轮到他时，军需官用软尺绕著他的脚踝量了一圈，又记下他的脚长，笑著说：“你们山地猎兵的靴子要特別做，鞋帮得厚点，不然爬悬崖时容易被石头磨破。”

“什么时候能拿到新靴？”莱奥忍不住问。

“下个月月初吧。”军需官把尺寸记在本子上，“靴底会压锯齿纹，走湿滑的山路不容易滑，鞋帮用的是油鞣革，下雨也不会渗进去。比你们现在穿的旧靴耐穿多了。”

莱奥回去后，特意把旧靴脱下来看了看。鞋帮是普通的牛皮，早就被雨水泡软了，鞋底的纹路磨得像块平板。他想起军需官说的“锯齿纹鞋底”，想像著自己穿著新靴在山路上跑的样子，连训练时的疲惫都减轻了不少。

这天晚上的野外生存训练，迪米特里奥斯上尉给每个新兵发了標准野战口粮：用油纸包著的硬饼乾、一小块咸牛肉罐头，还有半根风乾的羊奶酪。“別嫌硬，这是能放三个月不变质的口粮，战时你们就得靠这个活。”上尉一边分发口粮，一边指著旁边的灌木丛，“今天的附加任务，每个人必须找到三种能吃的野菜或野果，晚上集合时要检查。这不是让你们饿肚子，是让你们知道，万一在山里断了补给，哪些东西能救命。”

莱奥跟著帕诺斯钻进灌木丛。

帕诺斯是来自色萨利山区的，比他更懂野菜。

“你看这个，”帕诺斯指著一株长著锯齿叶的植物，“这是野葱，生吃有点辣，煮著吃能提味。还有那个红果子，是野莓，就是小了点。”莱奥跟著学，很快就摘了一把野葱和几颗野莓。

他们坐在地上，一边啃著硬饼乾，一边就著野葱吃咸牛肉，居然也觉得味道不错。

“等新靴和新枪来了，咱们训练起来就更有劲了。”帕诺斯咬了一口饼乾，含糊地说，“我听说新枪比旧枪短，重量也轻，爬悬崖时不用总担心勾到树枝。”莱奥点点头，他现在最期待的就是下个月。

不仅能拿到新装备，还能给尼科斯写封信，告诉他自己在军队里的日子。

尼科斯在斯科普里的工作渐渐步入正轨。他被分配到税务部门，负责登记新城区商户的税收情况。每天早上，他都会提前半小时到办公室，把前一天的帐目再核对一遍，生怕算错一个数字。佩特罗斯的话总在他耳边响：“你们是首相新法的脸面，一点错都不能犯。”

这天上午，一个穿著皮外套、戴著宽檐帽的男人走进了他的办公室。男人自称是城郊的地主，叫斯塔夫罗斯，手里拿著一份土地登记册，说是来办理税收减免的。“尼科斯先生，”斯塔夫罗斯把登记册放在桌上，手指在册子上敲了敲，“我这几块地去年刚种上橄欖树，按照规定能减免三成税收。您看，能不能儘快批下来？”

尼科斯接过登记册，仔细翻看起来。册子上的土地面积、种植作物都写得很清楚，看起来没什么问题。

“您的申请材料符合规定，我会儘快完成初审並提交给覆核部。”尼科斯一边填写收件回执一边说，“请您放心，只要符合条例，一周內就会有正式批覆。”

可就在他填写时，斯塔夫罗斯突然凑近了些，压低声音说：“尼科斯先生年轻有为，初来斯科普里，想必需要些朋友。我在市政厅有位表亲，晚上不妨一起喝一杯，也好让您熟悉下本地的人情往来。”

尼科斯的目光落在请柬上，心里立刻明白了。

他想起培训时佩特罗斯说的旧体系潜规则，所谓的“认识朋友”，其实就是送礼、走关係。要是他去了酒馆，接下来斯塔夫罗斯肯定会提更多要求，甚至可能让他在税收数字上动手脚。

“斯塔夫罗斯先生，您的土地登记册没问题，我会按照规定儘快为您办理减免。”尼科斯把请柬推了回去，语气平静却坚定，“但这顿饭我不能去。您应该知道色雷斯军马案吧？那些贪官就是因为收了好处，才敢虚报款项。现在陛下严令禁止公务员接受民眾的宴请和馈赠，我不能违反规定。”

