班杨走过去，摸了摸领头那匹棕色母马的脖颈，然后从掛在墙上的一个小布袋里，倒出一些乾瘪的黄豆进石槽。马儿们低下头，开始咀嚼这难得的精料。

做完这些，班杨才端著雪锅回到屋里。

屋內已经暖和了许多。梅丽珊卓坐在火边，希琳依偎在她身旁，两人正低声说著什么。

女孩似乎被女祭司的话语安抚，紧绷的小脸放鬆了一些。

班杨对女人间的谈话没有兴趣，他沉默地走到火边，將一口锅架在火焰上方。很快，雪开始融化，变成清澈的冷水。

他从背囊深处拿出几块用粗布仔细包裹的东西。打开布包，里面是几块顏色灰暗、坚硬如石的麵饼。

这是他几天前在一个同样荒废的村落里，用找到的、可能已经存放了一两年的陈年麵粉，混合著雪水烤制的。

口感粗礪，味道寡淡，但能提供必需的热量。

他一边用匕首將麵饼掰成小块，投进渐渐温热的水中，一边开口：“照这个方向和速度，再有两天的路程，就能看到临冬城的城墙了。”

梅丽珊卓抬起红眸看向他。

班杨继续道，自光落在逐渐泛起气泡的水面：“我留意过我们经过的这些地方。越靠近临冬城，废弃的村落虽然还有，但能找到的粮食、有用的傢伙什，越来越少，像是被篦子细细篦过一遍。这不是寻常村民逃亡能造成的。只有大队人马长期驻扎、系统搜集补给，才会这样乾净。”

他抬起头，灰蓝色的眼睛直直看向梅丽珊卓。

“临冬城是附近唯一能容纳大军、並提供长期补给的地点。史坦尼斯国王的军队很可能在那里停留过，而且时间不短。但是，”他话锋一转，语气里带上了一丝不容忽视的严峻，“如果我们到了临冬城，却找不到你的国王，或者他无法提供补给————我们剩下的食物，支撑不了太久。北境的冬天，不会对任何人心慈手软，哪怕你信仰光之王。”

梅丽珊卓静静地听著，脸上没有表情，只有那对红眸深处的火焰似乎隨著班杨的话语轻微晃动了一下。

她缓缓开口，声音依旧平静，但班杨能听出那平静之下的一丝不易察觉的凝滯：“在火焰中，我的確曾看到清晰的景象。一把燃烧著烈焰的长剑，剑身的光芒驱散黑暗，它插在一面飘扬於临冬城头旗帜的顶端。那旗帜————是波顿家族的剥皮人徽记被火焰吞没。”

她微微蹙起眉头，这是她脸上极少出现的、属於“困惑”这种凡人情態的表情。

“但那是一个月前，甚至更早之前看到的预兆。最近————当我试图再次窥视临冬城的命运，或者探寻史坦尼斯陛下的所在时，火焰变得模糊、混乱，仿佛————”

她顿了顿，似乎在选择词汇，最终放弃了比喻，直接说道：“有一种力量，干扰了光之王的指引。我看不清。”

班杨扯了扯嘴角，那算不上一个笑容。

他把最后一块麵饼碎扔进锅里，用匕首慢慢搅动开始变得粘稠的糊状物。

“那么，你最好再向你的神明祈祷一番，请求————更用力地拨开迷雾。”他的语气平淡，听不出是建议还是嘲讽。

“不要妄议真神，班杨·史塔克。”

梅丽珊卓的声音陡然严厉了几分，红眸灼灼地盯向他，“是光之王的力量让我们一次次避开尸鬼的围猎，是的启示引导我们找到这些棲身之所和仅存的补给。祂的指引从未断绝，只是凡人的眼睛有时无法理解祂深邃的意图。祂会继续庇护我们，正如祂將我们带至此处。”

她的语气稍缓，但依旧带著不容辩驳的权威，“现在，把你的剑给我。”

班杨没有爭辩。他解下腰间的长剑，连鞘递了过去。梅丽珊卓接过剑，拔出剑身。

钢剑在火光下流淌著暗色的波纹。她將剑身平举，缓缓插入壁炉的火焰之中。

火焰舔舐著剑锋，奇异地攀附而上，却没有损伤剑身分毫。

相反，剑刃开始慢慢变红，不是被烧红的暗淡红色，而是一种从內部透出的、明亮的、如同熔岩或炽热余烬般的红光。

梅丽珊卓低声吟诵著瓦雷利亚语的祷词，声音低沉而富有韵律。

隨著她的吟诵，剑身上的红光越来越盛，渐渐驱散了周围一小片阴影，仿佛剑本身成了一道微弱的光源。

片刻之后，她將长剑从火焰中抽出。此刻的剑，看上去依然是把剑，但剑刃和部分剑身都笼罩在一层稳定的、温暖的红光之下，不再反射火光，而是自行发光。她將剑递还给班杨。

班杨接过依旧温热的剑柄，伸出左手，用指背迅速靠近剑锋一併非触碰，只是感受。

一股明显的、超越金属本身的热力辐射出来，但並不灼人。

他点点头，將这把暂时被转化为“光明使者”的剑插回鞘中。剑鞘无法完全遮蔽那红光，依旧有一圈微晕从鞘口透出。

最初在黑城堡，当史坦尼斯展示这把被梅丽珊卓宣称是“预言中的英雄之剑”时，大多数守夜人兄弟，包括班杨，都认为那不过是红袍女用幻术或障眼法弄出的把戏，华而不实，用於笼络人心。

