第140章 私人贸易

就在约翰尼斯率领帝国舰队北上，与古老的东方王朝进行著交流的时候，那些追隨財富嗅觉而来的私人商船，並未在雅加托波利斯港內长久停泊。

官方舰队吃的是肉，他们这些跟在后面的，能喝到汤就已是万幸，但人心永远不会满足於残羹冷炙。

雅加托波利斯，这座在万丹苏丹国废墟旁规划出的新城，此刻还只是一个工地。空气中瀰漫著新伐木材的清香、泥土的腥气和水手们的汗味。在港口一角临时搭建的、用船帆和木板凑合起来的酒馆里，一群船长和商人正围坐在一张粗糙的木桌旁，气氛有些沉闷。

“约翰尼斯他们去了大明，我们怎么办？跟在后面，去杭州捡他们挑剩下的商品？”一个络腮鬍的船长提出了疑问。

“去大明风险太高，我们没有官方的详细海图而我东方王朝会不会接受我们的私人贸易也不好说。”另一位商人摇头，他更显谨慎。

“那就只能在爪哇岛附近打转，用一些黄金白银或者一些工艺品换些胡椒？

这货物也太单一了，不管是从来源上还是香料的种类上。”

酒馆里陷入了沉默，只有海风吹动帆布顶棚发出的呼呼声。这些商人，他们渴望的是一本万利的奇蹟，並且儘可能降低风险。

这时，一个坐在角落里，一直默默喝酒的男人开了口。他是一名经验丰富的老船员，他一直在了解周边海域的情况。

“先生们，你们想过没有，香料不止有胡椒或者肉豆蔻。”他说道，“最值钱的那些，比如丁香，根本不產在爪哇。”

所有人的注意力都被吸引了过去。

“我听那些土著说过。从这里一直向东，越过无数小岛，在海洋的尽头，有一片被称为马鲁古”的群岛。那里的岛屿上，长著全世界大部分的丁香。谁控制了那里，就等於捏住了香料贸易的咽喉。”

“马鲁古？”络腮鬍船长重复著这个陌生的名字，眼中燃起了贪婪的火光，“那地方远吗？航线清楚吗？”

“不远，也不近。没有海图，只有土著的只言片语和季风的指引。”老船员咧嘴一笑，“但正因为如此，帝国东印度公司才没顾上去。那里是一片空白的宝库，等著第一个勇敢者去打开大门。”

这番话像一颗火星，瞬间点燃了整个酒馆。

与其跟在官方舰队后面吃土，不如去开闢一条全新的財路。风险巨大，但回报同样无法估量。

很快，一个由十几艘私人商船组成的联合船队达成了协议。他们不再北上，而是决定向东，去寻找那传说中的香料群岛。

船队沿著爪哇岛的北岸浩浩荡荡地出发。几天后，他们抵达了爪哇岛的最东端，隔著一道狭窄的海峡，能望见对面峇里岛的轮廓。

在这里，分歧再次出现。

夜色中，几艘船的船长聚集在旗舰的甲板上，海图在摇曳的马灯下铺开。

“按照老船员和当地人的说法，我们应该向东北方向走，那里岛屿最多，最有可能找到马鲁古。”一个商人指著海图上的空白区域，他的计划稳妥而明確。

但另一位船长，一个以胆大和热衷冒险而出名的人，却把手指重重地按在了海图的东南角，那片更加彻底的未知区域。

“各位，財富总是藏在无人涉足的地方。”他的声音充满煽动性，“所有人都知道往北走，那条路迟早会挤满人。但南边呢？这片巨大的空白海域，谁知道藏著什么？也许有比香料群岛更大的金矿，也许有一片全新的大陆。第一个发现者，將拥有命名权和航线的垄断权。这才是能传给子孙后代的財富！”

他的话让一些人意动，但更多的人面露犹豫。

“那是赌博！我们连那片海域有没有岛屿补给都不知道！”稳健派的商人反驳。

“远航本身就是一场赌博！”冒险派的船长提高了音量，“不敢下注的人，永远只能在岸边看著別人满载而归！我决定向南，我的船员会跟著我。愿意一起发財的，就跟上！”

爭论没有结果。最终，在黎明的第一缕阳光照亮海面时，这支小小的私人舰队一分为二。

大部分船只选择了更稳妥的东北航线，去追寻明確的目標—一香料群岛。而以那位船长为首的三艘船，则毅然决然地转向，驶入了南方的未知海域。

两支小小的船队，都带著帝国配给的专业测绘员。他们的任务不仅是寻找財富，还要將每一寸经过的海岸线、每一座发现的岛屿，都精確地绘製在纸上。

向东北航行的船队进展顺利。

几天后，他们抵达了一座形状奇特、如同一个大写字母k的巨大岛屿。船上的测绘员根据残缺的葡萄牙海图，认出这里就是“苏拉威西”。

他们在岸边看到了炊烟和部落的踪跡。船队小心翼翼地靠岸，放下几艘小——

船。船长们带著廉价的铁质小刀和几匹色彩鲜艷的布料，作为试探性的礼物。

这里的土著皮肤黝黑，与爪哇岛的居民截然不同。他们几乎赤身裸体，手持简陋的木矛和吹箭，敬畏地看著这些从大船上下来的、衣著整齐的“神明”。他们没有统一的信仰，崇拜著山川、巨石和林中的猛兽，是一种非常原始的泛灵论。

交易进行得异常顺利。土著们对那些在罗马人看来不值一提的小玩意儿表现出极大的热情，而他们拿来交换的，则是大袋大袋的肉豆蔻和香料。

船上负责记录的学者在航海日誌中写道：“此地土著矇昧无知，未受任何高等文明教化，其信仰原始，极易引导。若在此传播埃律西昂正教，当畅通无阻。

此地物產丰饶，肉豆蔻俯拾皆是，然丁香罕见。据土著长老比划，丁香之源头，仍在东方。”

在苏拉威西短暂停留，补给完淡水和食物后，舰队没有丝毫留恋，继续向东。他们的目標是丁香，香料中的黄金。

船队沿著苏拉威西蜿蜒的海岸线航行了近两周，终於，在绕过岛屿的东北角后，一片全新的群岛出现在海天尽头。

空气中的气味变了。一股浓郁、辛辣而又独特的芳香，顺著海风飘来，让每一个水手的精神都为之一振。

“是丁香！是丁香的味道！”老船员激动地喊道。

他们找到了。

这片群岛由几个主要的火山岛和无数小岛组成。其中两座最大的岛屿上，存在著两个实力相当的部落。罗马人通过接触得知，北边的部落自称“特尔纳特”，南边的则自称“蒂多雷”。

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