“此必失人望，恐令关西韩遂、马腾，荆州刘表，乃至河北袁绍皆生戒心，若彼等合力图明公，则明公危矣。”

他顿了顿，继续分析道：“刘备已胜袁术两阵，然皆为惨胜，其地广民稀，强敌环伺，其势仍蹙。”

“彼为自保，短期內必不敢北犯於我；反观袁本初，即將平定公孙瓚，拥四州之地，带甲百万，其势方是我心腹大患！”

“若我东征刘备，战事迁延，袁绍趁机南下爭夺天子，明公如之奈何？”

荀或的剖析，如同冷水浇头，让主战派的热情稍熄；曹操听得频频頷首。

这正是他心中最大的顾虑—一战略全局的平衡，尤其是北方那个强大的邻居o

此时有人轻笑一声，毛玠锐利的目光中闪烁著洞悉人心的光芒：“文若先生所言，乃老成谋国之道；阶亦以为，此刻不宜与刘备轻启战端。

然，並非无所作为。

他转向曹操：“明公，刘备，可用，亦可制。”

毛玠侃侃而谈：“刘备与袁术，已成死敌，彼此消耗，於我有利。不若趁此机会，以天子之名，对其二人皆行封赏羈縻之策！”

“对刘备，明公可表奏其前番救援徐州、近日力抗袁术之功，可加封为大將军，增其食邑。”

“如此，一则示天下以明公大公无私，褒奖忠良。”

“二则：可安刘备之心，使其暂不与我为敌，甚至感激明公。”

“三则：可令其与袁术仇恨更深，彼此攻伐不休，继续为我牵制、削弱袁术。”

“四则，可令袁绍对刘备心生嫉恨，袁绍四世三公，且即將坐拥河北四州之地，必不会愿以车骑將军之职，屈居於刘备之下。”

当毛玠提出加封刘备为大將军的提议时，曹操抚案的手指微微一顿，眼底锐光乍现，隨即发出一声意味深长的轻笑：“孝先此议，未免过於抬举刘玄德了。”

他身体微微前倾，目光扫过在场眾谋士：“大將军之位，岂可轻授？刘备虽胜袁术两场，却並未立下大功。”

“彼今虽与袁术相爭，然若以此高位笼络，其羽翼丰满后，岂非反噬更烈？”

他顿了顿，声音愈发沉凝：“至於欲令袁绍嫉恨，更似火中取栗。袁本初性矜而量狭，若因此迁怒於吾，岂非引火烧身？”

毛玠面对曹操连番质疑，神色不变，从容整袖，躬身一礼，而后昂然应答：“然玠窃以为，行非常之事，乃有非常之功”。

他踏前一步，目光炯炯：“今刘备新得徐、豫、扬三州十郡之地，虽广而残破，民力未復，强邻环伺，其势实如悬卵。明公表奏其为大將军，看似尊崇，实则將其置於炉火之上！”

“哦？”曹操眉梢一挑，“孝先细言之。”

“其一，示天下以公”。”

毛玠伸出第一指：“明公新迎天子，朝廷初立，正需彰显四海为公之襟怀。”

“刘备破袁术有功於社稷，若不加封赏，反兴兵討伐，岂非令天下忠臣义士齿冷？”

“韩遂、马腾、刘表等辈，又將如何观我？若彼等心生疑惧，联手图我，则大势去矣。”

他环视眾人，见荀或微微頷首，继续道：“其二，便是文若先前所言驱虎吞狼”之计。”

“袁术经淮陵、钟离之败，实力大损，然江东根基尚在。”

“刘备获此大將军”名號，声威固然大振，然其如今与袁术已成死敌，势同水火。”

“袁术乃四世三公性骄，安能坐视织席贩履之辈位居其上？必倾力再攻！”

“彼时，二虎相爭，不死不休。我军可坐山观虎斗，待其两败俱伤，再收渔利。”

“其四，亦是关键”

毛目光锐利地看向北方：

心“激袁绍之怒”。袁本初四世三公，名高天下。”

“今见刘备一跃而为大將军，位在其上车骑將军之上，其心能平？”

“嫉恨之心既生，其兵锋所向，必先刘备而非明公！此乃祸水东引，为我军爭取经略兗豫、稳固朝廷之宝贵时机！”

说到这里，毛玠深吸一口气，总结道：“故，此策看似尊刘，实为錮刘；看似退让，实为进取。以虚名换实利，以时间换空间。”

“待明公抚定关中，整合充豫，兵精粮足之时，刘备、袁绍皆已疲敝，天下谁还可堪与明公爭锋？”

“他日若刘备有异动，明公再以天子之名，责其牧守不力，收其权柄，易如反掌；今日之授，正为他日收权伏笔。”

他再次深深一揖：“此乃“二桃杀三士”之遗智，奉天子以令不臣之计也！望明公察之！”

毛玠的策略，如同在平静的水面投下一颗石子，激起了曹操及其幕僚更深层次的思量。

荀或也点了点头，程昱觉得也並无不可。

他提出的“明褒暗抑”之策，既避免了直接与刘备衝突的风险。

又能利用刘备牵制袁术，更妙的是能將潜在的矛盾转嫁给北方的袁绍，可谓一石三鸟。

曹操抚掌，眼中精光闪动：“孝先此论，深得吾心！刘备，確是一把好刀，用得好，可为我削平荆棘；

用不好，反伤己身。”

“文若先前所虑，在於大义名分与四方观感，孝先之策，正可补全。”

“好！便如此办理！文若，劳你即刻替我草擬两份上表。

“其一，褒奖刘备安定社稷之功，加封其为大將军、復其祖上陆成亭侯之位，敕令其继续討逆安民。”

“其二，对袁绍，可上表请天子册封其为太尉，封为鄴侯。”

曹操奏请天子封刘备为大將军，採纳了麾下谋士的二虎竟食，猎人得利之计。

一方面把握了天子对刘备的心思，另一方面则是为了让袁绍和刘备两个人互生嫌隙。