第一鞭落下，清脆的响声在寂静的清晨里格外刺耳。猎手的背上立刻裂开一道血口，他咬紧牙关，將惨叫声死死地咽了回去。

“啪！啪！啪！”

鞭子带著风声，一下下地落下，血肉飞溅。悽厉的惨叫声终於无法抑制地从另外三人的口中进发出来，在空地上迴荡。

在场的近千名劳工，有的惊恐地別过头去，不敢再看。有的则死死地盯著那血腥的一幕，身体因为恐惧而不住地颤抖。

就在遥远的运河工地上，鲜血与恐惧被用来浇筑工程的基石时，远在帝国首都埃律西亚的大皇宫內，一场关乎帝国未来的对话正在进行。

皇帝阿莱克修斯六世站在一幅地图前，他的目光从新大陆的广袤疆域，缓缓移向旧大陆那片拥挤的大陆。

“巴西尔，”他转过身，看著自己已经年满十八岁的儿子，“你已经不再是孩子了。作为帝国的共治皇帝，你的婚姻，便是帝国的国事。”

阿莱克修斯六世的声音沉稳而有力，在空旷的书房內迴响。

“我知道你已经与法兰西的公主订下婚约。我很满意这个选择。法兰西是旧大陆的强权，与瓦卢瓦王室联姻，对罗马而言是一步好棋。现在，是不是该將这场婚礼提上日程了？”

巴西尔站在父亲面前，身姿挺拔。他早已褪去了少年的青涩，眉宇间带著与年龄不符的沉稳。

“是的，父亲。我之前几次前往欧洲，已经和凯萨琳太后商定了所有细节。”巴西尔从容不迫地回答，“我们的婚礼，將举行两次。”

“哦？”阿莱克修斯六世扬了扬眉毛。

“第一场，在巴黎。由天主教的枢机主教主持，我与玛格丽特公主將在巴黎圣母院，按照他们的礼节完成婚礼。这既是尊重我们的盟友，也是向整个旧大陆宣告罗马与法兰西的结合。”

“第二场，则在我们的首都埃律西亚。我们將回到这里，在圣索菲亚大教堂，接受埃律西昂大牧首的祝福。如此一来，我们的婚姻將同时得到两大教会的承认，两国的传统与顏面，都得到了照顾。”

巴西尔顿了顿，继续阐述他的考量：“父亲，我们的埃律西昂正教会源自正教会，与天主教本是同根同源，最大的分歧无非是罗马教宗的地位问题，当然也有一些其他的小分歧。这点分歧，与我们和新教，或者天主教和新教之间那种水火不容的对立相比，根本算不了什么。”

“而且，这里是埃律西亚，不是一百多年前的君士坦丁堡。”他的话语中透著一股歷史的洞察力，“我读过史书，知道当年的君士坦丁堡人对拉丁人恨之入骨。但我们已经离开了那片充满仇恨的土地。如今的罗马人民，生活在这片新大陆上，他们更关心的，是帝国的繁荣与稳定。在有了新教这个共同的敌人之后，他们完全能够接受一位来自旧大陆的天主教公主。”

阿莱克修斯六世静静地听著，他看著自己的儿子，巴西尔的安排很好，既有对现实的精准把握，也有对人心的深刻洞察。

他沉默了片刻，缓缓走到自己的御座上坐下。

“你说的很有道理，巴西尔。我同意你的安排。”阿莱克修斯六世轻轻敲击著扶手，“那么，你打算带多少人前往巴黎？”

“一支足够的外交使团是必须的。”巴西尔回答，“除此之外，我需要一支军队。”

“军队？”

“是的，一支能够完全掌控巴黎城內局势的军队。”巴西尔的语气变得严肃起来，“父亲，您知道，法兰西国內並不太平。那些胡格诺教徒，一直视瓦卢瓦王室为眼中钉。我与天主教公主的联姻，在他们看来，就是王室彻底倒向天主教阵营的信號。我不能保证那些狂热的信徒，不会在婚礼上做出什么疯狂的举动。

"”

他抬起头，直视著自己的父亲：“歷史告诉我们，一场本该喜庆的王室婚礼，很容易就会变成一场血腥的屠杀。我必须防备这一点。所以，我计划带领一千名罗马军团的士兵。他们將携带我们的火绳枪、长枪，以及希腊火。在婚礼期间，由他们来负责巴黎的治安。”

“一千人————”阿莱克修斯六世沉吟著。

“这不仅是为了安全，父亲。”巴西尔补充道，“这更是一种宣告。我要让法兰西的宫廷，让全欧洲的君主都看到，罗马帝国不仅有能力缔结重要的盟约，更有能力用剑与火来捍卫这份盟约。如果有那些胡格诺派的教徒，觉得这场婚事有损他们的利益，想要表达一下不同意见————”

巴西尔的嘴角勾起一抹冷冽的弧度。

“————那就让他们去和罗马军团的长枪方阵谈一谈。”

阿莱克修斯六世紧绷的身体放鬆下来，他满意地点了点头：“很好。就照你的计划去办。带上两艘最好的盖伦战舰，包括你的旗舰亚顿之矛”。其余的士兵和物资，用运输船搭载，去准备吧，让罗马的事跡继续在旧大陆扩展，而且你应该做一名父亲了。

“是，父亲。”

巴西尔向阿莱克修斯六世行礼告退。

他走出大殿，明媚的阳光照在他身上，但他心中却一片清明。

婚礼的准备工作千头万绪，但他首先要做的，是召见他的將军们。他需要一支最精锐、最可靠的部队，来执行这次看似是仪仗，实则是威慑的任务。

他回到自己的书房，立刻下达了一连串的命令。

“传令，从军队中挑选一千名最精锐的士兵，准备好隨时准备出发去欧洲。”

“命令军械库，为此次远征准备一千套甲冑，三百支火绳枪，以及足够多多希腊火储备。然后在准备好一些透明的玻璃瓶或者玻璃瓶大小的陶罐，开口一定要小，並且准备足够多的布条，这些我都要用。”

“通知皇家造船厂，亚顿之矛”號及另外一艘盖伦帆船必须在一个月內完成所有检修和补给工作。”

一道道命令从他的口中发出，书记官们飞快地记录下来，传令兵们则立刻奔赴各个部门。共治皇帝的意志，开始驱动这个庞大的帝国机器，为一场远在万里之外的婚礼，进行精密的准备。

巴西尔站在窗前，看著港口方向林立的枪桿。

巴黎，巴西尔自己穿越以来的人生大事终於要开始了。