每一个“铁桶”，都比斯通纳德最高的哨塔还要高，需要三辆“陆路霸王”以前二后一的品字形阵型，才能勉强拖动。它们被涂成了单调的灰色，侧面用白色的油漆，喷涂著一串冰冷的编號——“迪菲亚一型標准储油罐”。

暴风城造船厂，在格里安·斯托曼的亲自监督下，不眠不休地工作了五天，终於赶製出了第一批，共计二十个这样的庞然大物。它们通过海路，被运送到悲伤沼泽东部海岸一个新建的、简陋的临时港口，然后，再由这些大马力卡车，运送到斯通纳德。

车队在距离营地数公里外的一片开阔地停下。那里，一座更加庞大的、由无数金属脚手架和巨大齿轮构成的建筑群，已经初具雏形。

“斯通纳德联合化工厂”。

汤姆教官指挥著十几台“多功能工程平台”，像一群灵巧的钢铁蜘蛛，將那些巨大的储油罐，一个个地，从拖车上吊装下来，然后，精准地，安放在预先浇筑好的水泥地基上。

而在工厂的另一侧，马里奥·普拉格的“石油化学实验室”，已经二十四小时连轴转了整整十天。

实验室里，数十座由耐火砖和黑铁构筑的、小型的“分馏塔”，正冒著滚滚的浓烟。黑色的原油，被源源不断地泵入塔底，经过不同温度的加热，分离出各种不同的物质。

那些被马里奥命名为“以太之泪”和“地精之火”的轻质油品，被小心翼翼地收集起来，送往布罗克和吉克的实验室，作为开发“內燃机”的燃料。

而那些最底层的、最粘稠的、被所有人嫌弃的“废料”—一沥青，则通过管道，直接输送到一个巨大的、不断搅拌的混合池里。

池子的旁边，是堆积如山的、由採石场提供的“三號標准碎石料”。

黑色的沥青，与灰色的碎石，在这里，完成了它们命运的交匯。它们被充分搅拌，混合，变成一种乌黑的、散发著刺鼻热气的“沥青混凝土”，然后，再由专门的运输车，运往即將开工的“开拓者大道”的起点。

一切，都已准备就绪。

“开拓者大道”的起点，就在斯通纳德营地的正北方。

范德站在一片刚刚被压实的、坚硬的土地上。他的面前，摆著一张用木板临时搭成的、简陋的供桌。

桌子上，没有猪头，没有牛羊，只摆著四样东西。

一个由瑟银打造的、闪闪发光的齿轮。

一个刚刚从食堂领来的、还带著余温的黑麵包。

一瓶用玻璃瓶装著的、乌黑粘稠的原油。

以及一把，被擦拭得鋥亮，刃口闪烁著寒光的“迪菲亚伐木斧”。

瓦里安、吉安娜、萨尔、凯恩————所有项目的高层，都站在他的身后，看著他这有些“出格”的举动，脸上带著不解。

“艾德温，你这是————”瓦里安终於忍不住问道。

“入乡隨俗，我的陛下。”范德笑了笑，他的表情，不像是在开玩笑，“我们即將开始的，是一项前无古人的伟大工程。我们將在短短几个月內，用钢铁和火焰，彻底改变这片土地的面貌。这，在某种意义上，是对这片土地的神灵”，或者说，是对自然规律”的一种挑战。我们理应，表示敬意。”

萨尔看著那张供桌，若有所思。他看懂了那四样祭品的含义。

齿轮，代表著“工业”与“技术”。

麵包，代表著“生存”与“希望”。

原油，代表著“財富”与“未来”。

而那柄斧头，则代表著“劳动”与“开拓”。

这是一种，他从未见过的、充满了“迪菲亚风格”的祭祀。它不祈求虚无縹緲的神恩，它所祭拜的，是人类自身的力量。

“我明白了。”萨尔点了点头，他转头，对身旁那位隨行的、年长的萨满说道：“古加尔长老，我们，也应该为这片土地，献上我们的祝福。”

