爷爷搬进东跨院后，日子仿佛被按下了慢放键，与外界的兵荒马乱、人心惶惶隔开了一层。

虽然报纸上关于战事的消息越来越密集，城里风声鹤唳，传言四起，但阳光明一家五口，加上新来的爷爷，六口人挤在这个小小的却自成天地的跨院里，竟意外地过上了一段难得的平静而温馨的团聚时光。

阳光明听从了朱老师“蛰伏”的指令，也基于自身安全的考量，大幅减少了外出的频率。

他不再像之前那样，几乎每天都要出门。

现在，他大部分时间都待在家里，上午陪着爷爷在院子里晒太阳、说话，或是坐在东厢房的书桌前，摊开那些厚重的外文书和稿纸，专心致志地“翻译”。

他是真的在翻译，就当做是在练字。如果有必要的话，有了合适的时机，还可以交给出版社出版，至少可以换点翻译稿费。

那沙沙的书写声，成了院子里一种令人心安的背景音。

下午，他偶尔会出去一趟，但路线固定，时间也不长，多是去附近的市场，用银元谨慎地补充一些家中必需的无法从空间直接拿出的日用品，或是买点新鲜的蔬菜，给家里的餐桌增添一点变化。

家里的日子，在阳光明暗中源源不断的物资支撑下，维持着一种近乎奢侈的平稳。

粮缸总是满的，里面不仅有耐储存的杂粮，更有白花花的大米和精细的面粉。

煤棚里的柴火和煤块堆得足够高，足以抵御北平漫长而酷烈的寒冬。

厨房的碗柜里，时常能看到腊肉、咸鱼、鸡蛋，甚至偶尔还有一点难得新鲜五花肉。

饭桌上，虽然不敢大鱼大肉，但每顿都能见到荤腥，或是几片腊肉炒在青菜里，或是一碗油汪汪的鸡蛋羹，或是一小碟煎得焦黄的咸鱼。

相比于院外那个食不果腹、愁云惨淡的世界，东跨院里的生活，简直像是另一个时空。

楚元君将家里打理得井井有条。

每日的饭菜虽然简单，却总能变换花样，用有限的食材做出最丰富的滋味。

她还会特别留意公公的饮食习惯，知道老人牙口不好，喜欢吃软烂的食物，便总是将粥熬得稠稠的，把菜炖得烂烂的。

她还翻出阳光明之前带回来的红枣、红豆，隔三差五给公公熬点甜汤，说是补气血。

阳汉章起初还有些局促，觉得自己是来“拖累”儿孙的，事事都想帮忙，却又怕添乱。

但很快，长子长媳无微不至的关怀，孙子沉稳可靠的支撑，两个孙女天真烂漫的依恋，让他紧绷的心渐渐松弛下来。

他开始习惯每天清晨在院子里慢慢踱步，活动筋骨；习惯坐在石榴树下，看着静婉静仪在院子里顽耍、读书；习惯在饭桌上听着儿子儿媳说着街坊邻里的闲话，孙子偶尔插几句对时局的冷静分析。

