残阳如血，泼洒在澎湖岛码头的木质栈桥上，將周遭海水也染上了一层暗红。咸腥的海风比平日更烈，卷著浪涛，一下下拍打著礁石，发出沉闷的响声。

王明远独自一人，站在码头最前方延伸入海的那段孤零零的栈桥尽头。他身上依旧穿著那身半旧的青色官袍，海风鼓盪起宽大的袖摆，更衬得他身形有些清瘦单薄。

他已经在这里站了好几个时辰，从运糖的商船从台岛出发的那一刻起，他便也乘船来到了这里，像一尊石像，一动不动地望著海天相接的方向。

这几个时辰，於他而言，漫长得如同煎熬。

海面上任何一点帆影的移动，都能让他的心隨之揪紧。他面上看似平静，唯有背在身后、紧紧交握的双手，泄露了他內心的焦灼与不安。

他在等，等澎湖巡检司的船队和將士们归来，等那个性情如火的同僚廖元敬归来。

终於，在天边最后一抹亮色即將被墨色的海浪吞噬时，海平面上出现了憧憧帆影。

是一大支船队！

中间那艘吃水颇深、桅杆上悬掛著林家商旗的商船，正是此行押运白糖的货船！其后跟隨著数艘体型明显大上数倍、悬掛著厦门水师旌旗的战船，更有十数艘澎湖巡检司的快船护卫左右。

船队正缓缓向著码头驶来。

王明远精神一振，下意识地上前一步，目光急切地扫过那艘越来越近的货船。然而，隨著距离拉近，他脸上的那丝期盼迅速凝固。

那艘货船的船体上，布满了触目惊心的砍劈痕跡和焦黑的火燎印记，好几处船舷甚至能看到临时修补的木板，一面船帆也被撕开了巨大的口子，无力地耷拉著。

根本无需靠岸，那惨烈的战况已扑面而来！

就在这时，一艘巡检司的快船率先靠岸，一名身上带著血跡、脸色苍白的兵士跳下船，几乎是踉蹌著衝到王明远面前，单膝跪地：“大人！廖將军回来了！”

王明远深吸一口气，强压下心头的不安，伸手扶起他：“快起来！情况如何？廖將军可安好？將士们伤亡怎样？”

那兵士抬起头道：“大人！我们……我们遭遇了倭寇大队！足足十几艘快船！兄弟们……兄弟们拼死血战……廖將军身先士卒，受伤颇重，失血过多，至今昏迷未醒！

船上三十余名弟兄……活著回来的，连同重伤的，不足……不足十人！张哨长、李把总他们……他们都……都殉国了！”他说到最后，声音已经带上了强行压抑的哽咽。

“什么？！”王明远知道此行凶险，也做了最坏的打算，但亲耳听到如此惨重的伤亡，尤其是听到廖元敬重伤昏迷、二十多条鲜活的生命就此消逝，他的心依旧像被一只无形的手狠狠攥住。

三十余人，对阵十几艘倭寇快船，那是何等绝境？

廖元敬他们是以怎样的意志，在血海中搏杀，才撑到了援军抵达？

而这一切的根源……王明远脑海中瞬间闪过之前与廖元敬商议对策时的情景。

当时，他反覆叮嘱，一旦发现敌情，若势不可为，当以保全货物和人员为要，发出信號，策应船只会儘快接应，不可恋战。

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