何雨柱挑起货郎担，脸上掛著憨厚的笑容，朝著村东头慢悠悠地走去。拨浪鼓有一下没一下地响著，在渐浓的暮色里显得格外清晰。

越往东走，房屋越发稀疏，土路也变得愈发狭窄坑洼。光线昏暗，只有零星几户人家的窗户透出昏黄的油灯光芒。

空气中瀰漫著一股柴火和牲口粪便混合的气味。

何雨柱的心跳不由自主地加快，但他努力维持著表面的平静，目光却像鹰隼般锐利地扫视著四周。

他记得刀疤李的供述，也记得刚才村民无意中透露的信息——三爷家、村东头打穀场不许去。

他的目標很明確：找到那个丙三交接点——废弃砖窑，並儘可能靠近那个被称为三爷的佟爷的宅邸，观察情况。

走了约莫一炷香的功夫，前方出现了一片相对开阔的打穀场。

场地上堆著些陈年的草垛，石碾子孤零零地立在角落。

而在打穀场的边缘，紧挨著一片光禿禿的杨树林，赫然矗立著一个黑黢黢的巨大轮廓——那正是一个废弃的砖窑！

窑体由红砖垒砌，大约两人多高，顶部已经部分坍塌，露出里面幽深的黑暗，窑门洞口像一张怪兽的嘴巴，散发著阴森的气息。

何雨柱的脚步慢了下来，拨浪鼓也停了。

他装作歇脚的样子，將担子放在打穀场边缘，自己则靠著草垛坐下，掏出旱菸袋，假装要点菸，实则利用这个间隙，仔细观察著砖窑及其周围。

窑洞附近异常安静，与村中心的些许人气形成鲜明对比。

但他敏锐地注意到，窑洞入口前方的泥地上，有著几道清晰的车辙印，像是马车或者板车留下的，而且痕跡较新，不像是废弃已久的样子。

此外，还有一些杂乱的脚印，通向窑洞深处。

“这里肯定有问题。”何雨柱心里暗道。他不敢贸然靠近窑洞，那里太安静了，安静得有些反常，很可能有暗哨。

他的目光越过打穀场，投向更远处。

在砖窑后方大约百十米的地方，依稀可以看到一片黑压压的院落轮廓，比他在村中心看到的青砖院子似乎更大，院墙也更高。

那里灯火零星，但隱隱有人声传来。

“那应该就是三爷的家了。”何雨柱判断。看来，这废弃砖窑和佟宅的距离比预想的还要近，两者之间很可能存在某种便捷的通道或者联繫。

就在这时，一阵轻微的脚步声从他身后的杨树林里传来。

何雨柱浑身肌肉瞬间绷紧，但他没有立刻回头，而是慢悠悠地划著名火柴，点著了旱菸，深深吸了一口，仿佛完全沉浸在菸草的慰藉中。

“喂！那个货郎！你咋跑这儿来了？”一个粗哑的声音响起。

何雨柱这才缓缓转过头，看到两个穿著黑袄的汉子从树林阴影里走了出来。

正是之前在村口盘查过他的那两个精壮后生。他们眼神锐利，带著毫不掩饰的怀疑和警惕。

何雨柱脸上立刻堆起討好的笑容，站起身，拍了拍屁股上的草屑：“哎呀，是两位兄弟啊。俺这不想找个人家借宿嘛，村里转了一圈，也没找到合適的。看这边有片场院，想著在这儿將就一宿算了。这地方……不让待啊？”他语气带著几分小心翼翼和茫然。

其中一个方脸汉子冷哼一声：“这儿是村东头，偏僻，晚上不安全。不是跟你说了卖完货就赶紧走吗？”

“是是是，”何雨柱连连点头，陪著笑脸，“俺知道，俺知道。主要是天黑了，路不好走，俺这人生地不熟的，怕摸黑走岔了道。兄弟，你看，这附近有没有哪户人家肯行个方便，让俺借住一宿？俺给钱，给钱！”他作势要去掏怀里那装著零碎毛票的小布包。

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另一个瘦高个汉子不耐烦地摆摆手：“少废话！我们这没地方给你住！赶紧走，回村口那边去，或者直接出村！”

他们的態度强硬，丝毫没有通融的余地。

何雨柱心知，再纠缠下去只会引起更大的怀疑。他脸上露出失望和为难的神色，嘆了口气：“唉，那……那好吧，俺听两位兄弟的，这就走，这就走。”

他慢吞吞地挑起货郎担，转身朝著来路往回走。他能感觉到，背后那两道怀疑的目光一直紧紧跟隨著他，直到他走出很远，拐过一个弯，脱离了他们的视线范围。

何雨柱没有真的回村中心，而是在確认那两人没有跟上来后，迅速闪身躲进了一条狭窄的、堆满柴火的死胡同里。

他放下担子，靠在冰冷的土墙上，大口喘著气，后背惊出了一层冷汗。

“警惕性太高了。”他暗忖，“村东头果然是禁区，尤其是砖窑和佟宅附近，明哨暗哨不少。”

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