“燉羊蝎子——”

“小鸡燉蘑菇——”

“咸菜滚豆腐——”

李二郎和徐荣將各色菜餚逐一端出，诸般香气隨热气蒸腾，飘满店堂。

店堂之內，觥筹交错，筷影起落间，咀嚼之声窸窣不绝。眾使频频取食，满堂唯有美味入喉的满足轻嘆和碗碟相碰的清脆声响，竟无一人閒语。

“锅巴肉片——”

又一道前所未见的菜餚！

伴官移开碗碟，腾出空位，李二郎搁下手中餐盘。

正大快朵颐的耶律煜四人抬眼看去，但见盘底垫著一层金黄之物，酱色油亮的肉片及配菜堆迭其上。

辽地穀物產量稀少，多用於製作粥和炒米，四人都不曾见过锅巴，不知此为何物，又见菜无热气，似已放凉，更觉诧异。

便在这时，李二郎將沸腾的肉菜汤汁倒入。

“哗啦！”

霎时间，汤汁在盘中沸腾不止，噼里啪啦的爆响不绝於耳！热气霎时汹涌而出，挟裹著诱人的浓香扑鼻！

眾皆瞠目愕然，迫不及待，纷纷举筷品尝。

“咔嚓！”

好脆！

脆响声中，锅巴应声而裂。外层浸汁略显绵软，內里仍酥脆焦香。

穀物竟还有这种吃法，又香又脆，端的別有一番风味！

復又夹取一应配菜。

肉片滑嫩，笋片清鲜，木耳爽脆，酱汁咸鲜中带著些微酸甜，咀嚼间，各色食材的口感滋味在唇齿间交织，委实妙不可言！

来之前，耶律煜尚有些將信將疑，此刻已完全沉浸於诸般菜餚的美妙滋味中，浑然忘我。

直吃得肠满肚圆，这才想起一事，暗道不妙！

他此番特意携一御厨前来，本欲一展大辽庖膳之精，彰显北朝人杰地灵，顺带一雪前耻。

但平心而论，胡御厨的手艺相较这位吴掌柜，差之远矣！

市井庖厨便有此等手艺，宫里的御厨又该是何等神乎其技！

此番只怕要耻上加耻了……

转念一想，又觉得不对。他昨日进宫赴宴，已然尝过宫中御厨的手艺，分明远逊於此……

心下疑惑，遂出言相询：“我看这吴掌柜的手艺，竟似更胜宫中御厨一筹？”

“诚然如此！吴掌柜的手艺冠绝京师，官家亦曾御驾亲临，只为一饱口福。然则——”

伴官忽然话锋一转：“吴掌柜已然出门远游，今日之餚，皆出自其徒弟之手，无论菜式品类抑或滋味火候，均稍逊一筹。儘管如此，放眼整个东京，已无人可及！”

四人闻言，相顾惊愕。

此等珍饈，已是生平仅尝，竟出自徒弟之手？！不知吴掌柜亲手烹製之餚，又该是何等的美味！

耶律煜忍不住问：“不知吴掌柜几时归来？我等定要尝尝吴掌柜的手艺。”

“吴掌柜除日便归，然除日、正月初一及初二，吴记歇业，恐难遂使君之愿……”

按惯例，各国使团早则初四，迟则初七离京。初一有元旦大朝会，初三设南御苑射宴，唯初二得暇，怎奈吴记不开市。

耶律煜暗忖，他此番使宋是为求取南朝天子的御容画像，只要宋廷一日不给个准话，他便一日不启程回辽。

按宋廷以往的行事风格，须得爭论一阵，想来短期內难有决断。

换言之，他或可久居东京。

当即道：“烦请王伴官替我等预订一席。”

“这……”

王伴官略感错愕，本想劝阻，转念一想：倘若辽使来不及赴宴，我大可约上三五好友，於吴记雅间一聚，岂不快哉？

遂点头应下。

不止辽使，各国使臣皆企盼离京前再访吴记。

眾伴官商议片刻，遂唤来伙计，將此事告知，问道：“正月初二那日，可否请吴掌柜为眾使烹製一席饯行宴？”

李二郎道一声“稍待”，转身回后厨询问。

其实只是走个过场，吴铭离去之前，已经预料到这种情况，早有嘱咐。

掌柜的当真料事如神！

只不过，多数使君皆盼初二设宴，唯独辽使想订雅间，甚至不惜等到年后。掌柜的並未提及如何应对。

好在，灶王爷虽已上天言事，凡间仍有话事人。

李二郎立时前往仙家饭店，请灶王爷之父拿主意。

“可！”

吴建军毫不迟疑。

正所谓远到是客，辽使难得来一回，是稀客中的稀客，宾主尽欢，方为待客之道。

绝对不是因为贪图辽人的宝贝。

不多时，李二郎便掀帘而出，歉然道：“吴掌柜临行前特意交代过，年节歇业三日，非独小店如此，京中店肆大多如是，恐难破例。”

略一停顿，又道：“但小店可专为诸使备一些易於携带和耐储存的特色食饌，既可稍解旅途之苦，亦可携归故里，赠予亲朋。”

眾伴官纷纷解释：“吴掌柜这是要为使君烹製非市售之餚，此类肴饌更胜过雅间所售，连我等都吃不著哩！”

眾使闻言，虽觉惋惜，然年节歇业，確为人之常情，能携吴记美食而归，已是意外之喜。

皆頷首称善。

李二郎又行至辽使桌前，將预留雅间的时日告知。

四人喜不自禁。

听王伴官將吴记雅间的菜餚夸得天花乱坠，耶律煜忽然觉得，宋廷办事效率低下並非坏事，甚至盼其多爭论一段时日，最好待他尝过吴掌柜的手艺再给准话。

当然，最高兴的当数王伴官，无论辽使赴不赴宴，他都可大饱口福！

立时付了订钱。

见各桌餚核既尽，杯盘狼藉，李二郎替何、谢二人询问菜品是否合口。

眾使自是讚不绝口，付讫饭钱，尽兴而归。

(本章完)