“像、很像。不是我那长清师兄的女儿，还能是谁？我许多年没去芙蓉酒庄了，你父亲身体可好？”

千重登时心乱如麻，万千疑惑一时不知从何说起。

凌云鹰將她的手轻轻一握，道：“先不说这个。奚老前辈之事定有隱情，若有用得著晚辈的地方，晚辈愿供驱遣。”

奚不归拍掌笑道：“好，是个痛快人。坐。”

方才一番言语，凌云鹰已猜到奚不归与奚傲白势如水火。

奚不归佯死避祸，藏身落月洞，此事若不慎外传，梅山定起风波。而奚不归如有东山再起之意，必得锚定时机，一举得胜。

此时要取信於他，自然是与他结盟，再隨机应变。

千重身上可惑之处太多，失忆、內力深厚、重伤自愈，中毒不死。任谁都难以相信，这样一个人的出现竟不带任何阴谋诡计。

所以他不愿旁人知晓过多，无论谁问起什么，都得转移话题，免得招来祸患。千重亦明此意。

眾人落座。奚不归敛去笑容，神色平淡，娓娓讲起往事。

“老朽出身贫寒农户，自幼生活艰难。元和年间，天子削藩用兵，朝廷虽行两税法，但地方官府巧立名目——青苗钱、地头钱、榷酒、茶税、农具税、药材税……又压低实物价，强迫农民以高价折钱纳税。富户勾结官吏，降低自家户等，税赋便转嫁到百姓头上。催税如催命，层层盘剥，村里十户倒有七八户逃荒。有的贱卖土地，成了流民；有的给地主当佃农，甚至卖身为奴。而官府甚至將逃户的税额摊派给未逃户。

“这些税钱去了哪里呢？地方官员为了討好上司、朝廷以谋取升迁，干起了进奉羡余。淮南节度使王鍔曾向宪宗进奉绢帛数十万匹，难不成真从他私家腰包里掏钱？是他下令提前徵收数年赋税，刻剥百姓以媚朝廷。

“太和二年，浙西发大水、闹饥荒，逃荒的百姓落草为寇。关中一带，豪强占田上万，穷人几无立锥之地。我亲眼见过渭北驛站的兵卒，数九寒天还穿著麻布单衣；亲耳听到江淮私盐贩子临刑前高喊『不是活不下去，谁会造反』。富者越富，而穷者不仅越穷，还越卑微、越下贱。果然是『天下常以三分劳筋苦骨之人，奉七分坐待衣食之眾』。

“五十多年前，此地县令端坐府衙，放任县吏与村正勾结，瞒报土地与人口，税收大半中饱私囊。也不知天下有几县不是如此？朝廷收入减少，打仗没钱，伸手便向地方要。有些官吏，太平年月尚猛如虎，何况有事？私家纵有金山银山，亦不为多，若要他捐出一星子贴补军需，便如剔骨剜肉。

“天子统牧万方、日理万机，零星小民之怨，难达天听。最终承受一切的，总是百姓。直到承无可承、担无可担之时，暴乱就发生了。这，就是我从小到大的见闻。”

没有惊天动地的悲苦。他说得极缓慢、极平淡，无有波澜，仿佛这百年风雪是一双温柔的手，无声无息拂过人间。

“某一年游歷，偶听一老先生讲《孟子》：『民无恆產，因无恆心。苟无恆心，放辟邪侈，无不为已。及陷於罪，然后从而刑之，是罔民也。焉有仁人在位，罔民而可为也？是故明君制民之產，必使仰足以事父母，俯足以畜妻子，乐岁终身饱，凶年免於死亡；然后驱而之善，故民之从之也轻。』

“倘若普罗大眾一世为生计奔忙，仍免不了流离失所，乃至不得不为了一口吃的犯罪受刑，岂不正是受上位者欺骗陷害。『朱门酒肉臭』，千百年如是；小民希冀『乐岁终身饱，凶年免於死亡』，却难如登天。

“那时我便发愿：若有一日发达，不敢说兼济天下，也要儘自己之力护佑一方。让那里的人有屋可住、有地可耕，让他们的子女读书习武。如今，老朽虽不济，区区梅山，也有二三代人安居乐业啦。”