房门在身后关上，隔绝了外面工地的嘈杂和灯光。

那外国船长刚一站稳，就像被烫了屁股的猴子，快步上前两步，对著萧易又是鞠躬又是比划，嘴里嘰里咕嚕冒出一连串英语，语速快得像崩豆子。

“先生！先生！我跟那个人不是一伙的！”他伸手指著刚跟进来的周家坪，满脸急切，“我就是个开船的！別人给运费，让我运什么我就运什么！至於那些货是什么来路，那都是公司决定的，我一个小船长能有什么办法？您明鑑啊！”

他说著，似乎想起什么，一把拽过周家坪：“你！快帮我翻译！告诉这位先生，我愿意出赎金！多少都行！只要他开个价，我立刻想办法凑！而且我保证，今天的事我一个字都不会往外说！我向上帝发誓！”

周家坪被他拽得踉蹌，心里骂了无数句脏话，但洋人积威仍在，他本能地张口准备翻译——

“不必了。”

萧易抬起手，打断了他。

然后，他转向那个船长，嘴里吐出的是一口流利得近乎標准的英语，发音清晰，用词地道，甚至带著一点伦敦上流社会的腔调。

“把你带到这里，不是听你说这些废话的。”

那船长愣住了，嘴巴张了又合，一时忘了自己要说什么。他瞪大眼睛看著眼前这个穿著粗布衣裳、皮肤因风吹日晒而略显粗糙的华人青年，脑子里一片空白。这怎么可能？这种地方，这种穿著，怎么可能有人能说出这种英语？就算是那些在洋行做了几十年买办的老傢伙，说起英语来也带著一股怪味，可眼前这个人……

萧易没理会他的震惊，继续说道：“我问你，有没有见过这样一群人——”他用手比划了一下，“穿著跟普通华人不一样，身上带著伤，气质凶悍，不服从管束。他们是太平军，被俘之后卖到船上运过来的。你运过没有？或者听说过谁运过？”

船长张了张嘴，下意识想否认，但对上萧易那双平静却锐利的眼睛，到嘴边的话又咽了回去。他拼命转动脑子，在记忆里搜索著任何相关的信息。

周家坪在旁边听著，冷汗刷地就下来了。

太平军。

这三个字像三根冰针，扎进他脑子里。

他说怎么会有华人敢这么囂张，敢在码头开枪，敢劫洋人的船，敢把他这个正经旗人包衣的耳朵打掉——原来是太平军的余孽！

那一切就都说得通了。那些人是不要命的，是跟朝廷、跟旗人、跟他们这些“金妖的奴才”有血海深仇的。这些年太平军败了之后，听说有不少逃到海外，有的去了南洋，有的去了金山……没想到让他碰上了！

周家坪的腿肚子开始打颤。他比任何人都清楚，太平军对旗人是什么態度。那些年，凡是落在太平军手里的旗人，没几个有好下场。何况他还是专门干这种“运人”生意的，这些年从他手里过的太平军俘虏，没有一百也有八十……

完了。今天要是拿不出点有用的东西，他绝对走不出这个房间。

那船长愣了几秒，脑子里突然闪过一个画面。

“有！有有有！”他连忙开口，语速比刚才更快，“我想起来了！去年，不对，是今年开春的时候，我有个朋友，叫麦克·怀特，他跑的是另一条线！有一次我们一起喝酒，他喝多了跟我说，他接过一趟活，运的是一批『特別的货』——他原话就是这么说的！说那些人跟普通华工不一样，凶得很，路上一直想反抗，要不是都受了重伤，根本压不住！”

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