陈德山站在棚子旁边给杨鸣解释运作方式。

工人按日计產量，淘出来的金砂过秤记帐，日结。

每天收工的时候段头把帐本上的数字加总，按当日金价的一个固定比例折算成现金或者记欠条，欠条攒到一定数额可以兑换。

段头从每日產出里抽两成作为管理佣金，这两成是硬的，跟工人的產量无关，淘多少都抽两成。

一个能干的段头可以同时管两三个河段，每天光佣金收入就很可观。

“但段头不是固定的。”陈德山说这话的时候语气隨意，“能做的就做，做不了的就换。”

杨鸣问怎么换。

陈德山笑了一下，露出那排被檳榔染红的牙齿，没有直接回答：“杨先生明天能看到。”

杨鸣没有追问。

下午看了第二个河段。

从第一个河段沿著河岸往上游走了大约三公里，路更难走了，有几段要在河岸的石头上攀爬，方青走在杨鸣前面，遇到陡的地方回手拉他一把。

陈德山穿著人字拖在石头上跳来跳去，稳得像一只猴子。

第二个河段比第一个大。

这个段头管了两段河，手下七八十人，作业面铺开了上下游將近一公里的范围。

岸上有三台机械，两台水泵一台挖掘机，运作比第一个河段成体系得多，溜槽搭了三排，分级更细，岸边还有一个用铁皮围起来的棚子，里面摆著几口大锅和一些瓶瓶罐罐，杨鸣闻到了一股刺鼻的化学味，那是处理金砂用的汞。

杨鸣注意到一个细节，这个段头的棚子旁边站著两个人，手里拿著枪。

不是步枪，是猎枪，双管的那种，枪管锯短了，枪托缠著胶带。

猎枪在柬埔寨乡下不算稀罕，打猎和看田都用得上，但这两个人明显不是在打猎，他们的眼睛一直盯著河里的工人。

两把猎枪就够说明段头之间的关係不是和平共处，第一个河段的段头棚子旁边没有武装，这个段头有，要么是因为他管的盘子大需要震慑，要么是因为跟隔壁段头有过不愉快。

在这种没有法律的地方，秩序全靠实力维持，段头就是土皇帝，他管的河段就是他的领地，工人是他的生產工具，谁要动他的人或者他的地，先过那两把猎枪。

杨鸣都看在眼里，什么都没说。

回营地的路上经过一段乾涸的支流河道。

河道底部全是翻过的碎石和泥沙，乱七八糟地堆著，像是被什么东西反覆翻搅过又拋弃了。

两岸的红土被掘开了很大的面积，灌木被连根拔掉，裸露的土层在阳光下龟裂。

这条河曾经有水，现在没有了，被截流或者被抽乾了，剩下的只有一片狼藉。

“这个河段去年被采空了。”陈德山说，“挖到石头底就没了，金砂跟著沙层走，沙层掘完了，下面是岩石，就只能换地方。”

杨鸣看到干河道边上有几个土堆，土堆不大，高出地面不到半米，堆成圆锥形，上面插著木头削的十字架。

十字架做得很粗糙，两根棍子用铁丝绑在一起，有的已经歪了，有的被太阳晒得发白开裂。

陈德山没有解释。

杨鸣也没有问，他从那几个土堆旁边走过去，脚下的碎石在干河道里发出细碎的声响。

方青走在后面，回头看了一眼那些十字架，然后跟上来。