他脸上久违的红润慢慢回来了，眼神里的灰败和绝望，被一种安详的带着些许欣慰的光芒所取代。

静婉和静仪是最开心的。

她们不用再担心饿肚子，不用在寒风中被母亲带着去城外挖草根、捡煤核。

她们每天除了帮着母亲做些简单的家务，大部分时间都可以用来读书、写字。

楚元君对两个女儿的学习抓得很紧，每天上午雷打不动地教她们识字、背诵诗文、练习算术。

如今家里有了余裕，阳光明还特意买回了新的毛笔、砚台和字帖，让两个妹妹可以正式地练习书法。

院子里时常能听到楚元君温和的讲解声，和两个女孩清脆的诵读声。

有了盼头之，阳怀仁的精气神焕然一新。

他虽然不再需要像以前那样为全家人的口粮奔波，但闲不住，主动承担起了家里“对外采购”和“情报收集”的任务。

他每天上午都会出门一趟，去附近的市场转转，听听市井传闻，看看物价行情，偶尔用阳光明给的银元，买些家里需要的零碎东西回来。

这份“工作”让他觉得自己对这个家仍有贡献，而非一个纯粹的受供养者，心情越发舒畅。

一家人围坐在温暖的堂屋里吃饭、聊天、听爷爷讲古，成了这段寒冷岁月里最珍贵的日常。

窗外的寒风依旧呼啸，街上的混乱与恐慌依旧在蔓延，但东跨院的门一关，便将那一切暂时隔绝在外。

这种平静与温馨，在对比外界日益加深的绝望时，显得愈发珍贵，也愈发脆弱。

阳光明深知这一点，所以他更加谨慎，将物资的补充控制在一个“比普通人家稍好，但又不至于惹人眼红”的范围内。

然而，即便是这样“低调”的好日子，在这个大杂院即将沦为地狱的时代，也已经是许多人求之不得的奢望。

四合院里的其他几户邻居，日子就远没有阳家这般从容了。

正如阳光明所了解到的，除了受他暗中资助的焦家和前院以“窝脖”为生的廖师傅家，还能勉强糊口之外，其他几家有“固定工作”的，其实也都陷入了不同程度的困境。

后院的赵掌柜，所在的绸布店早已门可罗雀，老板苦苦支撑，每月发的工钱越来越少，还常常拖欠，拿到手的金圆券更是迅速贬值，买不了多少东西。

赵掌柜是个要面子的人，家里还有妻儿老小，只能典当些旧物，艰难维持。

西厢房的菅先生，情况则更为严峻。

他是一所中学的国文教员，本是受人尊敬的体面职业。可如今学校时开时停，学生流失严重，教育局拨下来的经费杯水车薪，还全是急速贬值的金圆券。

他的工资已经被拖欠了两个月，就算偶尔发下来一点，那迭厚厚的纸钞，拿到市场上也换不回几斤粗粮。

菅先生是读书人，骨子里清高，最重体面。家里早已捉襟见肘，米缸见底，煤块将尽，可他宁可带着妻儿一天只吃两顿稀粥，挨饿受冻，也不愿向人开口求助。

他总觉得困难是暂时的，教育是国之根本，上面不会不管，局面总会好转。可现实却一天比一天残酷。

他的妻子是个温顺的旧式女子，除了暗自垂泪，毫无办法。

两个孩子，一个十岁，一个八岁，正是能吃能长的年纪，每日饿得面黄肌瘦，躲在屋里不敢出门玩耍，怕看到别人家孩子嘴里的吃食。

这天晚上，寒风刮得尤其紧，吹得窗户纸哗啦作响。

东跨院里，阳光明一家刚吃过晚饭。

饭桌上收拾得干干净净，楚元君泡了一壶粗茶，一家人围坐在八仙桌旁，就着油灯温暖的光晕说话。

阳汉章捧着热茶，慢慢啜饮，脸上是放松的神情，正听着儿子阳怀仁说着白天在街上听到的零星消息。

静婉和静仪则在里屋的小桌上，就着另一盏小油灯，认真温习母亲白天教的功课。

院子里很安静，只有风声。

就在这时，院门外传来一阵轻微、迟疑的脚步声，停在了月亮门前。接着，是几声压抑的带着明显窘迫的咳嗽。

屋里的人互相看了一眼，都有些疑惑。这个时间，天已黑透，寒风刺骨，谁会来串门？

阳光明站起身，走到堂屋门口，推开一条缝，问道：“谁呀？”

门外沉默了一下，才响起一个沙哑、干涩，努力想保持平静却仍透出颤抖的声音：“阳……阳先生在家吗？是我，中院的菅季昀。”

