“我们只是追一只野狼，不小心迷了路。”瘦高个佣兵急忙辩解。

这个藉口拙劣得让巴里都懒得反驳。他只是挥了挥手。

“缴了他们的械。”

民兵们一拥而上，粗暴地夺下他们的武器和皮甲。佣兵们不敢反抗，只能眼睁睁地看著自己变得手无寸铁。

“你们不能这样！我们是史丹纳男爵的人！”壮汉还在叫囂，“难道你们的领主，会因为这点小事就杀了我们吗？”

巴里走到他面前，上下打量著他，像是在看一头待宰的猪。他想起了几个星期前，领主大人在派他们过来盯梢时说的话。

“杀了你们？不，不，不。”巴里摇了摇头，脸上露出一个古怪的笑容，“我们领主大人仁慈得很。他说过，对於没有主动出手的朋友，我们得热情地欢送一下。”

“所以————”林恩听完巴里的敘述，嘴角抽动了一下，“你就真的把他们扒光了？”

“是的，大人！”巴里回答得理直气壮，“皮甲、武器、靴子，所有值钱的东西都留下了。我还让他们手拉著手，唱著我们白马河谷的丰收歌，护送他们回到了河对岸。他们一开始不肯唱，我的人就用箭指著他们，后来唱得比谁都大声。”

林恩揉了揉太阳穴。他能想像到，史丹纳男爵在听到这个消息时，脸色会有多精彩。这次，那位邻居的耐心恐怕会彻底耗尽。

“做得很好，巴里。所有缴获的装备，计入你们巡逻队的贡献点。但记住，下次执行这种护送”任务，一定要確保自己的安全。”

事实证明，这种程度的羞辱，激发的报复比预想中来得更快，也更恶毒。

仅仅一周后，老巴里再次带来紧急报告一流经白马河谷边界的那条河，出问题了。

“林恩大人，您快去看看吧。河水变了顏色。”巴里脸上的表情比上次严肃得多。

林恩立刻带著赤鳶和凯兰赶到河边。

还没靠近，一股恶臭就扑面而来，那味道林恩前世太熟悉了—铁锈、硫磺，以及某种矿物渣滓混合在一起的气味。

清澈的河水变得浑浊不堪，河面上漂浮著一些翻著白肚的死鱼，它们横七竖八地堆积在岸边，被水流冲刷著，腐烂的气息在阳光下蒸腾。

“天哪————”凯兰脸色煞白，他作为书记官，此前从未见过如此恐怖的场景。

他们聚集在河边，但没有人想靠近。

林恩立刻开启了【自然感知】。

下一秒，他听到了河水的哀鸣。

这不是自然的污染。自然灾害导致的污染会是腐烂和淤泥，而现在，林恩在【自然感知】中看到的，是一片混沌。

林恩前世的经验告诉他，这是劣质的铁矿石在高温冶炼后，没有经过任何处理，直接將含有硫、铅、汞等重金属的矿渣废水倾倒入水源导致的后果。

白马河谷的上游，正是史丹纳男爵的领地——峭岩堡。

林恩的脸色瞬间阴沉下来。史丹纳的领地能发展起来，就是依靠著一条大的铁矿脉，他显然为了报復，在矿產开採中採取了最野蛮、最恶毒的手段。

这不仅仅是挑衅。虽然说这条边界河並不会流经白马河谷领民取水的河流，但水是生命之源，史丹纳正在试图毒死他的土地，毒死他的人民。

林恩关闭了【自然感知】，他的眼睛里只剩下冰冷。

“沃尔特！”他的声音罕见地有些急促，“召集所有民兵队，立刻將河道上游的死鱼和漂浮物打捞乾净！”

沃尔特急匆匆地离开了，他从领主大人从未有过的语气中感受到了事態的严重性。

林恩看向赤鳶，他的语气很平静。

“赤鳶，你知道这意味著什么吗？”

赤鳶轻轻点头，她的手已经搭在了剑柄上：“他已经触及了底线。水源是生命的基础，他这是在试图屠杀领民。”

“没错。羞辱只是一场闹剧，但毒害水源，就是战爭宣言。”林恩转身，大步流星地向城堡走去。

回到城堡，林恩没有丝毫犹豫。

“凯兰，擬定一份外交照会，立刻送去峭岩堡。”

凯兰的手指悬在笔尖上：“大人，这次的措辞————”

“这次的信，不需要任何客套。直接质问他：污染水源，毒害下游领地，是否等同於宣战。”

沃尔特管家神情担忧，上前一步：“大人，我们真的要————这么激进吗？我们的军队才刚刚成型————”

“沃尔特，我们没有选择。”林恩打断了他。

“这是生存的底线，没有退路。你不能跟一个试图往你饭碗里下毒的人讲道理。”

“这次的照会，不是为了谈判，而是警告。”