“子敬兄，早去早回！”

高弈拱手，鲁肃翻身上马，对眾人抱拳：

“主公，棋巍，子仲，诸位放心！肃必不辱使命！”

他目光扫过灰濛濛的远方，那里是未知的艰险与可能的机会，隨即一拉韁绳，喝道：

“出发！”

五十骑精锐护卫著装载贡品的车辆，马蹄踏著冻土，溅起零星雪沫，向著西方，缓缓消失在凛冽的晨雾之中。

刘备久久佇立，直到再也看不到队伍的踪影，才沉重地嘆了口气：“但愿子敬此行，一切顺利。”

高弈站在他身侧，轻声道：

“子敬机敏善辩，且有胆有识，必能化险为夷。主公，我等亦需加紧內政军备了。”

“待子敬的消息从山东传回，无论好坏，我徐州都將面临新的局面。”

“不错。”

刘备收回目光，眼神重新变得坚毅：

“回城！即刻召集眾將议事，整军、囤粮、修城，一刻也不能懈怠！”

就在鲁肃西行的同时，歷史的车轮並未停歇，正如高弈所预料。

兗州牧曹操，在得知天子东归的消息后，其反应远比刘备更为迅速和激烈。

曹操麾下谋士荀彧、程昱等人力劝：

“昔晋文纳周襄王而诸侯景从，高祖东伐为义帝縞素而天下归心。”

“天子蒙尘，將军当首倡义兵，诚因此时，奉主上以从民望，秉至公以服雄杰，此乃雄略之举也！”

曹操从善如流，不顾境內仍有零星叛乱及严冬阻碍，立即派遣曹洪率领精锐兵马，作为先遣部队，火速西进，前往迎接天子。

同时，他自己也在积极筹备，准备亲率大军后续接应，一场围绕汉帝刘协的激烈爭夺，已然在悄无声息中拉开了序幕。

鲁肃的使团，与曹洪的军队，几乎同时向著天子顛沛流离的方向进发。

谁能抢先一步，或者谁能在这场政治博弈中取得更有利的位置，尚未可知。

而徐州下邳，刘备集团则在严寒与內忧外患中，全力运转起来，等待著西方传来的消息，並准备迎接註定不平静的春天。

凛冬的寒风如同刀子般刮过中原大地，两支队伍几乎在同一时期，顶著严寒，向著司隶地区艰难行进。

一支是鲁肃率领的徐州使团，队伍中装载著彰显刘备忠心和徐州实力的贡品，他们小心地避开大股军队和盗匪盘踞的区域，凭藉官方文书和金银开道，谨慎而坚定地向西跋涉。

另一支则是曹操麾下大將曹洪率领的精锐轻骑。这支队伍人数更多，行动更为迅捷，带著明確的军事目的。

不惜一切代价，抢先接应到天子车驾。他们遇山开山，遇水搭桥，斥候前出数十里，气势汹汹，直扑弘农、河东方向。

然而，歷史的惯性並非轻易能够打破，儘管鲁肃日夜兼程，但他肩负外交使命，携带贡品，速度终究不及纯骑兵突进的曹洪部。

更重要的是，此时的天子行在，虽狼狈不堪，却仍被几股势力所环绕、影响。

当曹洪军率先抵达天子车驾暂驻的安邑附近时，他遭遇了预料之外的阻力。