约翰尼斯一行人跟隨著他，向著不远处的城门方向走去。

在路过那三个巨大的长方形水坑时，约翰尼斯终於按捺不住心中的好奇。他停下脚步，指著那片荒地，通过翻译询问道：“请问大人，那边那几个大水池，是用来做什么的？”

那名户部官员顺著他手指的方向看了一眼，脸上露出一丝复杂的神情。

“哦，你说那里啊。”他隨口答道，仿佛在说一件不值一提的旧事，“那是我朝的龙江船厂旧址。一百多年前，是专门为皇家建造海船的地方。”

他似乎想起了什么，语气里带上了几分讲述古老往事的味道。

“一百多年前，我朝的永乐皇帝雄才大略，曾下令在此建造巨舶。那些船，我们称之为『宝船”。”他顿了顿，似乎在回忆史书上的记载，“之后，他派遣一位姓郑的太监，率领著由数百艘宝船组成的庞大舰队，前后七次出海，向南向西，到过你们说的天竺，最远抵达了一个叫木骨都束的黑人国度。”

官员的话音刚落，约翰尼斯心中充满了震惊。

船厂？用来建造海船的船坞？

他的脑子喻喻作响，下意识地转过头，用一种震惊的眼光，重新审视那三个他刚才还觉得细长的水塘。

他不再是单纯地观看，而是在脑中飞速地进行著估算和对比。他在脑中估算著其中一个水塘的宽度，然后將其与自已旗舰“圣母玛利亚”號的尺寸进行对比。

一个让他脊背发凉的结论浮现在脑海。

这一个船坞的宽度，就比他的旗舰“圣母玛利亚”號还要宽上一些。而它的长度，更是远比他的旗舰要长。

如果这真的是船坞，那在这里建造出来的船，该是何等庞大的怪物？

“圣母玛利亚”號已经是罗马帝国能造出的较大、较先进的盖伦帆船，是帝国海上力量的象徵。然而，在这个被废弃了一百多年的东方船坞面前，它就像一个站在巨人脚边的孩子。

能造出如此巨舰的帝国，为什么他这一路走来，无论是在外海，还是在这条繁华的大江之上，看到最大的船，也远远不及他的旗舰？

“既然贵国曾经能製造出比我们的船只还要巨大的海船，”约翰尼斯努力平復著內心的剧烈震动，通过翻译，一字一句地问道，“为什么—-你们不再建造了？听您的意思，这里似乎已经荒废了很久，甚至连图纸都——”

户部官员仿佛在听一个再也平常不过的问题。他甚至没有停下脚步，一边领看他们继续向前走，一边用一种理所当然的语气解释道：

“这很简单。造一艘那样的宝船，靡费甚巨，要耗费无数钱粮，徵调数万民夫。此等壮举，也唯有永乐皇帝那样的盛世之君，才有魄力做得到。

他侧过头，看了约翰尼斯一眼，那眼神里带著一种过来人的通达和务实。

“与其花费巨资建造那些只能出海炫耀国威的虚耗之物，何不將这些钱粮，用在更要紧的地方？疏浚运河，修黄河大堤，賑济灾民，哪一件不比造船更关係国计民生？”

“大海之上，风浪莫测，又有倭寇盘踞，於我朝而言，並无实利。守好我们自己的疆土，让百姓安居乐业，这才是为君为臣的本分。”

官员的这番话，每一个字都清晰地传进约翰尼斯的耳朵里，却让他的大脑感到一阵阵的眩晕和不解。

劳民伤財？虚耗之物？

远洋贸易，这明明是能让国库充盈、让帝国富强的黄金大道，是巴西尔皇子日夜谋划的復兴之基，怎么到了他们口中，就成了毫无益处的亏本买卖？

这东方的丝绸、瓷器、香料，运回埃律西昂，哪一样不是十倍、百倍的利润？他们难道看不到这些？

约翰尼斯脑中一片混乱。不同的文明，不同的思维方式，在此刻发生了剧烈的碰撞让他这个来自新大陆的罗马人感到了前所未有的困惑。

但在这一片混乱之中，一个念头却无比清晰地冒了出来。

庆幸。

发自內心的庆幸。

幸亏他们不造了。

幸亏这个强大到恐怖的帝国，自己放弃了海洋。

一百多年前，当罗马人还在君士坦丁堡的城墙下，在奥斯曼人的围攻中瑟瑟发抖；当君士坦丁十一世带著最后的子民，进行那场横渡大西洋的奥德赛之旅时，这个东方的帝国，就已经拥有了足以称霸世界所有海洋的无敌舰队。

而现在，他们似乎已经忘记了该如何走向大海，心满意足地固守在自己的陆地上，精心耕耘著自己的庭院。

这对罗马来说，是天大的好事。

这是上帝的恩赐。

约翰尼斯深深地吸了一口气，將心中的震惊强行压入心底。他脸上恢復了平静。

他带著对这个帝国曾经辉煌的震惊，带著对他们固步自封的惋惜，带著无法言说的困惑，也带著一丝如释重负的庆幸，跟隨著那名户部官员，穿过了一座名为定淮门的巍峨城门，走进了这座六朝古都。

他们的目的地，是江寧织造局。

但约翰尼斯此刻清楚地知道，这次南京之行，他所看到的最珍贵的东西，或许並不是那些即將到手的、精美绝伦的丝绸。而是这片荒草丛生的船坞，以及它背后所揭示的，这个东方帝国对海洋的態度。