曹锦芳別无选择，带著葛全去找真正的年税赋簿。

没错，昨天宋亭舟拿的那本是用来誆人的，但凡有人能靠近就能发现那是一本被换了书皮的《礼记》。

曹锦芳幸好病了，若是没病，他家门口也守好了锦衣卫的人，保管让他一整天都出不了家门。

他们一行人要隨著曹锦芳出城，沈重山好像只是个过路来看笑话的，轻飘飘地过来走一趟，欣赏够了曹锦芳颓废的脸，抱著小奶狗又偷偷摸摸地走了。

临走前还不忘对车厢里的孟晚说：“孟夫郎，你看我这侍女，脸蛋是不是不大对称？”

孟晚掀开车帘无奈地说：“沈大人，当初不是说好了將计就计吗？琼姑娘受了刑，並非是我本意。”

孟晚当时反应算快的，很快揪出了人来。他们三方几番考量，为了迷惑世家，乾脆將计就计把事情推到容妃身上，正好容妃有孕，躲起来养个胎。

沈家也只有两个小辈和被当成幌子的沈二夫人是真情实意地担忧过，剩下无论是容妃还是远在扬州的沈重山，没有一个是简单角色。

沈重山给皇上的摺子只有八个字：“微臣但凭陛下做主。”

能靠自己爬到这个地步，该利用的人和关係，沈重山已经运用到了极致。新帝登基后，稍微流露出一点要找人与宋亭舟打配合的意思，旁人尚且还摸不透，他已经顺著杆子爬了上去，还把自己最宠爱的二女儿献上。

“唉，可怜的琼，本就长得其貌不扬，不像孟夫郎有沉鱼落雁之貌，自从脸歪了之后恐怕更嫁不出去了。”沈重山重重一嘆，颇为担忧侍女的未来。

琼差点把脸埋进狗碗里，丟人，太丟人了。他家老爷只管骗钱，从来不管她们的死活。

孟晚无奈扶额，“沈大人，那些金银一半都是户部拨下来用来推行新政的，剩下一半是我自己的，我的那部分，拨出来一万两白银给琼姑娘做『嫁妆』可好？”

从蔻汶那里抠出来点款项比登天还难，是万万不能动的。

沈重山秉著白得几千两是几千两的心態，没想到孟晚这么大方，他一点也没有不好意思的情绪，甚至还得寸进尺地说：“只是我家侍女的终身大事有了著落，我家大郎却还形单影只，听闻盛京顾大学士的二女惊艷才绝还会做生意，与孟夫郎关係匪浅，不如……”

孟晚：“……”

头回见到这么脸皮厚的人，前脚刚从他这儿讹去了不少银子，后脚还好意思找他牵线搭桥给自己儿子保媒，不知道的还以为是他白给孟晚一万两白银。

“我回京后，上门问问，不保证能成事。”

沈重山大喜，“还请两位放心，那些金银我立即派人抬回你们落脚的地方。”

“別！”孟晚阻止道：“也不用那么著急，等我们回来的时候顺路去沈府取来便是了。”

万一给里头装点石头抬回来，哭都没地方哭去。

沈重山摇头苦笑，“孟夫郎这是信不过本官啊。”

“对。”孟晚直视沈重山双眼，装都不装了。

沈重山被噎了一下，悻悻地被木著脸的琼拉走了。

曹锦芳看著沈重山吃瘪的样子，刚想牵起嘴角笑，扯到一半就扯不动了。他被两方人马一起耍，有什么资格笑！

曹锦芳指挥马车出了城，停在城外一户普通农户家里，从臭气熏天的猪圈里挖出了年税赋簿。

葛全拿帕子捂住口鼻，对宋亭舟吐槽，“难怪我在衙门和他府里都没找到，可真能藏。”

这谁能想得到。

年税赋簿不光有一本，可最重要的三年都在这里了。

宋亭舟將赋簿拿到手后，立即开始带人清点田亩，世家偷税漏税，便以漏补抵消徵收田亩的税款，正好相互抵消。

確实是自己买卖的，只要拿出买田的契书来，朝廷按契书上的银钱徵收，收上来的田地百姓可以在新规下按需购买，符合条件的贫农、佃户和流民，只需要付一半钱买地，剩下的钱可以用秋天粮税分三年抵消。

这是个十分庞大的工程，后续处理繁琐，宋亭舟还要去苏州府和临安府巡查，若把这里的政务交给曹锦芳，之前的一切就都白费了，便上书皇上，另派人来接管。

皇上收了他的摺子，也没想到宋亭舟这么利索就解决了扬州世家，为了不拖能臣后腿，立即快马加鞭地给他送来了人。

来的不是旁人，正是宋亭舟的老熟人，都察院左都副御史王瓚。

至於曹锦芳，此人才能是有，可已经不適合在扬州待著了，等今年年底的朝覲过后，定会被指派到其他地方任职。

贪官是杀不完的，知人善用才是帝王之道。

——

“东家，都是小人胆小怕事，不善管理，才会害得包大人被人抓走，小人愧对於您，甘愿领罚。”

赵德满面羞容，无面见人。包和佴早被放了回来，这会儿也有些不敢面见孟晚。

“罚你不至於，但我这座庙確实容不下你这尊大佛，你和你那个远房侄子，都领了这个月的工钱走吧。”孟晚坐在驛站的椅子上，手底下捏著封余文东的回信，新管事人选已经选好了，正在赶来的路上，如今扬州漕运没有不长眼的敢惹石见驛站的人，这个空荡就算没有管事的，光靠包和佴也够用了。

孟晚有善心，但不是活菩萨，明知道赵德没有能力，还非要用他。

赵德一脸惆悵。他其实已经预料过会被解僱了，真到这一天还是难免失落，只能安慰自己年纪大了，回乡带孙子也不错。

包和佴是个涉世未深的年轻人，看著赵德离去的背影，张了张嘴，想替他求情，面对孟晚又说不出口。

孟晚没心思关注他心情。嘱咐道：“包驛丞，驛站这些日子暂时就辛苦你多照看些。新管事到任前，一应事务你先拿主意，遇著难处就去找上头的那些官员，不管是知府衙门、盐运或是漕运衙门，隨便哪个都可以。”

他要陪宋亭舟离开扬州了，驛站的事务交代好，即刻便要出发，所以先过来交代清楚。

——五月中旬，苏州地界一片烟雨朦朧，空气中瀰漫著湿润的泥土气息和淡淡的草木清香，细如丝的雨水轻柔地落在身上，增添一丝湿气。

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