“此言差矣！”谁知杨廷和却先朗声开口道：“《尚书》有云‘皇天无亲，惟德是辅’‘民惟邦本，本固邦宁’，圣君从未割裂天与民心。天子受命于天，本质是受命于民心——民心向背便是天意所向！”

顿一下，他语气愈发坚定道：“是以该生所言‘天即民心’，并非贬损天子，反是劝诫天子顺民心、安百姓，便是承天意、固国本！若背离民心、罔顾疾苦，才是真正违天逆道，动摇国本！你们几位将‘民心’与‘朝廷’对立，仿佛是在暗示朝廷背离民心、倒行逆施呢！还请收回这话吧……”

杨廷和素来沉稳持重，此番言辞虽不激昂，却字字铿锵，直击要害。

“算了，我收回……”曹元见刘公公都搞不定的杨阁老也下场了，顿时不敢再打高端局。

这时几位明哲保身的尚书看清局势，也纷纷出言相助，李东阳便趁势装起了理中客：

“好了，阅卷嘛，有分歧很正常。诸位尚且意见各异，也要容许后辈有不同见解——让人说话，死不了人嘛。”

“至于此文经义醇正、立意高远，核心是‘敬天法祖、体恤民心’，与大明立国初心相合，并无动摇国本之嫌！”说罢，李东阳结束了争论道：

“此卷置入前列呈交御览……就这么定了吧！其余试卷诸位也要快快审阅，莫要再耽搁了。”

一番话汤水不漏，既让焦芳等人无法反驳，又给了他们台阶下。

焦芳无奈翻翻白眼，还首辅呢，真他么婊……

但你别管他婊不婊吧，反正人家是首辅，在刘瑾不开口的情况下，还是可以一锤定音的。

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开场的争论似乎耗光了阁老们的激情，后面四人再没争吵过。他们逐一审阅那些被挑出的卷子，最终选定十二份，作为后日呈给皇帝的读卷篇目，连朗读的顺序都反复斟酌，一一敲定。

然后他们就回内阁值房睡觉去了……

离开文华殿，焦芳哼一声，先行拂袖而去。

杨廷和王鏊也向李东阳拱手告辞。

李东阳郑重还礼道：“今日多谢二位。”

“元翁这是什么话？那是我的门生。”王鏊正色道。

“那也是我的同乡后生。”杨廷和说着，又忍不住加了一句。“况且这回他立了这么大的功劳，不奖励他一下，岂不寒了他的心？”

李东阳闻言暗暗翻了个白眼，心说比我还不要脸。状元是你能决定的吗？还奖励人家一下。

好吧，也不是我能决定的……

“虽然弘之这样写应该有他的苦衷，”还是王鏊光明正大，坦坦荡荡。“不过我倒是很欣赏他‘天心即民心’，‘法祖宗初心’的说法，要是皇上真能照做也很不错。”

“呵呵……”李东阳和杨廷和同时笑起来，显然都不相信正德皇帝能洗心革面。

“算了，别想那么多了，这篇策论又不是写给咱们的，正主看了高兴才是正办。”李东阳打个哈欠道：“回去睡觉吧。”

“这倒是。”两位大学士深以为然。

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至于剩下的三百三十七份卷子，便由其余读卷官交叉评议。

他们手持朱笔，在卷面上画着〇与x等符号，圈越多，便意味着名次越靠前。

可在一甲与二甲前列已然内定的情况下，这些卷子的排名其实没什么太大意义了。哈欠连连的读卷官们仅粗略浏览一遍，只寻找明显的错误。寻不出大错便画圈定论，甚少细究文中深意。

所以名次变动有，但不大。只有那些出了大纰漏的文章，比如忘了避讳缺笔，经义引用明显错误，才会享受到直落榜尾的待遇。

结果十六日下午，所有卷子名次的便排定了，你就说快不快吧？

所以说官当的越大越会糊弄，一品大员胸前就不该补仙鹤，应该补个珠颈斑鸠才对……

阁老们便将这些卷子分为两等：上一等归入二甲，下一等则划入三甲。至此，三百三十七份考卷的归宿，便在这一日之间，被草草定了下来。

其实还不到一天呢……

只有那十二份被挑出来的卷子，命运还悬而未决，只待明日进呈御览。

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(本章完)