午餐前马主们聊得热烈，连看上去丰盛的便当在各自的话题间也变得索然无味。

一当然，也可能是因为便当的味道原本就一言难尽。

短暂的午休后，脸上还掛著倦意的马主们接连打著哈欠，在竞马场工作人员的指引下朝著检阅场出发了。

云层稀疏的冬日晴空下，午后的阳光有些刺眼。

即便如此，还是一眼就认出了马群中那个与眾不同的身影。

似乎从拍卖会以后就彻底停止了生长，即將告別四岁、步入五岁的阿塔兰忒即便在不乏有三岁牝马聚集的马群里也显得格外娇小。

但她的脚步却没有丝毫动摇，栗色的鬃毛隨著每一步迈出轻轻晃动，双眼始终望著脚下即將迈出的前方。

“还是和以前一样可爱啊，阿塔兰忒！”

“加油啊，阿塔酱””

位列十六头出走马的四番人气，阿塔兰忒却从进入检阅场的一开始就收穫了源源不断的热烈应援。

在標有闸位番號“9”的阿拉伯数字下与练马师率先碰头，耳边刚刚传来“乘马”的尾音，笹川也一路小跑著赶了过来。

关於这场比赛，阵营並没有准备什么专门的战术。

苏狄斯、引云驹，甚至还有今年的经典赛实绩马，要是抱著“针对强马”的念头来布置战术的话，绝对会变成没完没了的展开。

儘可能抢下步速主导权，然后將比赛节奏拖入阿塔兰忒更擅长的快步速、最后再凭藉长距离逃马的底力决出胜负一”如果能坚持到最后的一百米，靠阿塔酱的根性我们也能贏下这场比赛。”

望著检阅场跑道上的娇小身影，笹川的语气里充满了对搭档的信任。

这是在一年以前完全无法想像的。

自从去年的海外远征以来，原本对於赛道和运输条件，乃至展开都有著敏感要求的阿塔兰忒，在这一年里逐渐朝著理想逃马的方向蜕变。

“可別在这里说大话了，笨蛋阿翼！”

在骑手头盔上重重敲了一下、把自己的指节震得生疼后，真岛又作势要往笹川胸口锤去。

“你才是笨蛋呢...看，这里也是装甲带哦！”

將微微歪斜的头盔摆正，骑手有些得意地指了指决胜服下方凸起的部分。

想起决胜服里面还藏著缓衝的马甲跟护具以后，练马师这才一脸不情愿地收手，嘴上还在不停念叨著“要是马力支持不住的话，就给我收著点”之类的话。

“好啦好啦，交给我了！”

匆匆忙忙朝这边鞠了一躬，笹川逃跑似的翻上了阿塔兰忒的后背。

“还真是...不放心啊。”

忍不住吐出了一口长气。

似乎，这个阵营里头总要有充当不靠谱的角色。

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