秘书长会意，躬身应下：“属下明白。”

就在这时，內侍匆匆走进办公室，手里拿著一封来自圣彼得堡的电报：“帕夏阁下，俄国大使馆发来的电报，说他们的特使明天就到安卡拉，想和您商討俄土保护条约”的细节。”

內迪姆帕夏的眼睛瞬间亮了起来，他一把抓过电报，快速瀏览后，兴奋地在办公室里踱了几步：“太好了！俄国人终於肯露面了。你去准备一下，明天的会面要隆重些，让他们看到我们的诚意”。对了，把我收藏的那把波斯弯刀找出来，作为送给特使的礼物，俄国人喜欢这些东西。”

“那条约的条款————”內侍有些担忧地问道，“要是答应让俄国在东部驻军，恐怕会引起国內亲英派的反对。”

“反对？”內迪姆帕夏冷笑一声，“现在的帝国，还有资格谈反对吗？只有依靠俄国，才能制衡希腊和英国。至於那些亲英派，他们要是敢闹事，就给他们扣上勾结罗马人的帽子，把他们的家產抄了，分给各地的阿迦。这样一来，既清除了异己，又能安抚地方势力，一举两得。”

他走到窗边，看著外面渐渐暗下来的天色，语气带著几分志在必得：“你等著看吧，用不了多久，整个安纳托利亚都会知道，跟著我內迪姆，才能有活路。

那些嘲笑我腐败的人，他们根本不懂，这才是拯救帝国的唯一办法。至少，是拯救我自己的办法。”

“前任那些蠢货，真是把一手好牌打得稀烂。”內迪姆帕夏对著空无一人的房间低声自语，语气里满是嘲讽。他想起前苏丹阿卜杜勒—阿齐兹，那个自视甚高的君主，居然妄图同时对抗欧洲列强，还疏远了英国这个唯一的盟友，最后落得被迫退位的下场。“什么均势外交，不过是自不量力。要是早跟俄国交好，怎么会落到今天这步田地？”

还有前大维齐尔，那个只会增税和借债的蠢货。

內迪姆帕夏想起那人在位时的所作所为，更是不屑：“把国库掏空去填军费的无底洞，却连一笔像样的回扣都不会拿。既得罪了伦敦的银行家，又没能討好圣彼得堡的贵族，最后只能灰溜溜地辞职，这样的人，也配当大维齐尔？”

他走到书桌前，拿起笔，在一张纸上写下几个人名：安卡拉的清廉法官穆罕默德·法鲁克、还有几个敢在议会里批评他的议员。这些人都是他的眼中钉。

法鲁克法官上个月居然敢调查他侄子在菸草贸易中的偷税漏税，简直是不知死活；那些议员更是麻烦，总在议会里嚷嚷著要“清查国库”，再让他们闹下去，自己侵吞公款的事迟早会暴露。

“这些人，留著迟早是祸患。”內迪姆帕夏低声自语，眼神变得冰冷。他拿起桌上的铃鐺摇了摇，侍卫长哈桑立刻走了进来。

“帕夏阁下，您有什么吩咐？”

“去把阿里叫来。”內迪姆帕夏的声音压得很低，“我有件事要让他去办。”

没过多久，一个身材矮胖、眼神阴鷙的男人走进书房，正是秘密警察头目阿里。他躬身行礼，语气恭敬：“帕夏阁下，您找我？”

內迪姆帕夏把写著人名的纸递给他，语气冰冷：“这些人最近在散播谣言，说政府贪污腐败，动摇民心。你去查一查，看看他们有没有里通罗马”或者煽动叛乱”的证据。要是查不到————就造一些证据出来。把他们抓起来，家產没收，家人流放到底格里斯河沿岸的村庄去。”

阿里接过纸，快速扫了一眼，脸上露出諂媚的笑容：“帕夏阁下放心，我一定办得妥妥噹噹。保证让这些人再也不敢乱说话。”

他心里清楚，所谓的“查证据”不过是藉口，內迪姆帕夏真正想要的，是清除异己，顺便把这些人的家產据为己有。

上次他抓了一个富商，没收的家產里，有一半都进了內迪姆帕夏的口袋。

阿里离开后，內迪姆帕夏重新坐回椅子上，端起咖啡杯，心情愉悦了许多。

他想起自己正在安卡拉郊外修建的別墅，大理石是从伊兹密尔运来的，地毯是波斯进口的，花园里还要挖一个喷泉，再种上从埃及运来的棕櫚树。

等別墅建好，他就把家人从伊斯坦堡接来，在这里安安稳稳地享受几年，至於帝国的死活，跟他有什么关係？

深夜的安卡拉，寒风呼啸著穿过街道，捲起地上的枯叶和尘土。

临时总理府的灯光依旧亮著，內迪姆帕夏还在和秘书长商议著与俄国特使的会面细节，桌上散落著黄金匯票的草稿和矿山出售的合同。远处的军营里，士兵们因缺餉而低声抱怨，他们不知道，本该发给他们的餉银，早已被內迪姆帕夏的亲信挪用，一部分用来购买俄国的高价劣质步枪。

因为內迪姆帕夏能从这笔交易中收取巨额回扣，另一部分则通过阿里的“帐目处理”，流入了他在巴黎的银行帐户。

而在安卡拉的另一处角落，哈利勒阿迦正拿著內迪姆帕夏送的安卡拉山羊毛料，和其他几位地方阿迦商议著如何向农民增收赋税。他们答应內迪姆帕夏支持新政府，条件是获得地方税收的截留权。

帝国的资源，就这样在层层分赃中被吞噬，只剩下空壳在寒风中摇晃。

第二天清晨，俄国特使的马车抵达安卡拉。

內迪姆帕夏亲自到城门口迎接，脸上堆满了諂媚的笑容。他双手奉上那把波斯弯刀，对著特使躬身行礼：“特使先生，欢迎来到安卡拉。奥斯曼帝国与俄罗斯帝国共享黑海的波涛与高加索的山风，我们的命运本就紧密相连。沙皇陛下的友谊，是我们度过眼下难关最珍贵的支柱。”

特使接过弯刀，满意地点点头，眼神却带著几分审视：“內迪姆帕夏，沙皇陛下希望看到贵国的诚意。保护条约的条款，我们可以慢慢商议，但贵国必须先答应，允许俄国在埃尔祖鲁姆和凡城驻军，並且將菸草贸易的特许经营权交给俄国商人。”

內迪姆帕夏毫不犹豫地应下，笑容愈发“诚挚”：“为了巩固这份友谊，我们愿意做出一切必要的安排。特使先生放心，关於驻军与贸易的事宜，我会立刻召集大臣们商议，儘快给沙皇陛下一个满意的答覆。”

双方愉快的握手，完全看不出几个月前俄国和奥斯曼大打特大的样子。

內迪姆帕夏心里清楚，这些“必要的安排”最终都会转嫁到普通民眾身上。

驻军的费用要靠加税填补，菸草贸易的特许会让百姓失去生计。

但他不在乎，对他而言，帝国的危机不过是一次绝佳的机会，让他能將国家资源转化为个人利益，巩固自己的权力。至於那些因赋税加重而流离失所的农民，因缺餉而譁变的士兵，都不过是他通往权力巔峰路上的垫脚石。

安卡拉的风依旧寒冷，吹过总理府的院墙，捲起地上的羊毛料碎屑，像极了这个帝国正在消散的尊严。內迪姆帕夏站在城门口，看著俄国特使的马车远去，脸上的笑容久久没有散去。

他的好日子，才刚刚开始。

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