“爹，娘：儿不孝，不能在二老跟前尽孝。

这些是儿这些年在军中攒下的餉银和赏钱，儿和彩凤都没动，留给爹娘。

爹娘年纪大了，千万別省著，该吃吃，该穿穿，想买啥就买啥，儿子心里才高兴。

儿子不能在身边，只能用这点银钱，略表心意。

爹，娘，你们一定要保重身体，等儿子下次回来，再好好孝顺你们。

不孝儿，二牛，叩首。”

也没有什么文縐縐的词，只有最朴实的叮嚀和最直白的心意。

赵氏的眼泪瞬间决堤，她猛地转身，跌跌撞撞冲向昨晚王二牛和钱彩凤住的那间厢房。

房门虚掩著，里面空空如也，床铺收拾得整整齐齐，仿佛从未有人住过一般。

“二牛……彩凤……我的儿啊……”赵氏扶著门框，终於忍不住，失声痛哭起来。

“怎么连个招呼不打就这么走了……连顿饺子都没吃上啊……娘还想著，今早给你们包饺子，上车饺子下车面，回来吃了面，这饺子还没吃呢……怎么就走了啊……”

王金宝被哭声惊动，披著衣服走出来，看到老妻手中的包袱和信，再看看空荡荡的房间，什么都明白了。

这个一向坚毅的农家汉子，眼眶也瞬间红了。他走上前，揽住赵氏颤抖的肩膀，声音沙哑却带著坚定：

“哭啥！大年初一的，不兴哭！给孩子们听见不好！二牛他们是回边关尽忠，是光荣！你这一哭，不吉利，平白给孩子们添晦气！”

赵氏闻言，猛地止住哭声，用力用手背抹去眼泪，抽噎著说：“对，对，不能哭，大过年的，不能给二牛他们带来霉运……我不哭，不哭……”可那眼泪，却像断了线的珠子，怎么擦也擦不乾净。

王金宝嘆了口气，从她手里拿过那包袱，重新系好，沉声道：“儿子给的，是孝心，咱们就好好收著。等明年，说不定二牛就又立了功，能回来看看。到时候，咱们用这钱，给他和彩凤，还有定安，好好办顿热闹的！”

他顿了顿，看著窗外渐渐亮起的天光，语气带著一种复杂的慰藉，“孩子们 都长大了，知道惦记爹娘了。咱们……该高兴。”

赵氏用力点头，將那个沉甸甸的包袱紧紧抱在怀里，仿佛抱著儿子那颗滚烫的孝心。

……

转眼就到了王明远一行人离京这日，天色熹微。

王家的行李早已收拾停当，装上了雇来的两辆大车。王明远將石柱母子叫到一边。

“石柱，吴婶，我们这一去，路途遥远，我外放之地又是海岛，瘴癘之地，前路未知。吴婶年纪大了，怕是经不起这般舟车劳顿。我这里有些银两，你们拿去，在京城或是附近寻个稳妥的营生，也好安度晚年。”王明远说著，取出一个早就准备好的钱袋。

石柱闻言，扑通一声就跪下了，黑红的脸上满是急切：“老爷！您可千万別赶我们走！我娘这条命，当年要不是遇上您，早就没了！我们母子早就发过誓，这辈子生是王家人，死是王家鬼！您对我们恩重如山，我们哪也不去！”

吴婶也抹著眼泪道：“老爷，您就让我们留下吧。老婆子我虽然不中用了，但还能给心恆少爷做做饭，洗洗衣裳。石柱有一把子力气，也能帮著看看铺子，跑跑腿。心恆少爷年纪还小，京城这么大，没个自家人在身边照应，我们……我们也不放心啊！”

王明远看著这对忠僕，心中感动。他其实也捨不得他们，只是担心前路艰辛，拖累他们。

如今见他们態度坚决，便点了点头：“既然如此，那你们就留下吧。心恆那边，我会跟他交代。铺子里的事，你们多帮衬著点。你们的月例，还按以前的规矩，让心恆从铺子帐上支。”

石柱和吴婶大喜过望，连连磕头：“谢公子！谢公子！我们一定尽心尽力，照顾好心恆少爷，看好家，等公子和老爷夫人回来！”

安排好了石柱母子，王明远扶著母亲上了马车，自己最后回头，最后望了一眼这座居住还不到一年的小院。

“走吧。”王金宝在车里沉声道。

车夫轻轻挥动鞭子，马车缓缓启动，载著王家人，消失在京城清晨尚未完全散去的薄雾与寒意之中。

新的一年，就在这离別与启程的交织中，悄然拉开了序幕。

（京城篇暂时结束了）