那位名叫古加尔的老萨满，愣了一下，隨即明白了萨尔的意思。他浑浊的眼睛里，闪过一丝欣慰的光芒。他点了点头，拄著他的图腾法杖，走到了供桌的旁边。

很快，近两万名刚刚结束了早间工作的工人，都聚集到了这片开阔地上。

他们看到了那张奇怪的供桌，看到了站在桌前的范德和萨尔，以及他们身后，那些来自不同种族、不同阵营的“大人物”。

没有人知道要发生什么，但一种庄严而又肃穆的气氛，在人群中瀰漫开来。

范德拿起那瓶黑色的原油，將其中的一半，缓缓地，洒在了身前的土地上。

“敬这片即將获得新生的土地。”

然后，他將剩下的一半，递给了萨尔。

萨尔接过瓶子，同样，將其洒在了地上。

“敬我们脚下共同的家园。”

紧接著，古加尔长老走上前。他没有祭品，他只是，將他那只布满了皱纹和老茧的、乾枯的手掌，轻轻地，按在了那片被油污浸染的土地上。

他闭上了眼睛，口中，开始吟唱起古老的、充满了韵律的萨满祷文。

风，停了。

空气中，那股属於沼泽的、湿热的腥臭味，仿佛被一股无形的力量驱散。

一丝丝肉眼可见的、淡绿色的光点，从周围的草地、树木，甚至是从每一个兽人、牛头人的身上，缓缓地升起，匯聚到古加尔长老的手掌之下。

那是生命的气息。

“大地母亲，在哭泣。”古加尔长老的声音，苍老，却又清晰地传入了每一个人的耳朵，“她的孩子，在这片泥潭里，挣扎了太久，流了太多的血。”

“今天，新的希望，降临了。”

“我们，將用这黑色的、滚烫的血液，去缝合她身上的伤口。”

“我们，將用这坚硬的、平坦的道路，去抚平她脸上的皱纹。”

“我们祈求，风，吹走前路的迷雾。我们祈求，水，洗净过往的悲伤。我们祈求，火，点燃未来的希望。我们祈求，土，承载我们沉重的脚步，和我们对新生活的渴望！”

祷文结束。

古加尔长老缓缓地睁开眼睛，他手掌下的那片土地，那些淡绿色的光点，悄然隱去。

一阵微风，拂过人群。

风中，带著一股，混合了青草、泥土、沥青，和远处食堂飘来的、麵包的香气。

那，是新世界的味道。

人群中，爆发出了一阵，压抑不住的、充满了喜悦和期待的欢呼声！

一个石拳氏族的兽人战士，兴奋地將他身边的一个人类工友，扛到了自己的肩膀上。那个瘦小的人类，起初嚇了一跳，但很快，也被这热烈的气氛感染，挥舞著拳头，跟著人群一起吶喊。

吉拉和安迪，还有其他一些孩子，则在人群的外围，追逐嬉戏。他们不知道大人们在做什么，但他们能感觉到，今天，是一个特別的、值得开心的日子。

范德看著眼前这幅，不同种族，不同信仰的人们，为了一个共同的目標而欢呼的画面。他的脸上，露出了一个发自內心的笑容。

他知道，他所做的一切，都是值得的。

他走上一个由工程车临时搭起的高台，拿起了侏儒工程学製造的扩音器。

欢呼声，渐渐平息。

所有人的目光，都聚焦在了他的身上。

“今天！”范德的声音，通过扩音器，传遍了整个旷野，“我们將在这里，开始一项，足以载入史册的工程！”

“我们將修建一条，名为开拓者大道”的道路！”

“它，將像一柄锋利的手术刀，彻底切开这片腐烂了千万年的沼泽！它，將像一条坚固的生命线，將希望和財富，输送到这片土地的每一个角落！”

“从今天起，你们，不再是挣扎求生的倖存者！”

“你们，是光荣的筑路人”！是新时代的开拓者”！”

“你们亲手铺下的每一寸道路，都將成为，通往你们美好未来的基石！”

“现在！”范德深吸一口气，用尽全身的力气，发出了那声，开启新纪元的咆哮！

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开工！！！”