周经歷听出他话里的意思，訕訕一笑，不再多说。喝了两盏茶，便起身告辞。

送走周经歷，宋溪回到书房，站在窗前看了一会儿天井里的腊梅。梅花开得正好，黄澄澄的，在冬日里透出一股清冽的香气。

顺天府尹——正三品，平调。

可京官与外官，看似品级相当，实则天差地別。

天子脚下，皇亲国戚、勛贵官僚，哪个都得罪不起，稍有差池便是满城风雨。

比起这个，浙江按察使虽是外官，却天高皇帝远，反倒自在些。

周经歷今日那番话，究竟是何用意？是方伯大人让他来探口风，还是他自己想卖个好？顺天府尹空缺確有其事，邸报上也提过，但吏部选人，向来扑朔迷离。

他与方伯素无深交，年节送礼不过是官场常例，若说方伯特意让经歷官来递话，未免过於郑重。

若说是周经歷自己討好，他一个小小的经歷，又怎敢擅自传这种话？

宋溪负手而立，望著窗外的腊梅，心中暗暗掂量。

周经歷那几句“年富力强、政绩卓著”，听著像是恭维，可若传到有心人耳中，未必不是一把火。

他在浙江八年，清理积案、参劾贪吏，得罪的人可著实不算少。京都那边，更不用提。

若有人想把他拱到顺天府那个是非之地，明升暗降，也不是不可能。

想到这里，他微微摇头。也许是自己多心了，周经歷不过隨口一提，何必庸人自扰？

他回到案前坐下。案头上摆著几份尚未批阅的公文，最上头是一封来自京城的信件，尚未拆封。

他看了一眼信封上的落款，是同年进士、如今在都察院任上的旧友。

此人当初与宋溪因是同乡出身，有过交情，经过这几年的维繫，倒也算是说得上话的朋友。

宋溪拿起信，並未急著拆开，只是轻轻在手里掂了掂。

目光落在旁边那叠邸报上，想起那四位二品大员的事跡。

吏部尚书梁栋子，正二品，永昌十八年进士，庶吉士出身，是典型的词臣清流。

在翰林院熬炼二十年，充经筵讲官时为皇帝讲授《资治通鑑》而大受赏识，这才一路升迁，最终坐上天官之位。

此人谨小慎微，掌銓选六年无大功亦无大过，最擅揣摩圣意、平衡各方，住在內城锡拉胡同，宅邸不大却极为精致，书房里从不谈政事，只品茗论画。

至於兵部尚书魏云嵐则是另一条路。

永昌十四年进士，未留京，而是外放偏远边县，从知县做起，因剿匪有功升知州，后因熟悉边务一路升任兵部郎中、右僉都御史巡抚宣府，在任上整飭边防，击退过北元小股骑兵，这才调入京师。

此人通晓兵略，对空谈京官颇为不屑，常言“刀笔吏不知兵”。

但他私下却是宰相的人。

宋溪几年前曾见过他一次，说话嗓门极大，府邸在城西，后院不设花园而设箭道，僕从多是退役老兵。

那时只看表面，只会觉得此人粗直豪爽，可知人知面不知心，官场上谁不是千人千面。

若说此二人晋升说得上循循渐进，渐积薄发，左都御史路宏朗便是难得一见的官场异数。

永昌十一年进士，以刚正不阿闻名，初授御史便敢弹劾当时如日中天的內阁首辅的姻亲，仕途几起几落，曾因言事被贬为县丞，直到先帝登基需树清廉典范才被召回。

如今这位路都堂面容清癯、不苟言笑，掌都察院最恨贪腐，每逢大计考核外官，他手中的笔便是悬在天下官员头上的刀。

传闻他家徒四壁，租住的宅院甚至漏雨，先帝曾笑言“路都堂府上，只进清风，不进金银”。

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