第298章 谈判

夏日的太阳悬在中天，炽烈却不灼人，金辉如碎汞般泼洒在若耶溪两岸的花树上。

粉白似雪、浅紫如霞的花瓣被风卷著，簌簌轻落。

花瓣浮在澄澈见底的溪面上，隨著粼粼波光缓缓逐流，晕开了细碎的涟漪。

杨灿双手交叠枕在脑后，双臂稳稳垫著后脑，身形慵懒地浮在水面。

他就像一片隨波的柳叶，与那些漂浮的落花、垂岸的花枝一同沉浮著，任由溪水载著他缓缓地漂荡而去。

河水裹著夏日独有的清冽，漫过他的四肢百骸，將正午的燥热涤盪得一於二净，浑身每一寸肌肤都透著一种酣畅的愜意。

他闭著眼，眉梢眼角都浸著几分漫不经心的舒爽，仿佛这世间所有的喧囂纷扰都已与他隔绝开来。

他的耳畔，只剩下微风拂过花枝的轻响、落花入水的细碎声，还有溪流潺潺的静謐。

溪水下游，地势渐缓，湍急的水流也变得温顺柔和起来，河水漫过浅滩，盪起细碎的水花。

岸边的浓荫下，早已聚集了几个人：头髮花白、面容慈祥的夏嫗；

身板依旧硬朗、手拄竹杖的凌思正老爷子；

並肩而立、神色沉稳的冷秋与胡嬈夫妇，还有他们身边两个容貌清秀、眉眼灵动的小姑娘：杨笑与杨禾。

头顶的树枝上，三个虎头虎脑的小男孩正扒著树干，踮著脚尖往上游眺望，正是杨三、杨四与杨五。

忽然，杨五眼睛猛地一亮，伸著手指指向上游水面，声音里满是雀跃：“看！乾爹飘过来了！”

杨三立刻喜道：“走，咱们去捞乾爹！”

可他话音未落，未等三人滑下树下，杨笑与杨禾两个小丫头，已经像穿花蝴蝶般提起衣袍下摆，踩著青草地快步奔了过去。

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两个小丫头不顾鞋履衣衫浸湿，径直趟进河水里，清脆的声音顺著风向杨灿飘了过去：“阿耶，我们来啦！”

杨灿从上邽出发时，身边只带了二十余人。

后来在破多罗嘟嘟家中，恰逢三十多位从子午岭及时撤出的巫门弟子，两下匯合，便有了五十余人。

这五十多人中，大部分都跟著乔装改扮的潘小晚，在若耶溪上游布置埋伏了。

而夏嫗、凌老爷子这般年老之人，还有杨笑、杨五等孩童，特徵太过明显。

即便他们精心易容，也难掩天生的身材，便索性留在这河下游，静候上游的消息了。

正闭著眼睛隨波逐流的杨灿，听见清脆的呼唤声，缓缓睁开眼来。

只见杨笑与杨禾已经趟水而来，待走到齐腰深的水中，便伸手扯住了他的袍带，一左一右，轻轻將他往岸边拉。

杨灿眼底漾起笑意：“你们倒是来得快。”

被拉到浅水处时，他微微一挺腰，便从水里站起身，任由两个小丫头牵著他的手，踏著湿软的河泥，一步步走上岸来。

夏嫗与凌老爷子立刻带著冷秋等人迎了上来，七嘴八舌地问著上游的情况。

杨灿隨意应了几句，对夏嫗道：“夏长老放心吧，小晚做事一向谨慎。

况且，那些人大多已经中了毒，未曾中毒的不过区区九人，要拿下他们，易如反掌！”

说著，他的目光落在杨笑湿淋淋的腰间，那里正掛著一口小巧的短匕。

杨灿伸出手，对杨笑道：“笑笑，把匕首给我。”

杨笑虽然不解其意，却还是乖乖抽出短匕，倒转刀尖，递到他的手中。

杨灿接过匕首，伸手拉直自己的胸襟，抬手便“噗”地扎了下去。

“凤雏城的人必定会寻我，做戏就要做足，不然会露出破绽。”

