自燕云十六州割予契丹，中原便失了天然牧场，监牧之制渐废，马政一途实已无从谈起，唯有仰赖对外採买。

早年与契丹交好之时，尚能勉力维持渠道。而今两国交恶，诸镇只得转而爭相奔赴西北，向党项诸部购马。

但问题是，除了定难军自身立场摇摆不定，本身的產能其实也相当有限。各镇使者云集边市，竞相抬价，一匹堪用的战马竟被哄抬至两百贯的天价，仍是有价无市，一马难求。

是以各藩镇只得竭力压缩骑卒员额，仅维持轻骑斥候与將领扈从的基本用度。

但即便一再缩减，军中终不可无马。

譬如归德军，昔日拥兵一万时，战马已仅存数百，调度之际常显左支右絀。

而今扩军至三万，不说编练骑军，便是营指挥使一级的將官，也难配足坐骑。

这要打起仗来，凡有战机，必坐失无疑。

高怀德背著手於堂前来回踱步。

马这玩意，要说没有，那就是一点都没有，跟粮食还不是一回事。

“嗯......”

“竇先生，府库中还有多少丝帛绸缎？”

比之钱，茶叶、瓷器和丝绸对於西北部落更加紧缺，是无可替代的硬通货。

然归德本镇既不產茶，亦无闻名瓷窑，所能倚仗者，唯有绢帛丝绸一途。

竇仪正待回復，王朴却抢先一步说道：“少帅，臣有一策，您看可行否？”

“先生但说无妨。”

“臣闻西北诸部，上至酋豪，下至牧卒，皆嗜酒如命。然其地苦寒，少產稻麦，故而佳酿价昂，一瓮醇酒往往可易肥羊数头。”

王朴目光炯炯：“今我镇有南朝源源输送之白米，仓廩充溢。若除却一年军需民食，將余米悉数酿为美酒，以此......”

高怀德和竇仪俱是眼前一亮。

这可是个顶好的办法！

归德军地处水陆要衝，商旅云集、贸易繁盛，是以酒楼遍地都是。

加之此时酒水由幕府专营榷卖，所以坊间酒匠皆隶官籍，高怀德手上实际掌握了所有的酿酒產能，只要有充足的粮食，想酿多少美酒就能酿多少。

而在发酵酒时代，白米酿酒远比粟、麦等杂粮要甘甜醇厚，出酒率高。

只不过之前高怀德谨记广积粮战略方针，一直没有放开。

但如果是为了换取马匹这种极端重要的战略资源，又有何不可？

而且，米酒这种高附加值的奢侈品，不仅不像直接卖米那般体量庞大，招摇惹眼，也远比丝绸要划得来。

再说现在中原各地都缺粮，哪个藩镇能在此项上跟归德军竞爭？

“此计甚妙啊！”

高怀德抚掌讚嘆。

思路一旦打开，三人立刻將诸般细节一一推敲完善。

最后决定，先遣一支精干使团，携归德军节度印信並精选的五十瓮佳酿，北上夏州謁见定难军节度使李彝殷，探其口风，试其诚意。

若可行，便许以厚利，说动党项马商驱赶马匹南下至河阳三城交割。

那里是符家的地盘，归德军可以在那里设立一个长期机构，从容接收马匹，再分符家一部分，剩下的几十，百余一批，分各路慢慢向宋州转运，避免沿途藩镇覬覦。

“如此，”

高怀德抚案而起，眉宇间积鬱尽散，朗声笑道：“去此心腹大患，你我皆可安心过个好年了！”

“对了！”

他行至堂口，忽又转身，眼中闪著几分促狭：“三日后南郊有场新奇把戏，二位先生若得閒，不妨与我同往一观，定然不虚此行！”