漠北的风带著沙砾，刮在脸上像细针。柳氏一行人牵著马站在荒原边缘，望著远处那座塌陷的陨星坑——坑口边缘的岩石泛著铁锈般的红，坑底积著暗绿色的水，水面漂浮著星砂凝结的晶体，在阳光下折射出诡异的光。

“阿尘的札记说，这里的星油矿脉藏在水底下的岩层里。”守时者摊开地图，指尖点著坑底的標记，“但他没说这水有问题——你看岸边的草，根须都发黑了。”

坑边的芨芨草確实透著不正常的灰败，叶片捲曲如焦，贴在地面的部分甚至渗出黑色的汁液。新物种站在柳氏肩头，羽翼的金色星芒忽明忽暗，时不时用喙啄她的耳廓，发出警惕的轻鸣。

“它在提醒我们有危险。”李大人摺扇收起，从行囊里翻出个琉璃瓶，里面装著从江南带来的“清露”——苏伯用晨露和星草汁调的，说能解百毒，“先试试这水有没有毒。”

他將清露滴进盛满坑水的皮囊，液体立刻泛起泡沫，像滚水般沸腾起来，最后沉淀出层灰黑色的絮状物。“果然有毒。”李大人皱眉，“这毒和蚀星纹的腐蚀性不同，更像『钝毒』，会慢慢麻痹神经，让人不知不觉失去力气。”

柳氏望著坑底的水面：“可星油矿脉必须下水才能找到……阿尘当年是怎么做到的？”她翻开《星轨札记》，其中一页画著个简易的潜水装置，用羊皮袋和铜管制成，旁边批註：“陨坑水寒，需以星油涂身御寒，兼防毒素。”

“星油能防这个？”守时者摸出净化后的星油罐，打开时，雪莲香混著风沙的气息漫开，“我们试试。”他倒出少许星油涂在手腕，再將手腕浸入坑水——果然，接触星油的皮肤没有刺痛，水面也没泛起黑絮。

“成了！”柳氏立刻分装星油，“我和守时者下去，李大人在坑边接应，若半个时辰没动静，就用这信號弹。”她递过枚红色的信號弹，弹身刻著星纹，遇热会炸开成北斗七星的形状。

两人换上羊皮潜水服，將星油均匀涂在裸露的皮肤上，背著装有工具的皮囊，顺著坑壁的缓坡慢慢往下走。坑水比想像中冰冷，没到胸口时，柳氏已经能感觉到星油在皮肤上形成层无形的膜，將寒意和毒素都挡在外面。

水底的能见度极低，只有星砂晶体的微光提供照明。柳氏握著星引针，针尖在水中微微颤动，指引著矿脉的方向。走了约莫百来步，星引针突然剧烈震颤，针尖指向左前方的岩壁——那里的岩石顏色比周围深，隱约能看到渗出的银亮液体，正是星油！

“找到了！”守时者用凿子小心地撬开岩石，星油像泉水般涌出来，在水中凝成串银色的珠子。柳氏连忙拿出玉瓶接住，星油接触到玉瓶的瞬间，竟自动凝结成半固体的膏状，散发著比净化后更浓郁的雪莲香。

“这是『原生星油』，比提炼过的更纯！”守时者兴奋地往皮囊里装，“阿尘说这种星油能让星盘的星纹维持千年不褪色，足够补全归星图了！”

就在此时，柳氏脚下突然一滑，整个人往岩壁的缝隙坠去。她下意识抓住身边的石棱，却发现那石棱竟是鬆动的，整片岩壁轰然坍塌，露出后面的溶洞——洞壁上布满了发光的星油结晶，像无数盏倒掛的灯，照亮了洞中央的石台，台上躺著个蜷缩的人影。

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