英雄们无言地看著他。你讲得似乎很有道理，那为什么我们的笼中鸟咒印上面，会有防止自杀的命令呢？

“总之。”欧若拉扯回正题，“也许確实存在能隔绝丛林联繫的魔法，但为什么一个自然之眼英雄会使用这种魔法？这还是解释不通。”

“因为她叛变了！”黛婭灵机一动，问道，“歷史上的木精灵英雄，有过叛变的记录吗？”

“没有————”欧若拉还没说完，贝莎莉婭就抢先说道：“有的。有个叫拉瓦纳的自然之手，就曾经亲手杀死了他的伴侣自然之眼，然后叛变逃到赤壤高原上，被暗精灵王庭庇护了。”

“拉瓦纳在叛变前就已经被长老会除名了，而且仪式也选出了新的自然之手。”欧若拉坚持说道，“所以严格意义上说，没有。”

“很好。”雷恩满意说道，“把这个刺客的尸体抬到地下室去，我们来討论討论如何让她也被长老会除名。”

“然后让她死在红地。”

在和谈会议的最终阶段，所有贵族都向小图列维宣誓效忠。

在普遍崇拜强人领袖的岭谷，效忠一个孩子显得颇为怪异。但如果这个孩子的背后，站著一个代表帝国的法赫尔侯爵，那似乎又是另外一回事了。

眾人私下里甚至在討论说，这恐怕是“诸神给岭谷的第二次机会”。

在二十多年前，皇子盖乌斯和皇子尼洛卡斯还在爭夺继承人的位置。尼洛卡斯娶了丹恩大公爵的女儿，丛而將长水省引为自家阵营的助力；盖乌斯则是看中了上游的谷地省，但莱茵大公爵不知出於什么原因，以家中適龄女儿都有婚约为由，回绝了盖乌斯的联姻邀请。

盖乌斯恼羞成怒，於是退而求其次找上了岭谷当时的领导人西福斯侯爵，双方几乎是一拍即合。

岭穀人至今依旧记得那段辉煌岁月：在皇子盖乌斯的授意下，其背后阵营开始对岭谷进行经济和政治上的双重扶持，以至於岭谷贵族们不仅在跨境贸易上彻底压制红地，搞得莱茵家族焦头烂额，甚至还大赚了一笔財富————直到盖乌斯在权力角逐之中彻底倒台为止。

边境省份和帝国四境的整体实力差距太大，以至於后者稍微给点资源好处，就能让前者受用不浅。法赫尔侯爵的存在，让岭谷贵族们再次看到了类似的希望。

当然，如果不是连死两批家族领导人，以至於没法再继续打下去，这些家族多半还是会死撑到底。毕竟很多人的本性就是这样下贱，正常给脸是不要的，抽一巴掌立刻就眼神清澈了。

因此，当雷恩宣布要“组织远征军深入红地”的时候，儘管法理上没有任何封臣义务，但岭谷各大家族都表现出了相当积极的响应態度。

“这些傢伙是疯了吗？”法汀翻阅著岭谷贵族们呈递上来的名单，咂舌说道，“居然还有送继承人过来的，真不怕死在红地？”

“篤定我们不会让这些继承人出事唄。”贝莎莉婭不以为意，“一旦某家族长子在战爭之中殞命，必然导致这个家族离心离德；反过来说，只要不是那种特別愚蠢的领导者，就不会真的派这些家族的长子去危险之地。但要是派其他不重要的儿子过来，说不定就真的被我们隨手拿去牺牲了。”

“原来是这样吗？”黛婭露出若有所思的神情，“因为”

“还有一个原因。”雷恩说道，“送长子的以岭谷西部的贵族居多。因为他们原本的族长和代理族长都死了，现在上位的那些人不在家族原本的核心层里，因此还没有来得及培养长子。”

英雄们纷纷沉吟起来。其实对於贵族而言，除非是身体有问题，否则人均要生五六个几子，死一个並不算太过心疼，真正痛的是培养数年甚至数十年的长子掛了————那真的是要吐血。

以马洛恩大公爵为例，如果他能从坟墓里爬出来，看到自己培养多年的儿子凯尔死了，压根没怎么培养的女儿玛珊坐在公爵位置上，將原属於马洛恩家族的权柄隨意分发给別人，多半是得再次气死在棺材里面。但如果是玛珊死了————

艾尔琳娜翻阅名单，结合之前隨手翻阅过的《岭谷贵族谱系大全》，发现雷恩说得完全没错。岭谷东部贵族在这场內战之中基本没有死伤，他们有几个人送长子过来参军的？

一个也没有。

“我们打算什么时候出发？”她將名单放在桌上。

“明天。”雷恩回答说道，“这场內战也不是完全没有好的地方，至少各家都以最快速度完成了骑士武装和民兵徵发，准备工作不会拖延太久。”

