欧斐弥俄斯没有丝毫慌张，他只是打了个手势。两名士兵立刻追了上去。没过多久，那个年轻人就被拖了回来，他的脸上满是泥土和血跡。

“把他绑在树上。”欧斐弥俄斯的声音不带一丝感情。

年轻人被剥光上衣，牢牢地绑在一棵大树上。

“第一次逃跑，警告。”欧斐弥俄斯看著所有俘虏，“让他看看，违背帝国意志的下场。”

一名壮硕的士兵，手持一根鞭子，走了上来。他抡起鞭子，狠狠地抽了下去。

“啪！”

清脆的响声在林间迴荡。年轻人的背上立刻裂开一道血口。

他咬紧牙关，没有发出一声惨叫。

“啪！啪！啪！”

鞭子一下下地落下，每一鞭都带起一片血肉。俘虏们惊恐地看著，女人们捂住了孩子的眼睛，男人们则攥紧了拳头。

二十鞭过后，年轻人已经成了一个血人，瘫软地掛在绳子上，只有微弱的呼吸证明他还活著。

“解开他，让他自己走。”欧斐弥俄斯说。

没有人敢再动逃跑的念头。

队伍继续向北，进入了阿巴拉契亚山脉的腹地。道路变得更加艰险，他们行走在悬崖峭壁上开凿出的狭窄栈道上。

阴雨连绵，栈道湿滑无比。脚下就是万丈深渊，稍有不慎，就会粉身碎骨。

“把行李都给他们背上！”一个军官大声命令。

士兵们將自己携带的帐篷，都堆在了那些已经摇摇欲坠的俘虏身上。

一个虚弱的女人，背著一个大包，脚下一滑，身体失去了平衡。她惊恐地尖叫著，穿过栏杆的缝隙向悬崖外倒去。她身后的丈夫，下意识地伸出手去抓，但是他比他的妻子的骨架要大一圈，身子被围栏卡住。他只能眼睁睁地看著自己的妻子，连同那些沉重的行李，一起坠入了山谷。

队伍只是短暂地停顿了一下，然后继续前进。

欧斐弥俄斯骑在马上，面无表情地在自己的记事本上划掉了一个数字。

“报告长官，又损失了一名劳力，还有一些物资。”一名士兵凑上来说道。

“损失在可接受范围內。”欧斐弥俄斯头也不抬，“运河工地需要的是健壮的劳力，这些体弱的，就算到了也活不了几天。”

栈道上的死亡人数急剧上升。摔死的，病死的，饿死的————每天都有一两具或者两三具尸体被推入山谷。

一个夜晚，几个卡霍基亚人围坐在一起，一个年长的男人从怀里小心翼翼地掏出一小块风乾的肉乾，这是他藏了很久的。他正准备分给身边一个快要饿死的孩子，一只穿著皮靴的脚狠狠地踩在了他的手上。

“私藏食物，违反规定！”一名归化民士兵狞笑著，一把夺过肉乾，塞进了自己的嘴里，然后用鞭子柄狠狠地抽打在那个人的头上。

在走完了这段死亡栈道后，队伍的规模已经缩减了一些。

当他们走出山区，一条宽阔平整的大道出现在眼前时，卡霍基亚人愣住了。

这是一条用石块铺成的道路，笔直地向远方延伸，看不到尽头。这就是罗马大道。

在这条大道上，行军的速度大大加快，但俘虏们的处境却更加悲惨。

开阔的地形让他们无处可逃。士兵们用铁链，將他们十人一组地锁在一起。

沉重的锁链磨破了他们的脚踝和手腕，叮噹作响的声音，成了这支死亡行军队伍唯一的配乐。

归化民士兵们骑著马，在队伍两侧来回巡逻，手中的长枪闪著寒光。

一个骑马的士兵用希腊语威胁道，“如果再敢逃跑，就地处决！”

一些士兵的贪婪也在这条路上暴露无遗。他们会趁著夜色，搜刮那些已经死去或者濒死的俘虏身上任何值钱的东西。

终於，在经歷了近一个月的跋涉后，他们抵达了目的地。

空气中瀰漫著泥土、汗水和绝望的气味。

眼前，是一片工地，那是奥瑞亚运河工地。

欧斐弥俄斯率领的队伍，被带到了工地里的一个营地內。

一名帝国的官员，穿著乾净的袍服，在一张桌子后等待著他们。他看著这群衣衫襤褸、形容枯槁的俘虏，脸上没有丝毫同情。

“欧斐弥俄斯士官，奉命將西部边境第一批劳役民押送至此。”欧斐弥俄斯翻身下马，递上文书。

官员接过文书，草草看了一眼，然后拿起名册开始点验。

“一个，两个，三个————”

点验结束，官员在文书上籤下自己的名字。

“九百三十七人，数目没错。”

欧斐弥俄斯立正报告：“出发时共一千一百一十二人，途中损失一百七十五人。”

“损失在可接受范围內。”官员点了点头，语气平淡得像是在谈论一群牲口，“足够了，把他们交接给监工吧。”

那近千名倖存下来的卡霍基亚人，被驱赶著进入营地。他们將被剃光头髮，每一个人领到了一个写著编號的布条，彻底抹去自己过去的一切身份，成为这个工地上的一个劳工。

他们看著工地的营帐，眼中最后一点光芒也熄灭了。

欧斐弥俄斯完成了他的任务，他带著他的两百名士兵，转身离去。

他没有回头。在他的身后，一条用金钱、仇恨和“昭昭天命”铺就的血泪之路，已经从大平原延伸到了东海岸。而这，仅仅只是一个开始。

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