时间一晃，便是一个多月过去。

台岛西岸的各乡社里，由林家出资、官府督建的新式榨坊已陆续改建完成，开始运转。

崭新的硬木和铁件构成的压榨器械，比之前原始设备效率高了不止一筹，出汁率也明显提升，看得前来交售甘蔗的农户们嘖嘖称奇，脸上洋溢著期盼的笑容，因为这也意味著他们的收穫也能更多几分。

同时，正如王明远所预料的那般，这触及旧有得利者的变革，绝不会一帆风顺。

起初几日，倒也还算平静，但没过多久，各种么蛾子事儿便接二连三地冒了出来。

先是一座相对偏僻的村社榨坊，半夜里莫名走了水，幸亏巡夜的乡勇发现得早，只烧毁了一小堆准备用来生火熬糖的柴垛，未伤及器械根本。

接著，又有几处乡间道路上，出现了一些游手好閒的生面孔，专门盯著那些推著车、挑著担子往榨坊送甘蔗的乡民。不是故意找茬碰撞，就是散布谣言，说什么“新榨坊秤是七两秤”、“林家掌柜卷了银子带著小姨子跑了”之类的浑话，试图搅乱人心，阻挠乡民交售。

甚至还有胆大包天的，趁著夜色，想去破坏连通榨坊的水渠，幸好被加强巡逻的兵丁抓了个正著。

这些手段，说不上多高明，甚至有些拙劣，但却像苍蝇一样，嗡嗡作响，惹人厌烦，也確实造成了一些小小的混乱和恐慌。

好在王明远和廖元敬早有准备。

廖元敬直接从澎湖巡检司调来了不少精干兵士，穿著便服，混入各乡巡防队中，日夜在榨坊和主要道路上来回巡视。王明远则严令各乡吏员、族老，一旦发现异常，立刻鸣锣示警，绝不给宵小可乘之机。

效果是立竿见影的，短短十来天，就陆陆续续抓了上百號形跡可疑之人。押回衙署一审，大多都是附近村镇的閒汉、二流子，收了不知名人物些许银钱，便来捣乱。

问及主使，个个只说是街上偶遇的“阔气老爷”指使，连具体样貌都说不清。

王明远也懒得深究这些小鱼小虾，与廖元敬一合计，直接按《大雍律》中“寻衅滋事”、“破坏农工”的条款，將这些人统统判了苦役，发配到正在加紧修筑的沿海砲堡工地上，去挖土方、搬石头，用汗水赎罪。

这惩罚可不算轻，修砲堡乃是苦役，日晒雨淋，堪比军前效命。消息传开，那些原本还有些蠢蠢欲动、或是收了点小钱心思活络的人，顿时都缩了脖子。为几钱银子去受那份大罪，实在划不来，明面上这种粗浅卑劣的骚扰，很快便销声匿跡。

乡间总算又恢復了往日的秩序，榨坊的运转也愈发顺畅。

但王明远心里清楚，这不过是暴风雨前的片刻寧静。对方试探性的小动作被轻易化解，绝不会就此罢手。更大的风浪，恐怕还在后头。他叮嘱廖元敬，明松暗紧，切不可掉以轻心。

与这些暗地里的齷齪手段相比，乡民们的生活，却因为实实在在到手的收益，而焕发出了久违的生机。

这一日，是几个大乡约定好的首次集中支付甘蔗款的日子。

官督商办的榨坊外，排起了长队，乡民们拿著记有甘蔗数量、產出红糖斤数、折算银钱的凭条，脸上带著期盼而又有些忐忑的神情。

当沉甸甸的铜钱，甚至是一些成色不错的碎银子，真正落入那一张张粗糙的掌心时，许多人的眼眶瞬间就红了。

那冰凉的触感，此刻却比炭火还要滚烫。

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