杨灿一边扎，一边对杨笑几个小孩子低声解释著。

先前在溪边，潘小晚用的是一柄可伸缩的匕首，只凭刀柄撞破了他身上藏著的、装著鲜血的猪尿泡。

鲜血喷涌而出，衣袍实则並未被扎破，只是被鲜血染红后，无人能察觉其中破绽。

而今杨灿要偽造他“遇害消失”的完美现场，自然要补上这关键的一步。

杨灿在袍子上一连扎了十几个刀眼，才將短匕还给杨笑。

隨后他徒手抓住外袍的破损处，狠狠一撕，將衣袍扯得粉碎，隨手丟得四处都是。

草地上、溪水里，都散落著染血的布片。

一旁的杨五看得眼睛一转，立刻搂住杨三、杨四的脖子，凑到两人耳边低声嘀咕了几句。

紧接著，杨五往地上一躺，杨三、杨四立刻抓住他的足踝，拖著他往旁边的草坡走去。

杨五还故意在草地上左右扭动，扩大拖曳的痕跡，一直被拖到一片沙石地面，三人才停下脚步。

杨五一骨碌爬起来，拍了拍身上的草屑，得意地笑道：“这下好了，看著就像被野兽拖上山了！”

杨灿看著他机灵的模样，忍不住笑道：“不错不错，小五啊，你们哥几个里，就数你小子心眼儿最多。”

与此同时，凤雏城一家客栈的客舍里，一对明眸皓齿的美少女，一坐一站，都有些神情迫切。

这是胭脂和硃砂，硃砂坐著，胭脂站著，她们正在等候消息。

窗边，一个下人打扮的小廝正俯身餵著笼中的六七只白鸽。

忽然，一阵急促的脚步声从门外传来，一个与身著商贾服饰的中年人快步走了进来。

他神色匆匆，额角还沾著些许汗珠。

胭脂精神一振，立刻迎了上去，急切地问道：“怎么样？可打探到城主的消息了？”

那中年人连忙拱手行礼，沉声道：“胭脂姑娘，遵照您的吩咐，我以王灿”生意伙伴的身份，去了破多罗嘟嘟的府邸。

嘟嘟夫人说，王灿”一早便送慕容世子前往慕容阀，眼下不在城中。

不过他只护送那慕容公子到慕容阀的边寨小城，快的话，今晚便能折返回来了。”

听到这话，胭脂紧绷的肩膀顿时鬆弛下来，长长地舒了一口气，悬了多日的一颗心终於稍稍落地。

从桌边站起的硃砂，也不禁面露喜色，颊上露出一个浅浅的笑涡儿。

杨灿当初离开上邽城时，便曾叮嘱过，此番前往凤雏城，他要化名“王灿”，並且以王南阳好友破多罗嘟嘟的府邸为驻地。

因此，他们此番寻来，倒不必四处打探，省了不少功夫。

这对小姐妹之所以急匆匆赶来凤雏城，是因为杨灿离开上邽已近半个月，上邽那边对他的境况始终一无所知。

这年头没有后世那般便捷的通讯手段，小青梅一开始还好，渐渐就有些寢食难安了。

这时，负责秘谍事务的朱大厨去慕容家的地盘上寻找王南阳、赵楚生了。

所以小青梅才把胭脂、硃砂派来打探消息。

那中年人见胭脂姑娘神色舒缓下来，连忙笑道：“胭脂姑娘，我还听嘟嘟夫人说，化名王灿”的城主，在木兰会盟上大展神威呢。

大阅的三魁，咱们城主独占两魁，驍勇无双，整个凤雏城现在都在传扬他的壮举呢！”

硃砂眼睛一亮：“什么大阅夺魁？你说仔细些。”

那人把他打听到的消息仔细说了一遍，胭脂、硃砂眉只听得心花怒放。

胭脂与有荣焉，得意洋洋地道：“咱们城主本就十分了得嘛，这不算什么。

好了，你去准备些好酒好菜，等城主晚上回来，我们要陪城主好好痛饮一番，为他接风洗尘。”

中年人连忙答应了一声，匆匆退了下去。

窗边的小廝一边继续餵著鸽子，一边转头看向胭脂，语气里带著几分担忧道：“胭脂姑娘，你看这些鸽子，一个个病怏怏的，精神头这么差，莫不是生病了吧？”

