“请问，”约翰尼斯通过翻译，向身旁的总管太监询问，“这声音是——？”

总管太监脸上依旧掛著那副礼貌的笑容，他指了指隔壁的方向。“哦，那是织造工坊。各位眼前所见的这些丝绸，便是由那里的织机和织工们，一寸一寸织出来的。”

他话锋一转，语气虽然温和，但却掷地有声。“不过，那里面是织造局的机密重地，按照规矩，外人是不能进去看的。还请各位见谅，只能听听这声音了。”

约翰尼斯点了点头，没有再追问。

他明白，任何一个文明都会保护自己赖以生存的核心技术。这声音，既是財富诞生的音乐，也是一道无形的壁垒。

他继续在样品间里穿行，目光在一匹匹丝绸上扫过，心中快速盘算著该採购哪些顏色和种类。

忽然，他的脚步停在了一匹丝绸前。

那是一匹被染成深紫色的绸缎。

那种紫色，深邃、高贵，带著一种內敛的威严。它让约翰尼斯瞬间想起了君士坦丁堡，想起了圣索菲亚大教堂穹顶之下，那些身穿紫袍的皇帝。

那是属於罗马皇帝的顏色。

他走上前，再次伸出手，用整个手掌抚摸著那片柔软光滑的布料。

他心中已经有了决定。

要买下它，买下一定量的紫色丝绸，不多不少，带回埃律西昂。他已经能想像到，当巴西琉斯和共治皇帝陛下，穿上用这来自东方的、最顶级的紫色丝绸製成的皇袍时，会是何等的景象。

一件东方的紫袍，將比任何黄金和珠宝，更能彰显罗马帝国跨越重洋的荣耀。

经过一番商议，约翰尼斯和船长们最终敲定了採购清单。他们选择了几种在欧罗巴和新大陆最受欢迎的顏色一一热烈的红色、典雅的蓝色，以及几款带有异域风情花纹的织锦。当然，还有那款象徵著帝国尊严的紫色丝绸，虽然量不多，却是约翰尼斯最珍视的一种顏色。

他们用隨身携带的金银，支付了这笔將十八艘船的货仓装满一半左右的订单。

交易完成，剩下的便是等待。在江寧织造局的工人们將一箱箱打包好的丝绸运往码头的这几天里，约翰尼斯难得地给所有船员放了假。

他下令，十八艘船的水手可以轮流下船，每次不超过半天，去亲身感受这座东方大城的风土人情。接下来的归途依旧漫长而艰险，在离开之前，让这些跟隨他远航万里的伙计们，好好放鬆一下紧绷的神经，是必要的。

而那些船长们，则结伴完成了另一项重要的採购任务。

他们向本地官员打听清楚了，这南京城的鸭子，確实是一绝。而且最好吃的，不在他们下船的下关，而在城南一个名叫“水西门”的地方。据说那里是全城最大的鸭子交易集市，手艺最好的老师傅，也都在那一带开店。

於是，几名船长带著几名水手，专程跑了一趟水西门。

他们抵达水西门时，已是黄昏。夕阳的余暉给这座古城镀上了一层温暖的金色。还没走近，一股浓郁的烤肉香气就已经占据了他们的嗅觉。

而在前往鸭子集市的路上，他们路过了一条河。

河面不宽，但水流平缓，两岸是鳞次櫛比的酒楼和茶肆，掛著各色灯笼。河上，飘荡著一种他们从未见过的船。船身装饰得极为华丽，船头雕著精美的花纹，窗户上糊著半透明的纱，隱约能看到里面摇曳的烛光和晃动的人影。船舱里不时传出丝竹之声和女子的轻笑，那声音被水汽浸润过，显得格外婉转柔媚。

这些船就是本地人口中的“画舫”，而这条河，便是闻名天下的秦淮河。

罗马的船长们站在桥上，看著这些画舫慢悠悠地从桥下驶过。他们是粗獷的航海者，对这种靡靡之音和脂粉气息谈不上欣赏，但他们能看懂这背后代表的含义一一財富和安逸。

一个国家，只有在极度富庶和安定的情况下，才会催生出如此庞大而成熟的享乐產业。

“走吧，我们的水手还在码头等著呢。难道你想让我们水手等著我们，而我们在这里寻欢作乐？”一名船长拍了拍同伴的肩膀。

他们不再停留，穿过喧闹的街巷，在水西门最大的一家铺子里，豪气地买下了数十只油光发亮的烤鸭，用纸仔细包好，一路抬回了下关码头。

当晚，长江之上，罗马舰队的十八艘船，都点亮了甲板上的灯。

一场盛大的“鸭子宴”，在每一艘船上同时举行。

烤得焦香酥脆的鸭皮，连著肥的鸭肉，被水手们用隨身的小刀切成大块，用称手的工具送进嘴里。

油脂的香气在口腔中爆开，那种久违的、纯粹的肉食带来的满足感，让每一个水手都发出了幸福的嘆息。他们大口吃肉，大声说笑，用希腊语唱著粗獷的船歌，庆祝这次东方之行的巨大成功。

酒足饭饱，士气高昂。

几天后，当最后一箱印著“江寧织造”字样的木箱被稳稳地吊上“圣母玛利亚”號的甲板时，约翰尼斯知道，是时候离开了。

他站在船楼上，看著自己的舰队。船只的吃水线比来时深了不少，半满的货仓里，装载著足以让埃律西昂或者欧罗巴为之疯狂的財富。

他转身，面向长江下游的方向，下达了返航的命令。

“解缆！起航！”

命令声中，水手们迅速行动起来。粗重的缆绳被绞盘缓缓地拉上了船只，巨大的船帆迎著江风依次展开。

十八艘罗马帆船组成的舰队，在无数本地船只的注视下，缓缓调转船头，顺流而下。

他们的船头，劈开浑浊的江水，驶向那片蔚蓝色的海洋。

约翰尼斯的视线越过船头，投向遥远的南方。

回家的路，已经开启。但旅程还未结束。在他们的航线上，还有一站一一万丹。他们將在那里的香料集市，用剩下的一半金银，將货仓彻底填满。

然后，他们將乘著冬季的东北季风，横渡浩瀚的印度洋，绕过好望角，最终返回他们日夜思念的故乡一一埃律西昂。