而是这群不请自来的罗马人，会给大明，带来怎样难以预料的变数。

接下来的几天，会同馆里上演了颇为有趣的一幕。

鸿臚寺派来的官员，一个年过半百、刻板固执的长者，正一丝不苟地教导著这群罗马人行三跪九叩的大礼。

“双膝跪地！额头触地！”这名官员亲自做著东方礼节的示范。

一名罗马船长笨拙地模仿著，膝盖重重地磕在冰凉的石板地上，发出一声闷响。他嘴里用生硬的希腊语低声抱怨著。

“见鬼！我们为什么要向另一个国家的皇帝行这种屈辱的礼节？”

这名官员虽然听不懂希腊语，但看那水手脸上的表情，也知道他说的不是什么好话。

这时约翰尼斯一声沉喝，止住了那名还在噗不休的船长。

他从队伍中走出来，站到所有人面前，脸色严肃。

“都给我听著！巴西尔皇子派我们来这里，是为了建立贸易，是为了找到一条让帝国富强的航路，是为了罗马的未来！不是让你们来这里彰显自己那点可怜的、一文不值的自尊心的！”

他的每一个字都清晰地传到在场每个罗马人的耳朵里。

他隨即转向那名官员，通过翻译，换上了一副谦恭的语气。

“贵国的官员，请您息怒，继续教导我们。我的手下只是些粗人，常年在海上漂泊，筋骨僵硬，一时不习惯罢了，绝无不敬之意。”

说完，他没有再给任何人说话的机会，率先跪倒在地，练习东方王朝的礼节。

他的额头，结结实实地碰在冰凉坚硬的地面上，发出“咚”的一声。

他的动作一丝不苟，充满了对这套繁琐仪式的尊重。

看到自己的船长都如此，其他船员和船长们也不再有任何怨言，老老实实地跟著练习起来。

在谁的地盘上，就遵守谁的规矩。

这个道理每一个人都应该懂得的道理。在东方当地最强的势力说了算，而在北埃律西昂的东岸则必须遵守罗马的礼节这没有什么好说的。

又过了数日，覲见的旨意终於下来了。

这一天，约翰尼斯换上了一身崭新的罗马贵族礼服，上面绣著双头鹰的纹章。他亲手捧著一个精致木匣，里面装著巴西尔皇子写给大明皇帝的亲笔信。

另外九个一模一样的木盒，以及两箱作为样品的菸草和上好毛皮，则由挑选出来的几名最强壮的水手抬著。

一行人在鸿臚寺官员的引领下，徒步走向那座传说中的紫禁城。

当他们穿过一道又一道高大的宫门，最终站在皇极殿那巨大的汉白玉台基下时，所有人都被眼前这座宏伟的建筑彻底震惊了。

巨大的斗拱层层叠叠，支撑起金黄色的殿顶，在清冷的秋日阳光下熠熠生辉。这已经不是建筑，而是一种强大意志的具象化体现。

埃律西亚的大皇宫，甚至欧罗巴所有王国的宫殿加起来，都无法与之相提並论。

他们在殿外等候了许久，寒风吹透了他们的礼服。终於，一名太监从殿內走出，用一种尖细的声音高声宣召。

约翰尼斯整理了一下衣冠，深深地吸了一口冰冷的空气，带领著眾人，迈步踏入了这座东方帝国的心臟。

大殿之內，光线幽暗。

数十根巨大的盘龙金柱支撑著高高的穹顶，空气中瀰漫著一股浓郁的檀香气味。

文武百官分列大殿两侧，一个个身著华丽的官服，垂手肃立，鸦雀无声。上百道目光，齐刷刷地投射在他们这群异乡人身上，那自光中混杂看好奇、审视、轻蔑和警惕。

而在那高高的龙椅之中，一个身看黄色龙袍的身影正坐在那里。

那正是二十多年不上朝，却依旧將整个帝国牢牢掌控在手中的嘉靖皇帝。

“外邦贡使，罗马国约翰尼斯，覲见一一！”