他们此番前来，特意带了几只信鸽，以备不时之需。

只是这信鸽在实际应用中，其实並不常用。

一来，它传送消息虽快，成功率却不高。

这个年代，鸽子的天敌眾多，即便它能准確辨认归途，也难保证一路平安抵达。

二来，不光飞禽捕食鸽子，沿途的猎人也会捕捉。

一旦鸽子落入他人之手，消息便有可能泄露，即便用了密语，也难保不会被有心之人破解。

杨灿如今可是深入敌营，步步凶险。

若是他自己机智谨慎，未曾露馅，反倒因为部属对他的关心而泄露行踪，那可就太过可笑了。

可青夫人又实在牵掛自家男人的安危，贪图飞鸽传信的快捷，还是执意让他们带了信鸽前来。

他们之间已经约定了几个简单的暗语，既然飞鸽传书不宜说太详细的东西，那就简单些。

只要能表达出“平安”、“有险”、“危急”或者————，之类的简单讯息就行了。

如此，便能让上邽那边既解了牵掛，也不必担心泄露过多机密。

硃砂听了，快步走过去，蹲下身，观察了一下笼中的鸽子，摆了摆手道：

，不要紧，这时天气太热了，暑气重，鸽子也受不住。

给它们换些乾净的清水和食物，搬到阴凉通风的地方去，仔细照料著便是。”

小廝连忙应了，搬著鸽笼匆匆退了下去。

若耶溪上游，几棵枝繁叶茂的大树下，廝杀声渐渐平息。

经过一番激烈缠斗，原本护在慕容宏昭身边的八名侍卫，如今只剩下最后两人。

两人浑身是伤，却依旧忠心耿耿地挡在慕容宏昭身前，自光警惕地盯著对面的人。

其余六名未中毒的侍卫，四死两伤，伤重者早已倒地不起，动弹不得。

而“小鬍子”一行人，却只一人受了轻伤，局势已然明朗。

慕容宏昭看著眼前的景象，心中清楚，再打下去，也只是徒劳，只会徒增伤——

亡。

他猛地抬手喝止：“住手！”

话音落下，那两名侍卫立刻收剑后退，垂手立在他身侧。

慕容宏昭从两人中间走了出去，目光沉沉地盯著面前那个脸色蜡黄、身形瘦削的“小鬍子”，沉声道：“你们究竟是什么人？为何要对我动手？”

“小鬍子”眉头一挑，脸上漾起一抹似笑非笑的弧度，语气轻佻地道：“慕容世子，你终於捨得亲自站出来了？”

慕容宏昭面色冰冷，道：“你们下毒在先，又贸然动手，自始至终未曾道明来意，反倒怪我不肯站出来了？”

“小鬍子”抬手抹了抹下巴上的假鬍鬚，笑道：“若是不打这一场，方才我就算说得再多，想让你束手就擒，你肯吗？”

慕容宏昭深吸一口气，压下心中的怒火，夷然不惧：“如今我已经站出来了，你们是什么人，意欲何为，不妨直言了。”

“小鬍子”掌中的短刀滴溜溜一转，隨即反手握住刀柄，插进了靴筒之中，动作乾脆利落。

“我们的来歷，你就不必问了，知道了对你没好处。”

说到这里，她目光一凝，紧紧盯著慕容宏昭，语气郑重起来。

“我们今日要拿下你，倒也无心害你性命，只是想用你这位慕容阀的世子，做一桩公平买卖罢了。”

“做买卖？什么买卖？”慕容宏昭沉声问道。

“小鬍子”环顾四周，目光扫过地上的尸体与伤兵，笑道：“世子不怕消息泄露，可我却不想节外生枝，咱们借一步说话？”

慕容宏昭身旁的两名侍卫顿时急了，连忙劝阻：“公子，不可！切勿跟他走，恐有埋伏！”

慕容宏昭缓缓摇了摇头：“此时此刻，反抗无益，反倒会徒增伤亡。”

说罢，他不顾两名侍卫的阻拦，大步走到“小鬍子”身边，又回头看了一眼两人，沉声道：“照顾好眾兄弟，莫要轻举妄动。”

交代完毕，他转头看向“小鬍子”，神色坦然地道：“走吧。”

慕容宏昭清楚自己的价值所在，活的世子才最有利用价值。

对慕容阀这样的大家族而言，即便死了一个世子，甚至死了一个族长，天也不会塌下来。

他篤定，这些人抓他，绝非为了取他性命，否则，方才廝杀之时，便早已动手了。

“小鬍子”眼中闪过一丝讚许，笑道：“不错不错，世子果然是聪明人。”

