德，将其定性为“出卖祖宗荣耀的娼妓”时，卡列恩忍不住嗤笑出声。

“老五那个软骨头。”他摇了摇头，语气里满是轻蔑，“竟然跪舔那群神棍。”

这一刻，他甚至生出了一丝荒谬的轻松。

路易斯这封信，骂东南伪帝比骂自己还狠，亲手把他按进了异端的泥潭。

帝国的正统舆论，被一刀切成了两半。

一边是他这个满手鲜血的暴君，另一边是向外来神权俯首称臣的叛徒。

而北境则站在两者之外冷眼旁观。

卡列恩缓缓呼出一口气：“有意思。”

在对抗神圣东帝国这件事上，这个北境的男人，甚至可能成为一枚可以利用的棋子。

不是朋友，但也未必是立刻就要你死我活的敌人。

他把羊皮卷随手丢在桌上，像是丢下一张已经看透的底牌。

“继续盯着北境。”卡列恩对阴影里的侍从淡淡开口，“别去招惹他。”

接着卡列恩靠回椅背闭上眼，属于军人的直觉在这一刻压过了情绪。

在他的脑海中，一幅新的帝国版图缓慢铺展开来，不是羊皮纸上的线条，而是鲜血、粮道、军团与野心交错构成的真实轮廓。

北方那是路易斯·卡尔文的方向。

灰岩行省已经易主，但路易斯并没有继续向南推进，也没有急着戴上那顶王冠。

相反他甚至释放出愿意恢复部分贸易的信号。

卡列恩看得很清楚，那不是软弱，那是一头已经吃饱、正在舔舐利爪的狼，以便下一次狩猎。

“动不了。”这是他对北方做出的判断。

雷蒙特没能把灰岩抢回来，他自己更不可能。

既然如此，那就承认现状。

让路易斯成为帝国北部的一堵墙。

挡住外敌，也挡住其他野心家。

必要的时候，还可以让这堵墙替帝国去流血，甚至可以最后以利益来收服他，让他当个北境王，也不是不可能的。

东南，五皇子兰帕德，以及他身后的教廷。

卡列恩睁开眼，目光变得冷硬。

那才是真正必须被消灭的敌人。

引异端入境，借神权压皇权，这是对帝国法理的正面挑战。

“异端。”这个词在他心中被反复咀嚼。

这是最好的靶子。

只要把所有战争都指向东南，他就能以驱逐异端的名义，重新凝聚贵族，确立自己不可动摇的正统位置。

最后是帝都，他与雷蒙特之间。

他的目光越过厚重的窗帘，投向皇城另一侧。

那里是雷蒙特公爵府邸的方向，虽然雷蒙特公爵还没回来，但还是有不少骑士在周围巡逻。

曾几何时，那座府邸像一座阴影中的山岳，压得他喘不过来。

帝国的大事小事，即使自己判决之后，但最终都还是会绕到那里，再由那位老公爵决定一遍。

而自己始终只是一把被握在手里的刀，卡列恩很清楚这一点。

现在不同了，灰岩行省已经陷落。

雷蒙特家族几百年的根基，被北境那把冷刀一寸寸剜了出来。

卡列恩很清楚那意味着什么。

没有灰岩行省的财富，没有源源不断的私军补给，雷蒙特就不再是帝国真正的掌控者。

他只是一个带着残兵败将、仓皇逃回帝都的失败者。

“大元帅阁下……”卡列恩在心里慢慢咀嚼着这个称呼，嘴角浮现出一丝难以抑制的暴虐快感，“现在的你，还有资格把我也当成棋子吗？”

那种感觉很奇妙。

路易斯那把来自北境的刀，没有砍向他，却精准地捅穿了雷蒙特最坚硬的铠甲。

所以自己还是有些感激路易斯这只野狼的。

卡列恩缓缓收回视线，他比任何人都清楚雷蒙特的为人，那位老公爵从来不是忠臣。

雷蒙特只是选择了自己当傀儡，一旦局势稳定，雷蒙特一定会动手。

换掉他的近卫，或者用药物控制他的意志，甚至干脆制造一场意外，再换一个更听话的傀儡坐上这张椅子。

过去他无力反抗，因为雷蒙特拥有绝对的力量。

而现在这头老狼失去了锋利的爪子以及退路。

但失去退路的野兽，只会更加疯狂，也更加急切地，想要把最后的筹码死死攥在手里。

“所以……”卡列恩低声自语，声音轻得几乎听不见，“雷蒙特，你才是我现在最大的敌人。”

