“所有炮，装填药炮弹。”

“准备射击。”

命令被旗语和號声迅速传达到了每一艘殿后的战舰。炮手们撬开火药桶，用长柄勺將黑色的火药小心翼翼地塞入炮膛，接著是沉重的铁质炮弹被推桿小心但快速地塞入。炮窗被完全打开，一根根粗大的炮管从船身两侧伸出，指向了越来越近的敌人。

葡萄牙人毫无畏惧地冲了上来，他们仗著自己的船速优势，试图穿插进罗马舰队的阵型中央，分割那些行动相对笨重的盖伦战舰。

当双方的距离进入火炮的最佳射程时，葡萄牙旗舰再次打出旗语，那是最后的警告。

巴西尔的回应简单而直接。

“开火。”

命令下达的瞬间，罗马殿后舰队的侧舷爆发出雷鸣般的巨响。

数十门火炮同时怒吼，浓密的白色硝烟瞬间笼罩了海面。数十枚黑色的铁弹呼啸著，撕裂空气，带著尖锐的啸声，砸向葡萄牙人的船队。

一艘冲在最前面的葡萄牙帆船躲闪不及，它的主桅杆被一枚炮弹拦腰砸中。

伴隨著木材的断裂声，巨大的桅杆连带著沉重的风帆轰然倒塌，重重地砸在甲板上，瞬间压死压到了数名水手。船只立刻失去了主要的动力，只能凭藉著副帆在海面上慢慢的滑行。

罗马人的第一轮齐射，就取得了战果。

葡萄牙人被这突如其来的猛烈火力打蒙了，但他们很快反应过来，也开始还击。他们的火炮口径较小，数量也少，但胜在有大量被东方人称为“佛郎机”的后装速射炮。一时间，小型铁弹如同冰雹般砸向罗马战舰，在厚实的船壳上敲打出叮叮噹噹的声响，溅起无数木屑，却无法造成实质性的伤害。

罗马舰队没有理会这些骚扰，炮手们在军官的號令下，冷静地用长杆清理著仍有余温的炮膛，再次装填，进行了第二轮齐射。

又是一阵地动山摇的轰鸣。

就在这时，让葡萄指挥官意想不到的情况出现了。

四艘罗马的桨帆战舰，从盖伦战舰投下的阴影中猛然衝出。它们船身狭长，在甲板下那些爱尔兰桨手的奋力划动下，速度很快。

它们没有开炮，而是像四支离弦的利箭，船头的青铜撞角在阳光下闪著寒光，直扑葡萄牙舰队的侧翼。

看到这几艘崭新的战舰，葡萄牙指挥官的头皮一阵发麻。他的帆船是为远洋航行设计的，为了追求速度，船身结构相对轻巧，侧舷是它们最薄弱的地方。一旦被那种可怕的撞角顶上，龙骨都会被当场撞断。

炮战上占不到任何便宜，侧翼又受到致命的威胁。

葡萄牙指挥官的额头渗出了冷汗。他意识到，再打下去，自己的这支小舰队很可能一个都回不去。

他当机立断，下达了撤退的命令。

葡萄牙船队狼狈地调转船头，也不管那艘断了桅杆的倒霉蛋，以最快的速度脱离了战场。

炮声渐渐平息，海面上只剩下呛人的硝烟味，以及那艘慢慢航行的葡萄牙船只。

巴西尔没有下令追击。

“继续前进。”他看著远去的葡萄船队，声没有丝波澜，“全速通过直布罗陀。”

海战短暂地停歇，但所有人都知道，后面还要通过海盗频发的区域。

船队不敢有丝毫鬆懈，在一天一夜的航行后，终於抵达了直布罗陀海峡。

当舰队驶过那两座被称为“赫拉克勒斯之柱”的巨岩，进入蔚蓝的地中海时，船上所有人才真正鬆了一口气。葡萄牙人的威胁，暂时被甩在了身后。

但新的威胁，早已在此等候。

进入地中海后，舰队的阵型变得更加紧密。八艘盖伦战舰与九艘桨帆战舰如同忠诚的牧羊犬，將庞大的商船队牢牢护在中心。

航行途中，水手们时常能看到远处的海平面上，有掛著新月旗的船只在游弋。那些是巴巴里海盗的桨帆船，地中海真正的噩梦。

“那些就是阿尔及尔的杂种？”甲板上，一个年轻水手紧张地问。

“不止阿尔及尔，还有突尼西亚，的黎波里——他们都听奥斯曼苏丹的號令。”老水手的表情严肃了许多，“別把他们当成一般的海盗。他们有港口，有城市，背后有苏丹撑腰。抢来的东西能公开卖，抓到的人能当奴隶卖个好价钱。对他们来说，这是正经生意。”

“那他们怎么不攻过来？我们船上可都是宝贝。”

“你傻啊？”另一个水手敲了他的后脑勺一下，“生意人讲究的是以小博大。他们喜欢对付那些落单的商船，三五艘船一拥而上，人家连反抗的机会都没有。你看看我们这阵仗，他们衝上来啃一口，自己也得崩掉几颗牙。划不来。他们在等，等我们有船掉队，或者遇上风暴，舰队散了，那才是他们下手的机会。“

巴西尔站在甲板上，听著海风送来的议论，看著那些在远处盘旋，如同禿鷲般耐心等待的船影。

“看来，拳头大，才是这片海上唯一的通行证。”他在心中自语。

隨后巴西尔就继续强调一下命令，所有船只都互相盯著左右的船只，不要掉队。掉队了小心海盗的袭击，赶紧归队。

因为这些海盗只敢对落单的、没有护航的商船下手。面对罗马舰队这样有战舰护航的船队，他们最终选择了敬而远之，但是时刻注意有没有意外落单的船只。

又经过了数日的航行，舰队一路向东北。

当远方的港口上空，那面绘有圣乔治十字的红白旗帜出现在眾人视野中时，漫长航程的疲惫与紧张，终於化为了一阵压抑不住的欢呼。

热那亚到了。