他们约定，各自回家，凑集资金。三天后，在镇子外的树下集合。

铁剑、弓箭是必须的。至於火枪，虽然能搞到一点淘汰下来的老旧火绳枪，但是点火装填都太慢，几十个人用起来，还不如弓箭射得快。而新式的燧发枪，听说军队也没有装备几把，他们这种边境平民连见都没见过，而且现在的燧发枪还不成熟发火率比较低。

三天后，晨雾尚未散尽。

小镇外的树下，一支队伍已经集结完毕。

迪米特里斯清点著人数。算上他自己，一共三十几人，都是信得过的切罗基归化民。

队伍的家当也摆在眼前。八匹还算健壮的马，是队伍里最富裕的几个人凑出来的。剩下的人则合伙买了三辆结实的四轮马车，上面堆满了绳索、水囊和熏制好的肉乾。

每个人都背著弓，腰间的箭囊插得满满当当。有十来个人，还额外佩戴了铁

质短剑。这些武器，是他们身为帝国公民，用多年的辛劳换来的財產，也是他们此行以防万一打近战的倚仗。

“都准备好了？”迪米特里斯环视眾人。

没人说话，但每个人的脸上都写著混杂著兴奋、紧张和一丝不安的表情。

“安德烈亚斯，你带路。”

安德烈亚斯点点头，翻身上了一匹马，跑在队伍最前面。

车轮吱吱呀呀地转动起来，这支承载著三十多个家庭希望的队伍，向著太阳落下的方向，缓缓驶去。

他们越是向西，文明的痕跡就越是稀少。铺著碎石的驛道变成了泥泞的土路，最后，连路也消失了，只剩下被野兽和旅人踩出的一条模糊的痕跡。

连绵的丘陵和熟悉的森林逐渐被甩在身后，一片无边无际的、令人心生敬畏的大平原，展现在他们眼前。

绿色的草海一直延伸到天际线。风在这里没有任何阻碍，呼啸著吹过，捲起一阵阵草浪。

队伍里的气氛变得压抑起来。在这种一览无余的地方，他们感觉自己就像草地上的几只蚂蚁，渺小而脆弱。

“安德烈亚斯，还有多远？”莱昂骑著马凑到嚮导身边，焦躁地问。

“快了。”安德烈亚斯指著前方，“翻过前面那道缓坡，就能看到一条河。

那里水草最好，野牛最多，是卡霍基亚人最喜欢的猎场。只要他们出来打猎，就一定会去那里。”

队伍加快了速度。

当他们终於爬上那道缓坡时，所有人都被眼前的景象震撼了。

一条宽阔的河流蜿蜒流淌，滋润著两岸无边无际的草场。成千上万头野牛，像移动的乌云，在草原上缓缓啃食。风中带著浓郁的青草和泥土的气息，让这些在城镇里生活已久的归化民们，感到一种既熟悉又陌生的悸动。

“真是个好地方。”莱昂由衷地感嘆，“难怪要跟我们抢。”

就在眾人失神之际，安德烈亚斯突然压低身体，猛地一挥手，做了一个噤声的手势。

所有人立刻紧张起来。

顺著他示意的方向，在遥远的天际线上，出现了一行移动的小黑点。

隨著距离拉近，那些黑点的轮廓逐渐清晰。

是人。十几个皮肤黝黑、赤裸著上身的男人。他们手里拿著石斧和长矛，只有为首的那人，手中握著一柄在阳光下反射出暗红色光芒的铜剑。

卡霍基亚的狩猎队。

“躲起来！”迪米特里斯低吼一声。

眾人手忙脚乱地將马匹和马车牵到缓坡后面的一处低洼地。他们趴在草丛中，利用一群正在河边饮水的野牛作为掩护，紧张地观察著那群不速之客。

卡霍基亚的猎人们似乎毫无察觉。他们配合默契，悄无声息地散开，熟练地驱赶著一头落单的健壮野牛，將其与牛群隔离开来。

几支长矛呼啸著掷出，精准地刺入了野牛的侧腹。

野牛发出一声痛苦的咆哮，疯狂地衝撞起来。但猎人们並不急於上前，他们只是不紧不慢地跟在后面，耐心地等待著猎物耗尽力气和鲜血。

迪米特里斯的心臟在胸腔里剧烈地跳动。他能感觉到身边同伴们粗重的呼吸声，能闻到他们身上因为紧张而渗出的汗味。

机会就在眼前。

他转头看向安德烈亚斯，用眼神询问。

安德烈亚斯摇了摇头，用口型无声地说道：“等。”

他们在等。等一个更好的时机。一个对方精疲力尽、警惕性最低的时刻。

时间在一分一秒地流逝，每一秒都很漫长。草原上的风吹在脸上，却带不走他们手心里的汗。

终於，那头野牛在失血过多后，踉蹌了几步，轰然倒地。

卡霍基亚人发出一阵压抑的欢呼，他们围了上去，开始用石刀和那柄珍贵的铜斧，分割这巨大的猎物。

就是现在。

迪米特里斯缓缓举起手，握紧了手中的弓。他身后的三十多名同伴，也纷纷张弓搭箭，冰冷的铁製箭头，对准了那些毫无防备的背影。

他能清晰地看到那些人身上用赭石和白土绘製的图腾，那些扭曲的线条，正是他祖父在醉酒后，於噩梦中反覆描绘过的，属於卡霍基亚人的標记。

古老的部落仇恨，与帝国“昭昭天命”的宏伟敘事，以及最现实的个人利益，在这一刻完美地交织在一起。

风从草原上吹过，带来了远处野牛的低鸣，也带来了猎物身上散发出的浓鬱血腥味。

迪米特里斯的手，猛然挥下。他只是命令少部分人射箭宣布他们的到来，而八名骑手在他的带领下飞速的冲了出去，他们要抓活的。