在与北境决裂之前，在与老五和那些神棍算账之前。

他必须先在帝都这座牢笼里，亲手吃掉这位曾经的恩人。

否则下一个被端上餐桌的，只会是他自己。

“现在的你，不过是一只失去了狗窝的老狗罢了。”卡列恩的嘴角勾起一个冷笑。

他会以收复东南、守卫西南为名，把雷蒙特仅剩的嫡系一次次送上真正的绞肉机。

等那些骑士死光了，等雷蒙特再也掏不出金币，也拿不出战功，他身边的人自然会开始动摇。

到那时，他再以皇帝的名义，去拉拢那些已经对雷蒙特失去信心的中小贵族和底层骑士。

一个失去了领地和钱袋子的公爵，

还能拿什么来买忠诚？

卡列恩缓缓吐出一口气，端起桌上的酒杯，对着空无一人的书房轻轻一举。

“感谢你，路易斯。”他的眼神在昏暗的灯光下闪烁着疯狂与狡黠。

“你替我拔掉了雷蒙特的牙齿。剩下的肉，我会自己一口一口地吃掉。”

…………

祷告密室里几乎没有光。

只有一盏细长的烛台立在祭坛边缘，龙涎香在火焰中缓慢融化，释放出甜腻而沉重的气味。

烛光摇曳，将两道身影拉得极长，投射在墙壁那枚巨大的金羽花圣徽上。

圣徽的轮廓在光影中微微扭曲，仿佛一只被钉在墙上的巨鸟，张开双翼，却随时可能折断。

五皇子兰帕德背对着门口。

他正低头擦拭一柄仪式用的长剑，白银般的剑身在烛光下泛着冷色。

火盆里一团被揉皱的羊皮纸正缓慢燃烧，火焰吞噬字迹，将那封檄文一点点化成灰烬。

“公爵。”兰帕德的声音没有情绪起伏，“我有时候在想，卡尔文家族真是出人才啊。”

他继续擦着剑，没有回头。

“你的儿子在北边骂我是娼妓。你却在南边替我管着钱袋子。你们父子俩，把鸡蛋放进两个篮子里，是打算两头通吃？”

兰帕德忽然停下动作。

他转过身，剑尖垂落，却在下一刻微微抬起，虚指地面。

那双眼睛，像毒蛇一样锁死在公爵的咽喉。

“给我一个理由。一个不把你送上绞刑架的理由。别告诉我，你也控制不了他这种废话。”

密室里，空气凝固了。

卡尔文公爵站在原地，他没有跪下，也没有辩解。

他沉默了片刻，开口时却没有提路易斯。

“陛下。”他的声音苍老而低缓，“圣城的信鸽，刚刚到了。”

兰帕德的眉峰几不可察地一动。

“听说，那朵盛开在圣山之巅的老金羽花。”公爵抬起眼，看向墙壁上的圣徽，“花瓣，已经枯萎了。”

剑尖轻轻一震，兰帕德的瞳孔猛地收缩。

他当然听得懂这句话的意思，老教皇，快死了。

卡尔文公爵向前走了半步，像是在踏入神圣的禁区，又像是在逼近深渊的边缘。

他的声音压得更低，既像祈祷，又像诱惑：“凛冬将至，花谢花开，本就是自然规律。但下一朵盛开的金羽花，会落在谁的冠冕之上……”

烛火在这一刻剧烈地晃动了一下。

公爵抬起头：“陛下，我的三儿子，爱德华多。此刻正站在圣阶的第二级。离那张代表神权至高无上的白色御座，只差一步。”

兰帕德闻言，沉默着缓缓坐回那张并不舒适的祷告椅上，椅背坚硬而笔直，显然并不是为长时间休息准备的。

抬手揉了揉眉心，指节按压着太阳穴，像是在强行压下某种翻涌的情绪。

密室里重新安静下来烛火燃烧时发出极细微的噼啪声，龙涎香的气味变得更加浓郁，几乎令人发闷。

兰帕德的大脑在飞速运转，他在计算。

杀了卡尔文公爵或者保住他。

前者带来的快意与震慑，只持续一瞬，而后者维系的，是整个东南行省勉强不崩的现实。

帝国已经四分五裂。

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