既然你如此识相，这些人，我们也不会难为他们。

他们中的只是一种软筋迷神的药物，用不了多久便会醒来，世子，请吧。”

这“小鬍子”，正是乔装后的潘小晚。

她並未趁机除掉慕容宏昭的百余名侍卫。

凤雏城的二十多名侍卫也在其中，若是只杀慕容宏昭的人，不碰凤雏城的人，这口黑锅便会稳稳扣在尉迟芳芳头上。

杨灿不愿这般坑害尉迟芳芳，更何况，他的確有比杀死慕容宏昭更有效的办法，能更好地打击慕容家族。

既如此，何乐而不为呢？

傍晚时分，夹谷关这座边塞小城，被漫天夕阳沐浴成了暖融融的金色。

夹谷关坐落在崇山峻岭之间，是一道天然的险关。

夹谷关城池不大，却地势险要，更是慕容阀地盘上，唯一对北部草原开放的关隘。

其实七阀的地盘与草原各部都有接壤，边境线绵延漫长，只是这边境线大多由连绵的山川、茂密的丛林自然形成。

若不经由仅有的几条通道通行，非要翻山越岭的话，倒也並非就一定不能做到。

可大队人马那就无法通行了，粮草给养更是难以携带。

即便人数不多，徒步翻越，也需面对复杂的地形与出没的野兽。

那可是千百年来，无人去过的地方。一旦迷失於群山密林之中，困死其中的可能性，远大於找到出路。

因此，这仅有的几条通道，便成了各方势力的重要关隘，一旦外有强敌，便须重兵把守。

比如慕容家的夹谷关，代来城的飞狐口。

丰安庄附近的苍狼峡也勉强算是一个。

只不过它不算十分的险要，而且其外是临沙漠的一条狭长地带的草原，养活不了太多的游牧人。

因此，於阀才没有在那里安排重兵，但也设了六庄三牧，每部拥部曲兵至少三百，以应不测。

夹谷城不大，城门设计得十分巧妙，三道大门平日里只开中间一道，形成了一条极狭窄的通道。

这条通道最多只能容两人並肩而行，一旦遇敌，极好防御。

唯有允许商队通过时，守军才会將三扇大门齐齐吊起，三道门户间没有城墙，便组合成一条宽阔的道路，供马车通行。

城头上，城守袁丹巡视了一圈，伸了个大大的懒腰，打了个哈欠，神色慵懒地准备返回城守府。

这些时日，慕容氏下令闭关锁城，严查內贼，夹谷城中杂事本就不多。

可也正因如此，没有了关税可收，他的损失可实在不小。

袁丹一边在心里数著闭关的日子，一边盘算著损失的银子，心痛到无法呼吸。

那些银子，除了上交阀主的部分，剩下的便是他的私產，日积月累，也是一笔不菲的数目啊。

他奶奶的，也不知还要多久，才会恢復通商。

袁丹嘆了口气，正要转身下楼，目光不经意间扫过城外，脚步陡然顿住，眼中闪过一丝诧异。

远处的道路上，一支队伍正缓缓走来，队伍中间护著七八辆马车，人数约莫四五十个，看模样，分明是一支商队。

袁丹脸上立刻露出一抹恶趣味的笑容。

他反正不敢违抗命令开关放行，既然赚不到银子，看这远道而来的商队，到了城下却被挡在门外，最终只能狼狈返程，倒也能解解闷儿。

此时，杨灿早已与潘小晚匯合了。

他与夏嫗、凌老爷子等人都换了一身寻常商队的服饰，藏在队伍里。

杨笑、杨五等年纪稍小的孩子，体形摆在那里，怎么化妆都不行的，则自始至终藏在马车里，避免暴露行踪。

队伍行至关门前，乔装成“小鬍子”的潘小晚勒住马韁，抬眼望向城头上的守军。

这城墙不算高大，不到两丈高，宽也不过三丈，两边城墙尽头便是陡峭高耸的山势，悬崖峭壁，难以攀爬。

此时暮色渐浓，两山的阴影笼罩下来，將他们这支队伍尽数掩在阴影之中，不易被看清细节。

城头上，一名守军探著脑袋，语气带著几分戏謔，扯著嗓子喊道：“你们哪儿来的？

不知道我们慕容家闭关锁城，正在捉拿內贼吗？赶紧回去吧，此路不通！”

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