斯塔夫罗斯的脸色变了变，他没想到这个年轻的公务员居然这么不给面子。

“尼科斯先生，就是一顿便饭，没別的意思。”他还想再劝。

“真的抱歉。”尼科斯摇了摇头，拿起笔开始填写表格，“如果您只是来办业务的，我现在就能帮您处理。如果您想通过其他方式，那我只能请您离开了。”

斯塔夫罗斯盯著尼科斯看了几秒，最后还是拿起请束，地走了。尼科斯看著他的背影，心里鬆了一口气，却也觉得有些紧张。

这是他第一次拒绝別人的“好意”，也是第一次真切地感受到，自己正在守护的“新规矩”，真的能挡住那些旧体系的歪风。

月底的时候，莱奥终於拿到了新装备。

那天上午，军需官用马车拉来了几十箱靴子和步枪，新兵们排著队领取。

莱奥领到的短靴是深棕色的，鞋帮果然是加厚的油鞣革，用手摸上去又硬又韧，鞋底是双层的硬皮底，边缘钉著一圈坚固的防滑铁钉。他用手摸上去，感觉比旧靴子扎实太多了。

他当场就脱下旧靴，换上新靴，站起来走了两步，脚底传来柔软又稳固的触感，连走路的姿势都觉得轻鬆了不少。

新步枪也让他惊喜。枪身比旧枪短了近三分之一，重量轻近了两斤。

“这枪叫山地短步枪”，虽然有效射程只能到三百来米，但在山里也够用了。”迪米特里奥斯上尉拿著一把新枪，给新兵们演示如何上膛，“你们以后在山里伏击敌人，不用再担心枪太长勾到东西，也不用总扛著沉傢伙爬山了。

莱奥抱著新步枪，心里满是激动。

他想起军马案的判决，想起陛下下令用赃款给他们换装备的事，突然觉得鼻子有点酸。在家乡时，他总听人说“当官的都是为自己”，可现在他穿著新靴、

抱著新枪，才明白不是所有“上面的人”都忘了底层的士兵。

由於训练手册中明確规定不允许使用明火。所以当天晚上，莱奥只能在帐篷外就著月光，给尼科斯写了一封信。他的字写得不算好看，却很认真：“尼科斯，我拿到新靴和新枪了！新靴的鞋底有锯齿纹，走湿滑的山路一点都不滑，鞋帮也防水，昨天下雨训练，我的脚一点都没湿。新枪比旧枪短，也轻，爬悬崖时特別方便。上尉说，这些装备都是用军马案里追缴的钱买的，陛下特意让军需部先给我们山地猎兵换。你在斯科普里还好吗？工作累不累？有没有遇到像军马案里那样的坏人？我现在训练更有劲了，等以后上了战场，有新装备在手，肯定能多杀几个奥斯曼人，保卫咱们的国家。”

信寄出去后的第三周，尼科斯收到了莱奥的回信。他是在办公室里拆开信的，阳光透过窗户照在信纸上，莱奥的字跡跃然纸上，满是兴奋和豪情。尼科斯看著信里写的“新靴”“新枪”，忍不住笑了。

他能想像出莱奥穿著新靴神气的样子，也为自己的兄弟感到高兴。

那天晚上，尼科斯坐在桌前，给莱奥写了回信。他的字比莱奥工整，语气也更沉稳：“莱奥，看到你拿到新装备，我很开心。陛下用追缴的赃款给士兵换装备，这说明新规矩真的在起作用。我在斯科普里的工作还算顺利，就是遇到过一个地主，想请我吃饭走关係，我拒绝了。你还记得我们小时候，村里的税吏总向父亲要好处费”吗？现在不一样了，我靠考试得到这份工作，不用看谁的脸色，也不用收別人的好处，只要把帐目算清楚，把该收的税收上来就行。

旧体系的腐败不是一天两天能改的，但我们这些新人，就是在一点点改变它。你在军队里好好训练，保护好自己，我在斯科普里守好规矩，做好自己的事。总有一天，咱们伯罗奔尼撒的山民，不用再怕贪官，不用再怕走关係，靠自己的本事就能过上好日子。”

尼科斯把信念了一遍，折好放进信封里。窗外的夜色渐浓，斯科普里的街道上已经亮起了煤油灯，远处传来几声狗吠。

他想起莱奥在信里写的“保卫国家”，突然觉得自己的工作也很重要，军队用枪保卫土地，他们用规矩守护土地上的公平，只有这样，新希腊才能真正站稳脚跟。