胡震脸色煞白，嘶声道：“赵大人，別听她胡说！那是偽造的！快杀了她！”

赵指挥使的脸色变幻不定，目光在夏简兮手中的图纸、铜符，以及状若疯魔的胡震之间来回逡巡。最终，他眼中闪过一丝决断。

“胡震！”赵指挥使猛地拔刀，指向胡震，“你擅动兵马，围攻钦差，证据確凿，还敢狡辩！来人，將胡震及其亲信，给我拿下！若有反抗，格杀勿论！”

“赵雄！你敢！”胡震目眥欲裂，绝望地咆哮。他身边的亲信兵士也慌乱起来，一部分人放下了武器，另一部分则红著眼，准备拼命。

赵指挥使的亲兵立刻扑上，与胡震的死党战作一团。码头顿时陷入混战。

夏简兮微微鬆了口气，知道最关键的一步险棋走对了。她对石头低声道：“快，趁乱去找条小船，我们立刻去盐丁坞！必须在他们销毁证据或转移匠人之前赶到！”

石头点头，与那几名黑衣人（此刻夏简兮已看出，他们身手路数颇似韩烈麾下的锦衣卫緹骑，心中对韩烈的暗中援手更为感激）护著夏简兮，避开战团，向码头边缘停泊的小艇摸去。

然而，就在他们刚解开一条小艇的缆绳时，异变再生！

海面上，那几艘原本被赵指挥使亲兵“控制”的卫所战船中，最大的一艘突然灯火大亮，船身猛地一震，侧舷数个炮窗同时打开，黑洞洞的炮口竟然对准了码头混战的人群以及夏简兮所在的小艇方向！

一个尖锐的声音通过某种简陋的铁皮喇叭从船上传来，压过了码头的喧囂：“赵雄！你敢背叛『玄鸟』大人？！还有夏简兮！把图纸和帐册交出来！否则，老子轰平码头，大家一块死！”

是刘副使！他竟然没死，还悄悄控制了这艘战船！船上的，恐怕都是他的心腹死士！

“是『海沧』號！上面有炮！”赵指挥使脸色大变。他没想到刘副使还有这一手。

炮口之下，码头上的混战瞬间停止，所有人都惊恐地看著那艘杀气腾腾的战船。沉重的炮口在火光下闪著幽光，死亡的威胁笼罩了整个码头。

夏简兮的心沉了下去。没想到刘副使如此狡诈狠毒，竟准备了最后这同归於尽的一手。图纸和帐册绝不能交，但若不交，这疯子真可能开炮！

时间仿佛凝固。海风更急，吹得火把明灭不定。

就在这令人窒息的对峙中，远处的海面上，漆黑的天际线处，突然亮起了数点移动的、排列有序的灯火！那灯火迅速靠近，渐渐显露出轮廓——是船！而且是数艘体型不小的战船，正破浪而来，船帆鼓盪，速度极快！

“是……是淮扬水师的旗號！”眼尖的兵士惊呼起来。

淮扬水师？！沈錚？！夏简兮猛地转头望去，心中涌起难以置信的狂喜。

那艘“海沧”號上的刘副使显然也看到了，喇叭里的声音变得气急败坏：“不可能！淮扬水师怎么会来这里？！”

回答他的，是夜空中一道尖锐的、带著红色尾焰的响箭——那是官军舰队夜间联络、示警兼进攻的信號！

淮扬水师的战船毫不犹豫，在进入射程后，侧舷炮窗同时打开，火光一闪，震耳欲聋的炮声撕裂了夜空！炮弹並非射向码头，而是精准地覆盖了“海沧”號周围的海面，激起冲天水柱，將其可能的机动路线全部封锁！

同时，几条轻快的哨船从淮扬水师舰队中疾驰而出，如同离弦之箭，直扑“海沧”號，显然是要进行接舷夺船！

突如其来的强大援军，彻底粉碎了刘副使负隅顽抗的妄想。“海沧”號上顿时一片混乱。

码头这边，赵指挥再无疑虑，厉声喝令部下全力清剿胡震残党，並派人驾小船配合淮扬水师。

夏简兮站在码头，看著淮扬水师的战船如同神兵天降，控制住局面，看著“海沧”號在炮火威慑和登船攻击下迅速失去抵抗，心中一块大石终於落地。

沈錚竟然来了！而且来得如此及时！这绝非巧合。唯一的解释是，韩烈在京城接到苏绣的警示（或是通过其他渠道得知津州有变）后，立刻通知了沈錚，而沈錚毫不犹豫，率精锐舰队星夜兼程，北上救援！

危机暂时解除。夏简兮紧紧握著怀中的图纸和帐册，望向正迅速靠岸的淮扬水师旗舰。接下来，便是直捣盐丁坞，起获“海鶻二號”，解救匠人，然后……带著这些铁证，回京面对那隱藏在深宫与阁老府邸后的真正黑手——“玄鸟”与“老座主”。

津州的惊涛骇浪，在这一夜，被来自南方的舰炮暂时轰散。但夏简兮知道，这场席捲朝野、牵连內外的风暴，还远未到平息的时候。相反，最核心、最危险的较量，即將在帝国的中心上演。而她已经握住了通往风暴眼的钥匙。

硝烟与血腥味被强劲的海风卷散，码头的混乱在淮扬水师压倒性的武力下迅速平息。“海沧”號被夺，刘副使在绝望中欲点燃火药舱自戕，被登船的沈錚亲兵及时制服，捆成了粽子。胡震及其死党在赵指挥使的全力清剿下非死即擒。一场险些酿成钦差被杀、码头血案的危机，在黎明前最黑暗的时刻，被强行逆转。

沈錚跳下小艇，大步流星走到夏简兮面前，甲冑上还带著夜露和海水的湿气，眼中却满是如释重负与后怕：“夏大人！末將来迟，让大人受惊了！”

“沈千户！”夏简兮心中感激无以言表，“若非你及时赶到，后果不堪设想。你如何……”