隨著太监尖细的声音响起，约翰尼斯带领眾人，按照这几天演练了无数遍的礼仪，一丝不苟地行三跪九即大礼。

“罗马国使臣约翰尼斯，奉我国皇子巴西尔·巴列奥略之命，远渡重洋，前来拜见东方伟大的皇帝陛下。”

约翰尼斯的声音通过翻译，在大殿中缓缓响起。他的语气保持著平稳和谦恭。

“我们此行，带来了皇子的亲笔信，以及一些我们新大陆的薄礼。我们仰慕天朝上国的物產与文化，希望能与贵国互通有无，以我国的金银，换取贵国的丝绸与瓷器，造福两国人民。”

他没有过多强调朝贡，而是直接点明了贸易这个最核心的本质。他们已经成功见到了帝国的皇帝是时候直接挑明真正的来意了。

说完，他高高举起了手中捧著的木匣。

一名小太监迈著碎步走下台阶，先是接过了那个装著信件的木匣，又示意后面的船长將那另外九个一模一样的木盒也一併呈上，转身快步送到了御前。

嘉靖皇帝似乎对那封来自遥远国度的信暂时没什么兴趣，倒是对那九个一模一样的木盒多留意了一下。

侍立在他身旁的太监李芳极有眼色，立刻会意，小心翼翼地打开了其中一个。

一截形態酷似人形的植物根茎，正静静地躺在明黄色的锦缎上。

李芳的眼睛瞬间就亮了。他凑到嘉靖皇帝耳边，用极低的声音飞快地低语了几句。

此时的嘉靖皇帝似乎来了兴趣。

他痴迷修道多年，对各种能“延年益寿”的滋补之物，有著超乎寻常的兴趣和辨识力。这东西，与辽东进责的上品人参差不多。

“此物，在你们那里很多吗？”嘉靖终於开口了。

约翰尼斯心中一动，他知道，巴西尔押对宝了。

这正是巴西尔皇子在临行前，反覆叮嘱他，专门为这位神秘的东方皇帝准备的特殊礼物一一產自埃律西昂树林中的特殊植物根茎。

“回稟陛下，此物在我们那里的山林之中，確有不少。”约翰尼斯恭敬地回答，不敢有丝毫怠慢，“若是你们喜欢，待我们两国贸易开通之后，我们可以源源不断地运来，以供你们所需。”

他又示意手下打开另外两箱礼物，露出了里面的皮毛和一捆捆晒乾的菸草叶。

嘉靖的目光在那些礼物上隨意扫过，最后又落回到了那根西洋参上。

“你们的心意，朕收到了。”

他缓缓说道，语气又恢復了之前那种意兴阑珊的调子。

“至於通商之事，容后再议。你们远来辛苦，先在馆舍好生歇著吧。”

说完，他挥了挥龙袍的衣袖，似乎已经对这些凡尘俗事彻底失去了兴趣。

“退下吧。”

约翰尼斯一行人不敢多言，再次行礼，然后由太监引导看，一步步退出了这座令人压抑的大殿。

当他们重新站在皇极殿外，被午后刺眼的阳光包裹时，每个人都感觉像是从一场大梦中刚刚醒来，后背已经被冷汗浸透。

背后那扇厚重的朱漆殿门，在他们身后缓缓关闭，將两个截然不同的世界，彻底隔绝开来。

皇帝收下了礼物，尤其是对西洋参表现出了明显的兴趣，这无疑是一个好的开始。

但那句轻飘飘的“容后再议”，又像一盆冰水，浇灭了他们心中刚刚燃起的些许希望。

这位东方帝国的最高统治者，心思深不可测，无人能够揣度。

他们的命运，连同整个罗马帝国在远东的未来战略，此刻都悬在了这简简单单的四个字上。