从刀工输在土豆丝，到陈虎的火候被比下去，再到吴有为辨味时的失手，说得乾巴巴的，却透著股无奈。

话没说完，张庆国噗嗤一声笑了出来，王大奎更是拍著大腿，笑得前仰后合。

“你们啊你们，真是去踢铁板了！还是烧红的铁板！”

连一向清冷的李墨轩，也忍不住勾了勾嘴角。

“別看小高年轻，论手上功夫的扎实，火候调味的精细，我们三个。”

他指了指自己、张庆国和王大奎。

“都曾厚著脸皮去请教过，算是承了他半师的情分。你们这趟，开了眼吧？”

马昊三人面面相覷，脸上红一阵白一阵，最后都化作一声长嘆。

马昊声音低沉，却透著股彻底服气的坦诚。

“服了，人外有人，天外有天。以前总听人说过什么神童天才，只当是吹牛皮，今个算是亲眼见著活的了！心服口服！”

三人对著张庆国他们拱了拱手，再没多说一句话，带著一身挥之不去的疲惫和震撼，默默离开了竹林饭店的后厨。

来时那股不服输的劲头，早被盐瀆的秋阳晒化了，散在风里，没了踪影。

高记饭馆里，此刻却像烧开了一锅滚水。

比试的余波没散，午市正点一到，小小的铺面就被汹涌的人潮彻底淹没了。

店铺里挤得满满当当，后来的人找不到坐的地，乾脆端著碗站著吃。

赵家兄弟在人群里穿梭。

大黑守在门口，嗓子喊得劈了：“別挤！拿號！拿號！”

“高师傅！来份火爆黄喉！”

一个挤在灶台边的汉子扯著嗓子喊。

他刚才从別的食客那听了全程，早就馋坏了。

“对！我也来一份！尝尝状元的手艺！”

旁边立刻有人附和。

高林站在灶台后，额角的汗顺著脸颊往下淌，粗布褂子早湿透了，却没放慢手里的活。

铁锅滋啦作响，脆肠的香气混著黄喉的鲜，往街面上飘，勾得路过的人都忍不住往铺子里看。

有人挤不进去，乾脆从旁边杂货店借了个小马扎，往墙根一放，舒舒服服坐下。

把碗搁在膝盖上，慢悠悠地吃著，儼然把高记门口当成了自家饭厅。

还有人就靠在街边的梧桐树，伸脖子往铺子里张望，想看看这位红案状元到底长什么样。

“这味道，真不是吹的！比国营饭店强多了！”

“那可不，没这本事，能拿第一？”

“听说刚才有人来踢馆，全被比下去了！”

议论声混著碗筷碰撞的脆响，在街面上飘著。

城南的一条黑巷里，炭火味混著油烟味，呛得人嗓子发紧。

黑漆漆的厨房里，调料瓶东倒西歪，地上堆著烂菜叶，卫生差得离谱。

一群穿著喇叭裤的年轻人围在小院里，有的喝著橘子味汽水，有的叼著烟，正是上午倒卖鸡蛋饼的那伙人。

“喂，弄好了没？”

一个青年转头冲灶台喊，语气不耐烦。

“好了好了！”

灶台后，一个赤裸上身的汉子用油滋滋的手端著个搪瓷盘出来，盘里是几块龙虾肉，裹著黏糊糊的酱汁。

“快尝尝，是不是这味！”

青年拈起一块塞进嘴里，嚼了嚼，眼睛一亮。

“嗯，不丑。虽说没高记的鲜，但糊弄糊弄不懂行的，够了。”

“我就说嘛，照著方子调，差不到哪去！”

旁边有人得意地拍著胸脯。

眾人都看向带头的青年，等著他拿主意。

带头的青年把菸头摁在地上，碾了碾。

“跟高记抢生意？我们没那本事。”

他嘴角勾起一抹算计的笑。

“还按老规矩，就说是从高记买的，借他的名头卖，能卖的上价。

烟圈在巷子里飘，混著劣质调料的味，透著股投机取巧的精明。

秋阳照不进这黑巷，就像他们学不来高记灶台上的真功夫，只能在阴影里打著歪主意。