刘太监凑到他的耳边，用只有他们两人能听到的声音，低语道：

“陛下说：东江，是朕钉在建奴后心的一根钉子。关寧，是朕挡在京师前面的一面盾牌。钉子，有钉子的用处。盾牌，有盾牌的用处。两者，缺一不可。”

“陛下还说：朕，信得过你毛总兵的忠心。只要你，能让这根钉子，扎得够深，扎得够疼。朕，就能保证，这根钉子，不会被任何人，轻易拔掉。”

轰！

这几句私下的口諭，比刚才那道公开的圣旨，更让毛文龙，心神巨震！

他彻底明白了！

皇帝，对辽东的局势，洞若观火！

皇帝，非但不准备裁撤东江，反而，要倚重东江！要將东江，作为制衡关寧军和袁崇焕，作为抗衡女真的一颗重要棋子！

“钉子……”毛文龙喃喃自语，眼中，最后一丝疑虑，也彻底消失了。

取而代之的，是一种士为知己者死的汹涌澎湃的激动与豪情！

他猛地，后退一步！

然后，当著刘太监的面，当著码头上所有人的面！

他转过身，整理好自己的衣冠，面朝京师的方向，双膝一软，“扑通”一声，重重地跪了下去！

他没有再说什么豪言壮语。

他只是，用尽全身的力气，將自己的额头，狠狠地磕在了那冰冷坚硬的、沾满了鱼腥味的码头石板上！

一叩首！

“谢陛下，知遇之恩！”

二叩首！

“谢陛下，救命之恩！”

三叩首！

“臣毛文龙，此后，唯陛下之命是从！肝脑涂地，万死不辞！”

咚！咚！咚！

三个响头，磕得是山响！磕得是地动山摇！

当他抬起头时，额头上，已经是一片血肉模糊！

但他浑然不觉，脸上，却掛著一种充满了新生希望的笑容！

而码头上，那数千名东江士兵，在最初的呆滯过后，也终於反应了过来！

当他们看到，十几艘大船的船舱里，一箱箱装满了雪白银锭的箱子，被源源不断地抬出来时；

当他们闻到，船上传来的，那猪羊的腥膻味和米麵的香气时；

他们心中，那被飢饿和寒冷压抑了太久的火焰，瞬间，被点燃了！

“银子！是银子！是真的银子啊！”

“我们有餉银了！我们有肉吃了！”

“万岁！吾皇万岁！万万岁！！！”

一声声夹杂著哭腔的狂热吶喊，发自肺腑的如同山崩海啸一般，从皮岛的每一个角落冲天而起！

这一刻，毛文龙知道，他活了。

他的东江镇，也活了。

他抬头望向那片灰濛濛的天空，仿佛看到了京师紫禁城里那位年轻的天子，正隔著千山万水，对他露出了一抹意味深长的微笑。