第150章 与查加人的交易

1874年6月的坦噶，印度洋的季风让空气里满是潮湿的咸味。希腊东非公司的商站就建在离海岸不远的平缓地带，珊瑚石砌成的围墙已经被海风侵蚀出淡淡的痕跡，门口的哨兵背著步枪来回踱步，目光扫过往来的阿拉伯商队。

自从三个月前在坦噶建立新商站后，与当地商人的贸易渐渐走上正轨，却也引来了更多目光。

约安尼斯这天早上刚在办公室整理完贸易帐本，助手尼古拉斯就拿著一张纸条匆匆走进来。

纸条是用阿拉伯语写的，字跡潦草，末尾盖著坦噶总督府的印章。

“总督的秘书派人送来的，说让我们三天內去总督府一趟，有重要事务要谈。”尼古拉斯的语气带著担忧，“前几天和阿拉伯商人聊天，听说总督最近对几个欧洲商站都格外关注，说不定是想找藉口要钱。”

约安尼斯接过纸条，指尖在印章上轻轻摩挲。

他想起在奔巴岛时，当地官员也曾以“港口管理费”为由索要额外费用，当时他用几匹棉布就搪塞过去，但坦噶是更大的港口，总督的胃口恐怕不会这么小。

“先別慌，”约安尼斯把纸条折好放进衣袋，“你去把最近三个月的关税缴纳凭证都找出来，尤其是桑给巴尔海关盖过章的那些，都整理好。再去问问商站里那个叫赛义德的阿拉伯僱工，他是坦噶本地人，说不定知道总督最近的动向。”

尼古拉斯应声离开后，约安尼斯走到窗边，望著远处港口里停泊的船只。

英国皇家海军的“敏捷號”护卫舰还在那里，烟囱里飘出的黑烟像一根提醒的柱子。

柯克爵士虽然默许了商站的存在，但绝不会允许他们和当地政权发生激烈衝突。

要是和总督闹僵，英国很可能会以破坏秩序为由介入，到时候商站的处境就危险了。

中午时分，尼古拉斯带著赛义德回到办公室。

赛义德是个四十多岁的男人，之前在阿拉伯商队里做过帐房，因为受不了商人的剋扣，半年前投奔了希腊商站。

“科斯塔斯先生，”赛义德的希腊语带著口音，却很流利，“我刚才问了在总督府做事的远房亲戚，他说总督最近手头紧，想从欧洲商站里筹点钱”，已经找过荷兰人的香料商站，要了三千荷兰盾。这次找我们，恐怕要的更多。”

要不是东非这篇土地非常复杂加上他背后是希腊国家意志，约安尼斯高地得让这个不识好歹的总督尝尝帝国主义的铁拳。

可惜这位总督是个聪明人，他看出来希腊是个软柿子，而英国在东非问题上虽然不会阻止希腊拓展势力，但也不会直接支持，所以约安尼斯只能忍气吞声，希望本土能够早日与列强谈妥，获得列强的承认。

他点点头，拿起桌上的关税凭证：“我们每月都按协议缴纳关税，有海关的凭证在，他没理由再额外要钱。但硬顶肯定不行，得想个办法既不让他占到便宜，又不能把关係闹僵。”

他沉思片刻，突然想起上个月从雅典运来的一批葡萄酒，那是用伯罗奔尼撒半岛的葡萄酿造的，在桑给巴尔的贵族圈子里很受欢迎。

“尼古拉斯，你去仓库里挑两箱最好的葡萄酒，再找一块从希腊带来的羊毛地毯，明天我带这些去总督府。赛义德，你跟我一起去，帮我翻译，顺便也帮我留意总督的態度。”

第二天上午，约安尼斯带著赛义和两名卫兵，抬著葡萄酒和地毯来到总督府。

总督府是一座两层的白色石屋，门口的卫兵看到他们带的礼物，眼神里多了几分客气，没多盘问就放他们进去。

会客厅里，坦噶总督正坐在铺著丝绸的椅子上，手里把玩著一串翡翠念珠，看到约安尼斯进来，只是抬了抬眼皮，语气冷淡：“科斯塔斯先生，你们希腊商站这几个月的贸易做得不错，赚了不少吧？”

约安尼斯示意卫兵把礼物放在墙角，脸上露出温和的笑容，通过赛义德翻译：“托总督大人的福，商站能顺利在这里开展业务，都是仰仗您的关照。这点薄礼是希腊的特產，葡萄酒是伯罗奔尼撒的年份酒，地毯是雅典的手工织品，希望您能喜欢。”

