大维齐尔穆罕默德?吕什迪帕夏垂首站在下方，脊背比往日更显佝僂，连呼吸都放得极轻。

“吕什迪，”苏丹的声音打破沉默，黑鬍子下的嘴唇抿成一条直线，“这上面的数字，每个月都在往上跳！伦敦和巴黎的银行家，怎么像饿狼一样咬著不放？我们上月不是刚从罗斯柴尔德那里借了四百万英镑吗？这些钱连让海军添置几门新炮都不够，到底花去了哪里？”

吕什迪帕夏深吸一口气，声音带著难以掩饰的疲惫：“陛下圣明。那四百万英镑，三百万直接匯去偿还上季度的旧债利息，剩下的一百万，刚够支付首都官员和禁卫军本月的薪餉。您计划给海军添置的锅炉和重炮，连一个铜子都凑不出来。欧洲的银行家们现在对我们愈发苛刻，没有更多抵押，根本借不到更多钱。”

“抵押？”苏丹猛地站起身，书桌一角的墨水瓶被带倒，黑色墨汁在报告上晕开，“我是哈里发，是罗姆皇帝！是两大圣地的守护者！整个安纳托利亚的税收、耶路撒冷的关税，难道还不够作保吗？你去跟他们谈，把这些都押上，必须拿到钱！没有海军，拿什么震慑俄国人？那些异教徒最近在边境蠢蠢欲动，你让我用空拳头去对付他们吗？”

吕什迪帕夏抬起头，眼中满是无奈，还带著一丝新的忧虑：“陛下，臣正想向您稟报另一件事。这件事，恐怕会让我们的处境雪上加霜。巴黎来的消息已经证实，法国皇帝拿破崙三世兵败被俘，他的政府已经投降，普鲁士人很快就要兵临巴黎城下了。”

苏丹先是一愣，隨即眼中闪过一丝幸灾乐祸，嘴角勾起一抹笑容：“啊！那个总是对我指手画脚、自以为是的拿破崙三世？他也有今天！这么说，法国完蛋了？少了一个对我们指手画脚的债主，这不是好事吗？”

“陛下，”吕什迪帕夏脸上毫无喜色，反而更加凝重，“法国战败绝非好事，反而会给帝国带来巨大灾难。您听臣慢慢说。之前法国一直是遏制俄国的重要力量，有他们在，俄国不敢在巴尔干和黑海太过放肆。可现在法国垮了，短时间內恢復不了元气，再也无力制衡俄国。俄国在东方的行动，从此没有了束缚。”

苏丹的笑容渐渐消失，眉头皱了起来：“你的意思是，俄国会趁机找我们麻烦？”

“不止如此，”吕什迪帕夏继续说道，“英国之前还会关注东方事务，可现在他们肯定要全力应对欧洲大陆的变化，比如不久后的德意志统一，还要安抚战败的法国。他们绝不会再为了我们，单独去对抗俄国。我们之前指望英国调停的想法，已经彻底落空了。而且，1856年克里米亚战爭后签订的《巴黎和约》，原本规定黑海中立化，限制俄国海军发展。现在法国战败，这和约基本成了废纸，俄国肯定会立刻重建黑海舰队，还会煽动巴尔干的斯拉夫人叛乱。他们通往君士坦丁堡的路上，最大的障碍已经没了。”

书房里陷入死寂，只有壁炉里木柴燃烧的噼啪声。苏丹踱步到窗边，望著海峡上往来的欧洲商船，原本的怒火渐渐被恐惧取代：“这么说，法国战败后，我们不仅要面对债主的逼迫，还要应付俄国的威胁？那你说该怎么办？让士兵们因为欠餉譁变，让宫廷因为没钱停摆，最后再让俄国人打进君士坦丁堡吗？”

“陛下，我们现在只有两条路。”吕什迪帕夏的声音压得很低，“第一条，彻底改革。削减宫廷用度，整顿腐败的税收体系，把省督们私吞的税款收回来，慢慢恢復財政元气。”

“从我嘴里抢食？”苏丹冷哼一声，语气里满是不屑，“另一条路呢？”

“第二条路，”吕什迪帕夏的头垂得更低，“只能先硬撑。祈祷今年棉花和粮食丰收，多凑点税收，然后继续去欧洲借钱，哪怕利息再高，也要先把眼前的日子撑过去。可陛下，这是在透支帝国的灵魂。法国战败让我们的处境更危险，要是不能儘快解决財政问题，恐怕帝国就要破產了。到时候俄国再趁机发难，帝国就真的要倾覆了。”

苏丹沉默良久，手指无意识地摩挲著书桌边缘，最终疲惫地挥了挥手：“去借钱！告诉那些银行家，帝国不会倒。改革的事，以后再说。你退下吧，让朕一个人想想。”

吕什迪帕夏躬身退出书房，关门的瞬间，他回头望了一眼端坐於书桌后身影显得格外落寞的苏丹，又看了看窗外渐渐沉下的暮色，心里清楚。

奥斯曼这艘破船，已经在风雨飘摇中，离沉没越来越近了。