他巧妙地將希望城的行动拔高到了应对共同威胁的层面，淡化了与帝国的直接对立。

伊莎贝拉自然听出了弦外之音。

她抿了抿嘴唇，看了一眼顾明身旁脸色苍白却带著圣洁气息的爱丽丝德拉，以及远方那些正在与精灵、巨龙交流的希望城人员，忍不住问道：“顾明城主，贵方与圣树冕下，以及龙族————”

顾明微微一笑，知道这是无法迴避的问题。

当然，也是一个展示肌肉的机会：“希望城致力於与所有愿意和平共处、共同发展的智慧种族建立友好关係。”

“圣树冕下的眷者爱丽丝德拉小姐是我们的朋友，龙族的朋友们也在之前的合作中与我们结下了友谊。”

“我们相信，在即將到来的更大危机面前，团结一切可以团结的力量，是唯一的出路。”

他儘量的用官方一点的言辞来表达態度。

但很明显，伊莎贝拉无比心中震动。

希望城的格局，似乎远比她想像的还要宏大。

他们看的不是帝国一城一地的得失，而是整个大陆乃至世界面临的危机。

就在这时，埃尔德温大法师上前一步，向著爱丽丝德拉和顾明郑重地行了一个法师礼：“尊敬的圣树之女，顾明城主。”

“老朽埃尔德温，忝为帝国宫廷首席法师）。”

“今日得见圣树神跡，又见证贵方之英勇与远见，深感敬佩。”

“不知日后可否有机会，与贵方交流关於魔法与那些伟大存在的知识？”

他的眼中闪烁著纯粹学者对知识渴望的光芒。

霍，魔法师的老传统了。

顾明有些哭笑不得。

隨后看向爱丽丝德拉，见她微微点头，便回答道：“知识只有在交流中才能进发更大的价值。”

“希望城欢迎一切真诚的交流与合作。”

当然哈，咱们的科学技术不在交流行列之中。

至於魔法方面的知识，指不定是谁向谁学习呢。

希望城如今满打满算，高级別的魔法师也就只有一个诺顿大法师，人手还是少了些。

巨龙、精灵倒是有合作基础，但是毕竟不是一个体系。

如果能將这位皇家大法师拐过去，在魔法领域的研究想必能更进一步。

而且还能削弱晨曦帝国的实力，何乐而不为。

对面。

伊莎贝拉听著双方的交谈，默不作声了半天，似乎在犹豫什么。

欲言又止半天，才终於下定了决心。

她向前走了几步，拉近了与顾明的距离，用只有两人能听清的声音，低声道：“顾明指挥官，帝国————尤其是帝都的情况，想必贵方也有所了解。”

“父皇如今已被架空，六大公爵把持朝政，目光短浅，只顾爭权夺利。”

“狮心家族的克律塞斯更是————”

她已经发现了克律塞斯临阵脱逃的事情。

作为公主，只是稍微一想，便能猜出对方的打算。

心中难免有些失望。

可更多的，是一种急迫。

她的表情带著深深的疲惫与无奈，也有一丝对自己所属阵营腐朽的羞惭：“我希望，在应对未来可能出现的、更大的危机时，我们之间，能够保持————沟通。”

这几乎是在明示她愿意与希望城建立一条独立於腐朽帝国朝廷之外的秘密联繫渠道。

也间接解释了此前帝国对希望城的態度並非她的本意。

顾明深深地看著她，仿佛能够看清她心中的纠结与无奈。

良久，他点了点头，同样低声道：“公主殿下的意思，我明白了。”

他没有多说什么，也没给什么许诺。

可这已经能够让伊莎贝拉的不安稍缓。

她最怕的，就是希望城完全不留情面，誓要將帝国赶尽杀绝。

虽然如今帝国內部，贵族们对希望城多有蔑视。

但她好不怀疑，对方绝对有倾覆整个帝国的实力！

从这场战爭之中的表现就可见一斑。

虽然双方的仇恨，不可能真的就这么在三言两语之中放下。

但至少，她想要为帝国谋取另一条生路。

忽然，伊莎贝拉仿佛想起了什么，神情变得更加复杂，她微微侧过身，目光再次扫过那庞大的俘虏群和惨烈的战场，声音带著一丝不易察觉的艰涩：“顾明城主，其实在兽人主力突破防线，兵临城下的最绝望时刻，我曾————

曾派人向贵方送出过求援信。”

她抬起头，勇敢地迎上顾明的目光：“在信中，我承诺，若希望城能解东部之围，击退异族，我伊莎贝拉·晨曦，以帝国皇女及战士大元帅的身份，承诺贵方在帝国境內的一切行为都將得到认可，並————並愿以帝国南境三行省之自治权，酬谢贵方援手之德。”

她提到了那封在绝境中写下的、近乎於“卖国”的求援信。

她不確定那封信是否顺利送达，也不確定希望城此次出兵是否与此有关，但她必须表明自己的態度。

顾明目光微动。

那封求援信，希望城確实收到了，也是促成此次出兵的重要因素之一。

他按捺住心中的欣喜，绷著脸，努力保持平静的回答：“殿下的信，我们收到了。”

“这些事情，后面可以和我们的专业团队交接。”

“希望城此次前来，既是为了应对共同的威胁，也是回应了朋友的求助。”

他用了“朋友”这个词，让伊莎贝拉心头一暖，但隨即又是更深的惭愧。

“朋友的求助————”

伊莎贝拉低声重复了一句，脸上露出一抹苦涩的笑容：“可我这个朋友”，所在的帝国，此前却对贵方刀兵相向，甚至————甚至褫夺了您的爵位与封地。”

她深吸一口气，仿佛下定了巨大的决心，向著顾明，微微俯身，行了一个郑重的礼节：“顾明城主，我，伊莎贝拉·晨曦，在此，为我父皇以及帝国此前对希望城、对您的一切不当行为，致以最诚挚的歉意。”

“帝国的短视与错误，险些將我们双方都推入万劫不復的深渊。”

这是代表帝国皇室的正式道歉！

虽然她此刻是否能完全代表皇室存疑，但这份姿態和诚冬，已经足够沉重。

顾明犹豫了一下，没有避笋，坦然受了这一礼。

不管是出於自月个人的遭遇。

还是希望城这段时间以来受到的针对。

这份歉冬都是他应得的。

他等伊莎贝拉直起身，才斟酌著说道道：“公主殿下的歉冬，我收到了。”

“过去的事情，希望城不会忘记。”

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