他长吁了一口气，这口气仿佛憋了一生。

“可他又说：『但我看你的骨相，你已经十四五岁了，错过了內外功筑基的最好年龄。我这儿倒是有几个法子能助人事半功倍，但需打断四肢，重塑筋骨，激发气血，后续亦严苛至极，非常人能够忍受。若有不甚，將致人癲狂、残废乃至死亡。哈哈，你若是废了或死了，我也不理你，任你生灭。是进还是退，你自行抉择吧。』

“他说著便走到洞口打坐。我这才发现，洞外无树无山，惟见云雾縈迴。我快步上前，极目四望，但见天在上，一轮红日在旁，仿佛触手可得。云海滚滚，莽苍苍再无他物——这山洞竟在万丈悬崖之上。

“我霎时空了，仿佛已不在尘世，与过往的一切剥离。我不再是那条在饥饉中垂死挣扎的狗，而是站在群山之巔凝视眾生哀乐的神明。回过神，我当即下跪磕头——拼著死，也要抓住这根救命稻草，无论他要我做什么！

“隨后近十年，我在山洞里隨红袍人习武。先断四肢筋骨，三月復原。每日身穿铁衣倒吊拉伸，又要对著洞壁接连用拳、肘、小臂击打，双足与双脛踢击，直把山洞往里掏了一丈，又將掉落的大石头绑在身上，继续击打洞壁，练得四肢肿胀如柱，皮肤溃烂腐臭，高烧不绝。红袍人拿来些柳白皮，命我煮水喝了，道声『生死有命』便走了。”

他轻描淡写地说著，掌心摩挲著梅枝杖上粗糙的节疤，一遍又一遍。

“这世间绝不乏可塑之才，死了我一个，他还有千千万万可选，並无损失。我硬扛七天，终於退烧。接著，他用淬药金针沿十二正经点刺出血，烈酒擦拭，强行贯通经络。又命我在三九、三伏天气攀附山崖悬垂，经受雨雪与烈日。如此两年后，果有脱胎换骨之相。他便授我一种『无名』內功。

“当然，这种內功並非没有名字，只是那红袍人不愿托出。见我颇有所成，他开始在山洞中写《无名抄本》，有调理內息、贯通经脉、筋骨锤炼等內外功基础法门，也有寒烟掌、掬月手、乱梅步、慈悲一剑、无名手印、梅花九变阵乃至阴阳合一掌的雏形，自然，也有阴阳双修速法。

“到二十六岁那年，我已能在红袍人手下过五十招。他说：『你既能受常人所不能受、忍常人所不能忍，自然也能享常人所不能享。我已为你安排好一切：你从这洞口径直下山，往东五十步，再向西百二十步，见一参天老松，在树底南面掘三尺，里头的包袱有一柄剑、十吊钱、两锭银子、两锭金子和一沓钱帖。你从太白山脚出发，到寿州騶虞城。若缺钱了，凭钱帖在武功县波斯宝鑑、蓝田县赵记钱驛、武关万隆柜坊、內乡县九如柜坊、义阳县金鳞匯、定城县西市通宝记取钱。这一路，你要不计成本地接济贫苦、救助危急，多结善缘，广播贤名。待到了騶虞城，你自然明白我的用意。』

“我先回到家乡，赎出几个尚存的亲人，將他们安置好，再扮作尚义豪侠，一路上，杀过贪官和悍匪，打过恶吏与刁民，遇贫病就舍钱，遇乞丐则施米，与诸多江湖子弟不打不相识。

“我自称中原孤儿，幼时被拐至天山弓月城，幸得一高僧相救，而今学有所成，返回故土寻亲，得了诸多遗產，故云游四方，以遣哀愁云云。

“当时无人不信我的话。谎言说上一千遍，连自己都信了。来到騶虞城，见官吏与地主趁歉收、村民交不上税与典贴，胁迫贱价买地。我只想起十年前自己家破人亡的惨状。学成一身武艺是为了什么？背上万金钱帖又是为了什么？

他的目光再次投向远方，仿佛看到当年那个手握重金、停在人生十字路口的年轻人。