菅先生？阳光明心中一动，瞬间明白了七八分。

他连忙拉开门，只见昏黄的灯笼光照下，菅先生穿着一件半旧的浆洗得发白的灰布长衫，外面套着一件薄薄的棉袍，缩着肩膀，站在寒风里。

他的脸上没有血色，嘴唇冻得有些发紫，眼镜片后的眼神躲闪，带着一种深入骨髓的难堪和窘迫。

“菅先生？快请进！外头冷！”阳光明侧身让开，语气如常地招呼道。

菅先生似乎犹豫了一下，才低着头，脚步有些虚浮地迈进了堂屋。

屋里的暖意和灯光让他下意识地眯了眯眼，待看清桌边坐着的阳怀仁、楚元君和阳汉章时，他脸上的窘色更浓，手脚都有些不知往哪里放。

“菅先生来了，快坐，喝口热茶暖暖。”阳怀仁也连忙起身招呼，楚元君已手脚麻利地又拿了一个茶碗，斟上了热茶。

“打扰了，实在……实在是叨扰了。”菅先生接过茶碗，手指冰凉，声音低得几乎听不见。

他没有坐，只是捧着茶碗，借那一点温热汲取勇气。

阳光明关好门，将寒风挡在外面，走回桌边，平静地看着菅先生：“菅先生这么晚过来，是有什么事吗？”

菅季昀喉头剧烈地滚动了一下，张了张嘴，却仿佛被什么东西堵住了，一个字也说不出来。

他捧着茶碗的手微微发抖。

堂屋里安静下来，只有油灯灯芯燃烧时轻微的啵啵声。

阳怀仁和楚元君对视一眼，都从对方眼中看到了了然和同情。

他们大概猜到了菅先生的来意。阳汉章也放下茶碗，默默地叹了口气，目光垂向桌面。

过了好半晌，菅先生仿佛用尽了全身力气，才从牙缝里挤出几个字，声音破碎而艰难：“阳大哥，阳大嫂……我……我实在是……没办法了……”

他猛地抬起头，眼镜片后那双因为长期营养不良而显得格外大的眼睛里，布满了血丝，此刻充满了绝望的哀恳，那属于读书人的最后一点体面，在此刻荡然无存。

“家里……已经断粮两天了。孩子饿得直哭……煤也快烧完了，屋里跟冰窖一样……学校……学校那边，工资一直拖欠，发的那些……那些纸，根本没用……”

他语无伦次，声音哽咽，“我知道……这不合规矩，张口求人……可我……我实在是走投无路了……想问问……能不能……能不能先借点粮食？或者……或者借几块钱应应急？我……我一定尽快还！我菅季昀对天发誓！”

说到最后，他强忍着没有哭出声，只是肩膀剧烈地耸动，那单薄的身子在温暖的屋子里，显得愈发可怜。

堂堂一个中学教员，饱读诗书，以往走在街上，谁不尊称一声“菅先生”？如今却被生活逼到如此境地，要向邻居开口借贷，这份屈辱和绝望，几乎要将他压垮。

楚元君看得心酸，别过脸去，悄悄用袖子擦了擦眼角。

阳怀仁也是满脸不忍，但他没有立刻说话，而是将目光投向了儿子阳光明。

这个家，如今真正的主心骨和顶梁柱，是光明。

家里的存粮、银钱，都是光明挣来的。要不要借，借多少，这个决定，必须由光明来做。这是他们夫妻俩早就有的默契。

阳光明静静地听着，脸上没有什么表情，心中却已快速权衡。

菅先生的窘境，他早有预料。这是个本分、清高的读书人，若不是到了山穷水尽、一家老小濒临饿死冻死的地步，他绝不会拉下脸面登门求助。

对于这样的人家，阳光明不介意帮一把。这不仅是为了邻里情分，也是出于一种对在困境中依然努力保持尊严者的尊重。

但帮，也要讲究方法。

直接给钱给粮，固然能解一时之急，却非长久之计。

授人以鱼不如授人以渔，他需要找到一个既能真正帮助菅家度过难关，又不会让对方觉得是纯粹施舍、伤及自尊的办法。

同时，也要考虑到自家的实际情况和可能的风险。帮助的力度需要控制，不能太过引人注目。

几个念头在脑中飞速转过，阳光明已经有了决断。

他站起身，走到菅先生面前，语气平和而诚恳：“菅先生，您别着急，先坐下说话。邻里之间，互相帮衬是应该的。您家里的难处，我们都看在眼里。”

他示意菅先生坐下，然后对母亲楚元君道：“娘，您去厨房看看，咱们家还有多少杂粮？先给菅先生装十斤，应应急。”

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