但在这段与梅丽珊卓和希琳公主亡命南下的日子里，班杨亲身验证了这“法术”的实用性。

唯有这柄被红光浸染的长剑，才能像斩断活人肢体一样，相对轻鬆地摧毁那些不死的尸鬼，尤其是它们体內某种冰冷的、维持活动的核心。

普通刀剑即便將它们砍得支离破碎，残骸往往仍会扭动，而这把“光明使者”的剑锋所及，却能带来真正的、彻底的死寂。

当然，这力量需要时常补充，战斗越激烈，消耗越快。但它无疑大大增加了他们在荒野中，面对零星或小股尸鬼时的生存机率。

在异鬼的威胁真正浮出水面，而龙晶又极度稀缺的当下，这法术是他们手中最可靠的武器。

锅里的麵糊开始咕嘟冒泡，散发出一种简单的、属於穀物的熟食气味。北境的冬夜，漫长而酷寒。

他们分食了这顿简陋但热乎的晚餐—一主要是班杨和梅丽珊卓在吃，希琳只吃了很小一部分。

之后，梅丽珊卓带著希琳占据了那张破床，用所有能找到的布料和他们的斗篷盖在身上御寒。

班杨则裹紧自己的毛皮斗篷，背靠壁炉附近的墙壁坐下，长剑横放在膝头。

他负责守前半夜。

屋內渐渐安静下来，只有木柴燃烧时偶尔发出的啪声，以及屋外永无止息的风嚎。睏倦和疲惫如同潮水，开始拍打三个逃亡者的意识。

然而，就在班杨被安排的后半夜即將到来，他处於半睡半醒的混沌状態时，一阵突如其来的、尖锐而惊恐的马嘶声，猛地撕裂了夜的寂静！

班杨瞬间睁眼，灰蓝眼眸里睡意全无，只剩下猎豹般的警觉。他一只手已经握住了膝头的剑柄。

“班杨！”

几乎是同时，床那边传来梅丽珊卓压低的、急促的呼唤。

她已经坐起身，將惊醒后微微发抖的希琳紧紧搂在怀里，红眸在黑暗中看向他的方向，满是警惕。

班杨迅速朝她做了一个噤声的手势，动作乾脆利落。他无声地站起身，长剑已然出鞘半寸。

他没有立刻冲向门口，而是先侧耳倾听。

屋外，除了风声和马匹不安的踢踏、嘶鸣声，隱约传来了人声。

几个粗豪的、带著明显南方口音的嗓门在风雪中断断续续：“————瞧！这几匹马————真不赖！虽然瘦了点，但骨架好，是战马的血统！

看来诸神还没彻底拋弃我们————”

另一个略显沙哑、但听起来更沉稳的声音响起，压过了同伴的嘈杂：“仔细看看。马蹄印新鲜，鞍具齐全，它们的主人肯定就在附近，不会走远。別光顾著高兴，留心四周。”

班杨的眉头紧紧锁了起来。这个声音————他似乎认识。

记忆的碎片在脑中飞快拼凑：黑城堡的长厅，巡逻归来的队伍，酒后的谈笑————一个名字呼之欲出。

那声音继续指挥著：“能找到有主的马是好事，说明还有活人在这见鬼的冬天里挣扎。你们散开点，看看附近有没有可以藏身的屋子。注意，我们是来找同伴和补给的，不是来当土匪的。如果遇到人，先喊话，別动手！”

是活人。听起来不像是波顿的追兵，也不像是毫无纪律的匪帮。那个声音————

班杨的心稍稍放下一点，但警惕丝毫未减。

在经歷了黑城堡的背叛、波顿的突袭、以及这一路所见人性在绝境下的种种扭曲之后，他早已明白，“好人”与“坏人”的界限，在严冬和死亡面前，往往模糊得可怜。

梅丽珊卓的美貌和希琳可能的身份，都足以引来巨大的麻烦，甚至杀身之祸。

然而，见不见面，似乎已不完全由他掌控。杂乱的脚步声在雪地上嘎吱作响，越来越近，分明是朝著这栋村舍而来。

班杨迅速移动到门边，背贴墙壁，长剑完全出鞘，握在手中，剑身上的红光在昏暗的室內幽幽流转，映亮了他半张紧绷的脸和紧抿的嘴唇。

“吱呀—

—"

门，被从外面推开了。

一个高大的身影堵在了门口，身上厚重的金色鎧甲覆盖著冰雪，头盔下的脸被冻得发红，鬍鬚上结满了白霜。

他一手按著剑柄，目光锐利地扫入屋內，首先就看到了壁炉边尚未熄灭的余烬，然后，几乎是立刻，他的视线与门边阴影中持剑而立的班杨对个正著。

那人明显愣住了，眼睛瞬间睁大，充满了难以置信的震惊。他下意识地往前迈了半步，脱口而出，声音因为激动而有些变调：“班杨·史塔克？！七层地狱啊————我还以为你早就死长城了！”

班杨也认出了对方。他手腕微转，剑尖稍稍垂下，但並未归鞘，同样带著惊讶和审视，沉声回应：“刘易·塞里斯？你怎么会在这里？”