周围的水手们爆发出震天的欢呼。

没有拥抱，也没有多余的言语。

米哈伊尔只是走上前，重重地拍了拍他的肩膀。

一切尽在不言中。

约翰尼斯在船长室里痛快地洗了个简单的澡，刮掉满脸的胡茬，换上一身乾净的衣服，感觉自己终於活了过来。

隨后，他和米哈伊尔並肩站在船楼上，下达了最后的命令。

港內剩余的九艘罗马船只，依次解缆起航，驶出万丹港，与早已在外海等候的同伴匯合。

十八艘船，一艘不少。

旗舰的船长室里，约翰尼斯和米哈伊尔相对而坐，桌上放著一杯琥珀色的朗姆酒。

“说说吧，我不在的时候，都发生了什么。”约翰尼斯的声音有些乾涩。

米哈伊尔没有隱瞒，將他如何抓住穆斯林祈祷的时机果断脱离港口，如何用四艘战舰殿后，乾净利落地解决追兵，又如何利用远程炮击封锁港口，最后引诱万丹海军主力出港，在开阔的外海利用战列线战术歼灭万丹海军大部分船只的整个过程，原原本本地讲述了一遍。

约翰尼斯静静地听著。

他设想过米哈伊尔可能会採取的各种方案，封锁、对峙、等待救援却没想到他会打得如此大胆，又如此精妙。

他选择了一个最勇敢，也最正確的方案。

“你是一位天生的海军指挥官，米哈伊尔。”约翰尼斯举起酒杯，由衷地说道，“我为你的决断感到骄傲。是你救了我们六个人的命。”

米哈伊尔只是笑了笑，將杯中酒一饮而尽。

短暂的休整后，由十八位船长共同组成的海上议会再次召开。

这一次，主持会议的人，重新变成了约翰尼斯。

他环视著在座的船长们，这些人在过去的一周里，都经歷了一场血与火的考验。

“我们该回家了。”约翰尼斯开门见山，“巴西尔皇子在出发前有过明確的指示，我们必须在冬季，也就是现在这个季节，藉助东北季风横穿印度洋。这样才能最快、最安全地抵达好望角。”

船长们纷纷点头，看了一眼桌上的航海日誌，现在已经是十月初，確实是返航的最佳时机。他们已经离家太久了。

“不过——”一名商船船长犹豫著开口，他摸了摸自己的肚皮，“船长，我们就这么走了，是不是有点可惜？”

他的话引起了所有人的注意。

“这次我们虽然吃了点亏，但也摸清了这些土著的底细。”那名商船船长越说越兴奋，眼晴里闪著光，“他们的海军不堪一击，而他们的土地上，却有我们做梦都想要的財富。这次咱们是零元购，下次呢？”

另一位在海战中表现英勇的年轻战舰船长立刻附和：“没错！我们应该利用返航的机会，为下一次做准备！我建议，沿著爪哇岛的海岸线，仔细地勘探和绘製一幅属於我们罗马人自己的海图！”

这个提议，瞬间点燃了在场所有人的热情。

他们是军人，是水手，但同时也是商人，是冒险家。

这次远航，他们见识到了大明的富庶，更亲身体验了香料群岛的惊人利润。光是这次从万丹仓库里拿到的香料，运回埃律西昂，就足以让每个人都成为富翁。

就算皇子没有后续计划，他们中的许多人也动了自己凑钱组建船队，再来东方贸易的心思。

而一幅精確的海图，就是未来一切行动的基础和保障。

这比任何財富都更加珍贵。

“我同意，这应该是我们远航最宝贵的財富。”

“没错，我们不能白来一趟。把航路摸清楚，下次再来，我们就不是客人，是主人了。”

所有人的冒险精神和对財富的渴望被彻底激发，船长室里一片嘈杂。

约翰尼斯看著群情激昂的船长们，他没有立刻表態，而是陷入了沉思。

他知道，这样做会耽误归程，增加风险。季风不等人，在陌生的海域多待一天，就多一分危险。

但他也清楚，这份海图的价值无可估量。这是巴西尔皇子最看重的东西，是帝国未来经略东方的钥匙。

最终，他抬起手，示意大家安静。

“既然有分歧，那就按照老规矩办。”约翰尼斯一锤定音，“海上议会投票表决。”

结果毫无悬念。

全票通过。

命令迅速传达到了每一艘船上。

舰队没有立刻全速西进，而是放慢了速度，以一种勘探的姿態，缓缓驶入狭窄的巽他海峡。

每一艘船的甲板上，都出现了几名拿著绘图板和羊皮纸的测绘员，他们是船上最有文化的一批人，有的是隨船的教士，有的是识字的军官。

他们利用铅垂线测量水深，用沙漏和船速估算距离，用简陋的星盘校正位置，开始对两侧的海岸线进行艰苦而细致的测绘。

在他们的笔下，爪哇岛西部的海岸线轮廓被一点点精確地描绘出来。

哪里是平缓的沙滩，適合登陆。

哪里是险峻的礁石，必须远离。

哪里有可以躲避风暴的天然良港，哪里有淡水河流的入海口。

他们甚至还用简笔画和文字，標註了岸上植被的种类。哪里是茂密的雨林，哪里是开阔的草地，哪里能看到村庄的炊烟。

这项工作枯燥而繁琐，但没有人抱怨。

所有人都明白，他们正在绘製的，是帝国通往东方財富之路的钥匙。

就这样，船队走走停停，花费了將近三个星期的时间，才完全穿过巽他海峡，进入了广阔无垠的印度洋东部。

在这期间，他们绘製出了第一幅完全由罗马人自己测绘的、精確的巽他海峡海图。

“任务完成。”约翰尼斯看著手中那份羊皮纸海图，满意地点了点头。

他站上旗舰的船楼，望著前方一望无际的蓝色海洋。

“传我命令，所有船只，升起满帆！目標，好望角！我们回家！”

强劲的东北季风鼓满了巨大的帆布，十八艘船组成的庞大舰队，在海面上犁开白色的浪花，浩浩荡荡地开始了归家的旅程。

也就在约翰尼斯的东方之旅即將画上句號，踏上归途之时。

万里之外，遥远的埃律西昂大陆。

深秋的寒意已经笼罩了北方的森林。落叶铺满了大地，踩上去发出“沙沙”的声响。

一支衣衫槛楼的小队，正在无边无际的林海中艰难跋涉。

为首的老兵约翰抬头看了看灰濛濛的天空，又低头看了看手中简陋的指南针，乾裂的嘴唇动了动：“按照地图，我们已经很接近那片大湖了。”

他的声音带著一丝疲惫。

队伍里的铁匠米海尔，背著他那柄心爱的锤子，已经没有力气再去敲敲打打。他只是机械地跟在后面，目光在裸露的岩石和土壤上扫过，希望能看到那一抹他渴望已久的红色。

年轻的学者扬尼斯则在不停地记录著，他在一丝不苟地描绘著沿途的地形，將每一条溪流，每一座山丘都標註下来。

巴西尔皇子交给他们的任务，就像一个虚无縹緲的梦。

在这片冰冷、蛮荒、除了树木就是野兽的土地上，寻找一个足以支撑起整个帝国未来的巨大矿脉。