正如他所说，岭谷军队还没完全集结起来，已经有部分家族將斥候派往西边去了，並且將渡鸦回传的情报如献宝般报告给法赫尔侯爵。

红地东部如今堪称是十室九空，到处都可以看到被荒废的村庄与田野。还活著的领民聚集在领主的城堡之中，依靠高耸坚固的城墙、守卫的昼夜巡逻和有限的存粮配给艰难存活。

许多军事城堡禁止任何外人入內，哪怕岭谷斥候们表明身份也置之不理，因此无从得知里面的具体情况，只能从城墙上每天倾倒下来的排泄物来估算里面的存活人数。

另外，许多地方出现了殭尸大军的痕跡。受害者基本都是被抽乾血液的尸体，颈动脉的位置有夸张的咬痕以及喷射状的血跡残留，皮肤苍白得如同冰雪。

这些殭尸成群结队地出没，徘徊在村庄的废墟、帝国大道与田野附近，给斥候探查情报带来了极大麻烦。

数日之內，就有三分之一的斥候队伍失联。按这个速度下去，再过一周就要无人可用了。

岭谷军队穿过浅滩堡，继续向著长水上游行去。

沿岸家族徵发了大量民夫拉縴，確保船队行进效率不受影响。

雷恩站在甲板之上，眺望著远方的上游江岸，身边围满了岭谷贵族。大家都在大声討论红地那边的情报，但核心目的只有一个——让法赫尔侯爵对自己印象深刻。

对此心知肚明的雷恩，只是安静地倾听眾人轮流发言。如果有人真的给出了有价值的情报，他还会神情温和地点头，表示鼓励。

恩出於上，这一套他玩得非常熟练，毕竟曾经统领过丰饶地和河间地的贵族们嘛，知道如何能让下级贵族们感觉“受到了极大的尊重”，而且自己还不用付出半点好处。

穿过破晓堡，岭谷船队便正式踏入红地。

红地，顾名思义，分布有大量的紫红色砂土。这些土壤都来自西方的赤壤高原，每次高原火山群的喷发，都会將大量的紫红色灰尘高高拋到天空，隨风飘过海拔落差极大的横断山脉，最终抵达谷地省的西部，堆积出了大片的肥沃平原。

也正是因为地质环境高度相似，导致暗精灵王国的光明教諭院始终声称，红地自古以来就是属於赤壤高原的一部分。若非有大军难以通行的横断山脉拦在中央，人类帝国也没法如此轻鬆地占据红地。

即便没有明面上的战爭，赤壤高原依然常年对红地维持著频繁的移民和渗透。因此这里常年都有三方势力在互相对抗：以莱茵家族为首的红地贵族派系，代表帝国高层的帝国军团派系，以及暗中听赤壤高原指挥的暗精移民派系。

雷恩打算先去拜访驻扎在谷地省的第十七“圣殿”军团。

军团驻地位於谷地南部，距离扼守岭谷边界通道的破晓堡相当近。如果要去莱茵家族所在的狮城，则必然要经过圣殿军团的驻地，顺道拜访也是应有之理。

船队接近军团驻地附近，很快就被巡逻船队拦下。通报身份之后，对面很快有了回覆：

请法赫尔侯爵和岭谷贵族们单独进入驻地，骑士和民兵们则被要求留在外面等候。

雷恩带人乘坐军团小船进入驻地，路上悄然打量周围，发现军团士兵们都有些精神紧绷。

“尤里奇阁下在做什么？”他询问负责带路的军团副官，“我代表宫廷会议和皇帝陛下前来谷地，军团长怎么能够缺席呢？”

“军团长正在参加一场重要的会议。”副官显然也早有准备，敷衍说道，j

暂时没法抽身过来接待您，请您谅解。”

“有什么比聆听陛下旨意还重要的事情？”雷恩不悦地挑眉反问，“叛乱谋反吗？”

帝国副官这话就不敢接了，连忙解释说道：“只是赤壤高原那边，宣称有办法能解决红地的亡灵瘟疫，军团长正在判断他们这种说法的真偽。您待会儿过去就知道了。”

红地情况糜烂至斯，帝国军团要借用赤壤高原的力量也能理解。毕竟如果要对付亡灵，法术比刀剑可有效率多了，而人类在施法者方面肯定是比不过精灵的。

如果不是事先打听到“尤里奇军团长皈依拜日教”的传言，雷恩多半也不会怀疑这个解释。

抵达军团的指挥室，眾人便看见圣殿军团的军团长斯卡尔·尤里奇，正在严肃地跟两个暗精灵交流。

嗯？

雷恩忽然察觉到有些不对，眯起眼睛看向这位军团长，暗中施展了某个法术。

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