来人，正是福建布政使司参议、巡海道主司，王明远的大师兄——季景行！

廖元敬拄著有些卷刃的佩刀，半靠在腥滑的船舷边，看著那张熟悉又带著几分急切的和气圆脸，以及他身后甲冑鲜明、杀气未消的水师將官，一时竟有些恍惚。海风裹挟著浓重的血腥味扑面而来，刺-激著他因失血而昏沉的头脑。

这位季参议，是澎湖巡检司名义上的顶头上司之一，主管巡海道，廖元敬自然认得。之前定期匯报防务时在衙署见过面，这位上官总是一副笑眯眯、如同庙里弥勒佛般的和气模样，说话办事也透著文官特有的圆滑。

可此刻，他却出现在这刚刚经歷惨烈搏杀的海域，带著大队精锐水师，如同神兵天降……这时机，未免也太“巧”了！

他张了张嘴，乾裂的嘴唇翕动了几下，想问什么，却觉得一阵天旋地转，浑身力气仿佛被抽空，眼前发黑，身体晃了晃，就要软倒下去。

“廖將军！小心！”季景行见状一个箭步上前，毫不介意廖元敬满身的血污，伸手牢牢扶住了他几乎栽倒的身形，连声催促紧隨其后的军医：“快！军医！快给廖將军诊治！还有这些受伤的將士，一个都不能落下！”

廖元敬借著力道勉强站稳，用力甩了甩头，试图驱散眼前的黑雾，声音分外嘶哑：“季……季大人？你们……怎么会……在此处？”

他心中疑竇丛生，朝廷水师大规模出动，绝非小事，怎会恰好出现在这片海域，又恰好赶在他们几乎全军覆没的关头？

季景行扶著廖元敬，示意军医赶紧上前处理伤口，自己则压低了声音，语气带著后怕和一丝郑重：“廖將军，此事说来话长，但绝非巧合。是王明远……是王副使！”

他並未挑明他和王明远关係，毕竟官场之中，波譎云诡，若非必要，通常不会刻意宣扬，以免落人口实，或引来不必要的揣测与站队，这是心照不宣的规矩。

季景行顿了顿，似乎在斟酌词句，继续低声道：“两月前，王副使巡察台岛各地，发现本地甘蔗种植规模与布政使司存档的旧册记录差异极大，且收购环节似有猫腻。前几日，王副使派人送来密信，料定此番白糖外运，利益牵扯甚巨，恐非寻常商贾爭利那么简单，背后恐怕……水深得很。”

廖元敬心神一凛，强打精神听著。

季景行嘆了口气：“王副使在信中提及，兹事体大，牵扯可能极深，甚至……或与某些不愿见台岛安稳的势力有关。他担心仅凭巡检司力量，未必能应对所有变数，恐有疏漏。

故而……他並未在明面上大张旗鼓，而是以密信形式，將商船出发的准確时辰与行经路线密报於我，请我务必设法，调动可靠水师力量，暗中策应，以为万全之策。”

他看了一眼廖元敬，眼神复杂：“我接到信后，深知此事关係重大，不敢怠慢，连夜奔赴厦门卫，又紧急稟明了都指挥使大人，陈明其中利害。幸得都指挥使大人明察秋毫，深知此事关乎海防大局与台岛发展之机，特批调了水师標营精锐，偃旗息鼓，秘密出航，在此海域设伏策应。本想作为以防万一的后手，未曾想……真让王副使料中了！若……若我等再晚上一刻……”

季景行没有再说下去，只是重重嘆了口气，目光扫过甲板上横七竖八的遗体与哀嚎的伤兵，眼中流露出真切的痛惜与后怕。甲板上血跡未乾，空气中瀰漫的血腥味和硝烟味，无声地诉说著刚才战斗的惨烈。

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