“准！命张闓率精兵八千从汝南进入陈国！若有必要之时，可將刘宠除之！

引发天下骚乱，让视线都聚集到豫州！”

张闓出列领命：

“遵命！”

就在这时，杨弘建议道：

“如果此番在淮陵能胜刘备，则关羽乃我囊中之物，若不能胜刘备，反被击败，则张闓可令我军再行谋划！”

袁术的使者带著重礼和杨弘的密策，一路小心翼翼，避开各方势力眼线，辗转抵达兗州鄄城。

此时曹操正忙於筹备西迎天子之事，闻听袁术遣使来见，颇感意外，遂於府中召见。

使者见到曹操，毕恭毕敬地呈上礼单和袁术的书信，信中极尽委婉。

先是对曹操的“功绩”表示“钦佩”，隨后便切入正题，大肆渲染刘备在汝南招兵买马、收纳黄巾、其势渐涨的“威胁”，並暗示刘备与荆州刘表往来密切，有覬覦中原之心。

最后，提出了“共击刘备，分治徐豫”的诱人提议，並表示淮南愿为此提供钱粮支持，甚至默许曹操对豫州西部的控制。

曹操不动声色地听完使者的陈述，又仔细看了书信，脸上看不出喜怒。他並未立刻回復，只是淡淡道：

“袁將军美意，操心领了。然此事关係重大，需与麾下商议。贵使远来辛苦，且先驛馆安歇，容后再议。“

使者退下后，曹操立刻召集心腹谋士荀彧、程昱、毛玠等人商议，程昱率先开口，语气带著不屑：

“明公，袁术此人，骄狂无谋，刻薄寡恩，其言岂可轻信？此必是因汝南之事受挫，又惧我大军，故行此挑拨离间、借刀杀人之计！欲使我与刘备相爭，彼好坐收渔利。”

毛玠也赞同道：

“仲德所极是。袁术乃冢中枯骨，其势虽，然根基虚浮，迟早必亡。”

“与之联合，有损明公声誉。且刘备虽得汝南，然其力尚弱，首要威胁仍是北方的袁绍与眼前的迎奉大计。不宜节外生枝。“

然而，荀彧却沉吟片刻，提出了不同的看法：

“明公，袁术之计虽毒，然其言亦非全无道理。刘备，人杰也，有关、张万人敌，今又得高弈等谋士。”

“若任其在徐州、豫南站稳脚跟，確为日后心腹之患。志才临终之言，犹在耳畔。”

他话锋一转，继续道：

“然，我大军重心在西，此刻確不宜与刘备开启战端。袁术此议，我亦不可应允，以免为其火中取栗。但，或可...虚与委蛇，加以利用。”

曹操眼中精光一闪：

“文若之意是？”

荀或从容道：

“我可表面应允袁术，或至少態度暖昧，使其以为计策得售，放心大胆去攻刘备。”

“如此，既可令二虎相爭，明公身为猎人得利，消耗彼此实力；亦可为我军西迎天子、北防袁绍爭取时间。“

“待其两败俱伤，或我可从容收取徐州，或可专註解决北方袁绍，主动权尽在我手。“

程昱皱眉道：

“文若此计虽妙，然若刘备迅速败亡，袁术尽得徐州，其势大涨，岂非养虎为患？”

荀彧微微一笑：

“刘备非易与之辈，且有高弈辅佐，袁术纵能胜之，亦必是惨胜，元气大伤。”

“届时，明公以天子名义，或討伐不臣，或招抚刘备旧部，皆可轻易制之。”

曹操听罢，抚掌大笑：

“善！善！若深得吾！便依此计！”

他当即定下策略：对袁术使者，不明確答应，也不断然拒绝，以“需详加考虑”、“待天子事定后再议”等言辞敷衍，並收下部分礼物以示“友好”，吊住袁术的胃口。

同时，密令夏侯惇、于禁等前线將领，对袁术和刘备的边界衝突採取“坐观”態度，不予干预，但需密切监视战局发展。

袁术使者带著曹操模稜两可的回覆和“友好”的姿態返回寿春。

袁术虽未得到曹操明確出兵承诺，但觉曹操態度“友善”，且未加反对，便自以为得计，更加坚定了先行解决刘备的决心。

“曹孟德亦畏我兵威！既如此，便可放手对付刘大耳了！”袁术得意洋洋。

下令张勋的水陆大军做好出击准备，同时催促庐江桥蕤部、以及广陵方向的孙策加紧行动。

然而，袁术並不知道，自己正一步步走入曹操和其谋士们设下的圈套。

一场由淮南主动发起的、旨在覆灭刘备的战爭，其最大的受益者，很有可能並不是他，而是那个被他当虎的兗州牧。

而，高弈不理解的事，为什么袁术明明是四世三公，却偏偏要与那些山匪水贼土寇为伍，不去学曹操，明明有著全天下较为富庶的地盘，却做著最无谋的事情。