总督的目光落在地毯上，手指轻轻敲了敲桌面：“礼物我收下了，但今天找你来，不是为了这个。”

他从抽屉里拿出一份协议，推到约安尼斯面前，“你们商站的贸易量比当初申报的多了不少，按照坦噶的规矩，超出的部分要缴纳附加税”，一共五千德拉克马，三天內缴清。”

约安尼斯早有准备，从衣袋里掏出一叠凭证，一张张摊开在桌上：“总督大人，您看，这是我们每个月向桑给巴尔海关缴纳关税的凭证，上面写得很清楚，我们申报的贸易量和实际交易完全一致，没有任何隱瞒。桑给巴尔苏丹陛下的协议里也明確说过，欧洲商站只需缴纳规定关税，不需要额外支付其他费用。”

总督的脸色沉了下来，猛地拍了下桌子：“这里是坦噶，我说的规矩就是规矩！桑给巴尔的协议管不了这里！”

他身后的两名卫兵立刻上前一步，手按在腰间的弯刀上。赛义德嚇得脸色发白，悄悄拉了拉约安尼斯的衣角，却被约安尼斯轻轻推开。

“总督大人，我知道您是为了坦噶的发展著想，”约安尼斯的语气依旧平稳，却多了几分坚定，“但希腊商站的资金都用来採购货物和维持运营了，实在拿不出五千德拉克马。如果您坚持要收，我只能写信给桑给巴尔的英国领事柯克爵士，请他来评判一下，这份协议到底算不算数。”

提到柯克爵士，总督的动作明显顿了一下。

他知道英国领事一直盯著坦噶的欧洲商站，要是约安尼斯真的告到柯克那里，自己不仅拿不到钱，还可能被领事训斥“破坏贸易秩序”。原本他以为希腊人还会像之前那样，选择妥协，没想到这回居然硬气起来了。

现在希腊人已经建立了稳定的据点了，他还真没什么好办法来治这帮希腊人。

约安尼斯看出了他的犹豫，適时放缓语气：“其实我们也想为坦噶做些贡献。如果总督大人愿意通融，以后商站每次从希腊运来货物，都可以给总督府留十匹棉布，算是我们对坦噶的一点心意。”

总督盯著桌上的棉布样品看了几秒，终於鬆了口气。他挥挥手让卫兵退下，拿起一串葡萄放进嘴里：“既然科斯塔斯先生这么有诚意，我也不是不通情理的人。附加税就不用交了，但那十匹棉布，以后可不能少。”

约安尼斯立刻点头：“请总督大人放心，我们一定按时送到。”

离开总督府时，阳光已经有些刺眼。赛义德擦了擦额头的汗，小声说：“先生，刚才真是太危险了，我还以为总督会翻脸。”约安尼斯笑了笑，从衣袋里掏出一枚银幣递给赛义德：“多亏你帮忙，这是给你的。以后还要麻烦你多留意总督府的动静，有什么消息及时告诉我。”

回到商站，尼古拉斯早就等在门口，看到约安尼斯安全回来，才放下心来。“怎么样？总督没为难您吧？”约安尼斯摇摇头，把和总督周旋的经过说了一遍，最后皱起眉头：“这次虽然躲过去了，但总督肯定不会就此罢休。我们得儘快想办法减少对他的依赖，不然以后麻烦会更多。”

他走到墙边的东非地图前，手指落在吉力马札罗山附近的区域。之前在奔巴岛时，就有阿拉伯商人提到过，那里的查加人控制著几条重要的象牙商路，却因为阿拉伯商人经常压低价格，双方关係很紧张。

“如果能直接和查加人做贸易，我们就能绕过沿海的阿拉伯商人，也不用再看总督的脸色。”约安尼斯的眼神变得明亮，“尼古拉斯，你去集市上找个靠谱的嚮导，要懂查加语，还得熟悉內陆的路线。我们要亲自去一趟查加人的领地。”

坦噶的集市上有不少靠带路为生的本地人，但大多只熟悉沿海地区，对內陆的部落情况一无所知。

直到第六天早上，一个名叫卡鲁的年轻人找到商站。卡鲁二十多岁，皮肤黝黑，手臂上有查加人特有的图腾纹身。“我母亲是查加人，我小时候在吉力马札罗山附近住过，后来跟著父亲来到坦噶。”卡鲁说著，从怀里掏出一块刻著花纹的木牌，“这是查加人部落的信物，他们看到这个，就知道我不是坏人。”

他相信了卡鲁的话，约定十五枚银幣作为酬劳，又挑选了四名经验丰富的卫兵。

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