养狗的地方倒是不小，比现代动物园里狮子老虎住的单间还要大一些。

沈清棠目测了一下，这片空地少说也有四五十平，四周用粗木柵栏围著，柵栏足有一人多高，当年想必结实得很。

只是如今木头腐朽，铁件生锈，东倒西歪地立在那里，像一群垂垂老矣的卫兵。

沈清棠从破烂的柵栏洞中钻了进去。那洞口不大，她侧著身子，小心翼翼地避开那些生锈的铁钉，裙摆掛在一根断茬上，发出“刺啦”一声轻响。她低头看了看，还好，只是勾了线，勉强还没破。

她站在空地中央，环顾四周，慢慢转了一圈。

虽说如今已经破破烂烂，满地枯草败叶，积雪覆盖著不知名的杂物，但残留的布局还能看出沈屿之当年的用心。角落里有一个木製的水槽，如今乾裂得开了缝；旁边是一个食槽，还残留著一些乾涸的污渍。靠墙的地方搭著一个木台，应该是狗睡觉的地方，台上铺著的厚木板还在，只是长满了青苔。

沈清棠回忆著当年这里的样子——那只大狗威风凛凛地站在柵栏里，沈屿之每天亲自来餵食，清理，陪著玩耍。那时候的他，大概也是真心喜欢那只狗的。

她蹲下身，伸手摸了摸地上的积雪，凉意从指尖渗进来。

想了想，她站起身，走到柵栏边，隔著破损的木栏，看向外面两张期待的小脸。糖糖和果果並排站著，仰著头看她，眼睛亮晶晶的，像两只等著投餵的小兽。

沈清棠耐心地对他们解释：“这个地方若是收拾出来，应当不错。”她顿了顿，话锋一转，“不过，可能还是不太適合火焰。”

糖糖的小脸垮了一点点。

“首先，火焰在咱们家从来没关过，它用不上这个像牢笼一样的地方。”沈清棠说著，伸手敲了敲身旁的柵栏，那木头髮出空洞的闷响，“你看，这四面都是柵栏，像个大笼子。火焰习惯了自由，在咱们院子里想趴哪儿趴哪儿，想溜达就溜达。把它关在这里，它不高兴。”

糖糖和果果睁著两双大眼睛看著沈清棠，似乎在努力理解。

“其次，火焰喜欢大山、森林。”沈清棠伸手指向远处，虽然隔著重重院墙什么也看不见，但她还是认真指著那个方向，“它是山中之王，不能总做笼中之兽。你们想想，火焰在山里跑得多快，多开心？要是把它关在这里，它该多难过呀。”

以两个小傢伙如今的理解能力，不是很能完全明白沈清棠的话。但是他们听懂了——娘亲拒绝了他们。

两张小脸都垮了下来。

糖糖的嘴瘪了瘪，眼眶微微泛红。果果低著头，用脚尖踢著地上的积雪，一下一下的，不说话。

沈清棠看著他们这副模样，心里一阵发软。她从那破洞里钻出来，顾不上裙摆又掛了一下，蹲下身把两个孩子都搂进怀里。

“乖，听娘亲说。”她柔声开口，一只手抚著糖糖的后背，一只手摸著果果的脑袋。

“火焰是老虎，跟人不一样。人关在小屋子里会难受，老虎关在小笼子里更难受。”她耐心地解释，声音温柔得像春日的风，“等你们再大点儿，或者等你们爹爹把手中的事情忙完，咱们就回北川。等回了北川，就又能天天跟火焰在一起了。”

两个小傢伙抬起头，眼巴巴地看著她。

沈清棠看著那四只湿漉漉的眼睛，心里软得一塌糊涂。她伸手，在两张小脸上各捏了一把，笑道：“不过，我可以答应你们，等这里收拾好，把火焰接回来小住几日。先住几天，让它来看看你们给它准备的新家。若是火焰能住习惯，咱们就让它留在家里。若是火焰住不惯，咱们就放它回庄子，好不好？”

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